进入21世纪，数码相机发展迅猛，2003年与传统胶片相机平分秋色，2006年已将胶片相机逼出主流市场。2012年1月，随着感光材料业界老大柯达公司提出破产保护申请，在整个影像市场（包括摄影、遥感、军事、图书档案、工业、科研、医学等领域），数码产品业已完成对传统的更替。而与人们生活密切相关的照相器材的更替最为轰轰烈烈，市场的十年变迁令相机产品面目全非。就像“数码”前的“傻瓜”时代，广受欢迎的“傻瓜相机”风靡20年，它的崛起淘汰了基于全机械手动方式的普及型产品，同时又为数码时代的到来起到了缓冲铺垫的作用。因此，“傻瓜相机”是数码前时代的生力军。
　　“傻瓜相机”是个混沌概念，原意是指自动化程度很高的小型相机产品，即可以实现自动聚焦、自动曝光、自动闪光和自动输片（后期产品还可以借助暗盒上的识别系统自动识别感光度）的35mm全自动照相机。不过这一概念在市场上被泛化，许多标榜为全自动的产品实际上只有自动输片功能，快门速度和光圈只有一个，采用超焦距设计的不可调固定镜头。甚至有些具有闪光功能的、超焦距方式的简易相机也被称作“傻瓜相机”。当然，这种设计从历史发展角度来讲也无可厚非。事实上，最初的傻瓜相机就是脱胎于采用超焦距设计的各种简易相机。
　　


　　自动聚焦和自动曝光是“傻瓜相机”的基础。而借助超焦距理论和利用感光片宽容度设计的简易相机，可以在某一特定环境下（忽略调焦和光圈设定）达到拿起来就照的目的。超焦距摄影法在历史上是一个相当重要的技术方法，它是利用有效景深来确保被摄景物在某一距离段内保持所结影像的相对清晰，从而忽略调焦。即便在今天，手机、网眼等数码设备依然采用这种忽略调焦的超焦距方案，很多相机发烧友的DIY作品也有不少是借助超焦距的理念。为此，早期众多相机生产厂家的简易相机中有些产品就是基于超焦距设计。19世纪末，柯达生产的日光型方盒（胶卷）相机采用的就是这一技术，其设计思想一直影响到20世纪120时代的方盒相机及其后来的许多产品。
　　当然，由于早期相机底片尺寸相对较大，因而镜头大都焦距较长，要想获得足够的景深范围就必须采用小光圈，因此相机只能在丽日下才能使用，限制了用光环境。换句话说，光圈越小越能够获得较大的有效景深。如今这种利用超焦距设计的老式相机已经成为人们的收藏品。
　　除光圈影响景深外，镜头焦距也是影响景深范围的重要因素。镜头焦距越短其景深范围越长（在相同光圈下相对于焦距较长的镜头而言），反之越短，呈反比关系。但短焦距的有效像场也相对较小（就标准镜头而言），在早期放大技术比较落后的情况下，利用小型短焦距镜头来实现大景深的“傻瓜”级相机产品并未出现。直到135相机的崛起和相应放大技术的完善才奠定了基于35mm画幅的“傻瓜”级产品的发展。当然，最初的“傻瓜”级相机并不能实现自动聚焦，依旧采用的是超焦距设计，或是在普及型相机上留有“傻瓜”挡（一般用红色标志标识出超焦距的最佳距离点和光圈位置。

　　由于小像场相机的标准镜头焦距相对较短，一定光圈下可以获得较大的景深范围，于是历史上还出现了基于简易相机构架的126和110产品。这类产品采用快速填片，在丽日或闪光灯补助下进行拍摄，十分方便。而这种便利性在不同规格产品之间又相互产生影响，甚至催生出新产品，比如上世纪后期的Disc（碟形）机和APS系统。
　　真正具有“傻瓜”功效的相机可以追溯到1961年的Olympus Pen EE。这是一架使用135胶卷的半幅相机（画幅尺寸为18×24mm），它巧妙地利用半幅相机短焦距镜头具有的宽景深特点，加之硒光技术的表控自动光圈，大胆地在f/3.5和f/22之间实施超焦距方案，一挡1/60秒的快门速度在白昼户外环境下达到拿起来就照的目的。
　　


　　此后，一系列的技术进步使得135型相机不断向智能化“傻瓜”靠拢。1977年，Konica C35AF相机采用美国Honeywell Visitronic（亨尼韦尔公司）设计的被动式自动聚焦系统，率先在35mm相机上实现自动聚焦功能，从而开创了“傻瓜”级相机“超焦距”以外的解决方案，使相机在自动模式下有了“精准对焦”的技术支撑。此后，为解决低照度下聚焦问题，在技术上又发展出了主动式自动聚焦系统，并随着模糊数学在照相机自动调焦中的深入应用，高级“傻瓜相机”的调焦段数已经达到“精确调焦”级别。加上大规模集成电路和自动输片系统在135相机上的广泛应用，真正意义上的“傻瓜相机”在上世纪80年代普及开来，不同国家和地区的相机生产商向市场投放了数以千计的“傻瓜”品种，尤以日本产品为最。
　　此后的时间段里，由于“傻瓜相机”的小巧和使用上的便利性，直到数码相机脱颖而出之前，最受大众欢迎和人们使用最多的相机产品就是“傻瓜”。而如今，“傻瓜”已经成为一段历史，“傻瓜相机”也逐渐成为一种记忆，不久，也许尘封在人们家中的“傻瓜”能够成为收藏品，向世人诉说它曾经的辉煌。
　　（本文图片由本文作者与胡浩提供）