宋朝尤其是北宋，在中国历朝历代中是出了名的有钱，但在宋太宗年间，宋朝还真没什么钱。
　　当时宋朝与辽国年年交战，内部起义不断，处境非常糟糕。对辽战争一方面导致草原丝绸之路彻底断绝，另一方面导致宋朝的主要产粮区河北沦为战场。宋朝的经济状况严重受挫。
　　可宋真宗初年，有大臣在奏折中抱怨俸禄不够糊口，强烈要求皇帝涨工资。真宗答应得很爽快，因为他爹宋太宗在位期间挣了不少钱，给他留下一大笔遗产。
　　那么，太宗是如何让一穷二白的宋朝忽然成了暴发户呢？他的办法很新鲜——去海外砸钱。
　　雍熙四年（987年），太宗派内侍去海外各国大量采购香料、犀牙、珍珠、龙脑等奢侈品，只为放出明确的“市场信息”，吸引各国商贾来大宋摆摊。
　　自安史之乱后，陆上丝绸之路长期处于不稳定状态，海上丝绸之路却蓬勃发展。所以，宋朝也力图发展海外贸易，但因多年战乱而屡屡受挫。为恢复昔日盛况，太宗只好去海外大买特买，高调地向世界宣告：大宋如今有钱了，欢迎来摆摊！
　　虽是召唤人家来卖货，但当时的市舶司管理制度已空前成熟，仅凭关税一项就能躺着挣钱。除了广州，杭州、泉州、镇江等地也陆续设置了市舶司，可谓“敞开国门挣钱”。
　　在太宗不遗余力的“招商引资”政策下，宋朝的贸易范围远超唐朝，有贸易往来的国家达60多个，进出口总额占国家财政总收入的五分之一。这在以自然经济为主体的古代中国简直是个奇迹。
　　除了拱手送上关税，海外商人还将宋朝特产源源不断地贩运出去，其中最典型的是瓷器，远销日本、印度、东南亚、波斯湾西亚诸国乃至非洲的埃及等地，阿拉伯帝国的王公贵族都以收藏“中国瓷”为荣，“海上丝绸之路”已然变成“瓷器之路”。
　　同时，太宗也鼓励宋人去海外摆摊，并出台了完备的管理制度。由于出海贸易的主力军是沿海船户，为便于控制和征税，太宗给这些船户另编户籍，他们每次出海都要在当地官府登记，严禁走私;貿易归来，他们要到市舶司接受抽买，否则将受重罚。这些条令虽说严苛，但到底给了沿海居民挣钱的机会。
　　宋朝的造船业非常发达，所造船只体型巨大、结构坚实，可载几百人，同时囤够足足一年的口粮，甚至能在船上养猪、酿酒。交通工具如此便利，“出国摆摊”不再只是沿海居民的专利，而成了各阶层人士积极参与的全民热潮。
　　就连和尚、道士也动了凡心，纷纷出国做生意，杭州僧人净源就是知名的海商，温州道士王居常也是“国际贸易圈”中的风云人物。鲜为人知的是，苏轼也是“出国摆摊”的带头人。他被贬到海南后，设法将东南亚的苏木倒腾到四川，狠狠地赚了一笔。
　　就这样，宋朝的财富从海上滚滚而来。仅在皇祐元年（1049年）这一年，宋朝的海外贸易总收入就有1.2亿贯之多，其中作为“硬通货”的白银达80万两以上。
　　（钟唱月荐自《百家讲坛》）