电痉挛治疗（ECT）是利用短暂、适量的电流刺激大脑，引起病人脑细胞同步放电，产生一次癫痫大发作，脑内的神经递质代谢产生相应改变，使精神症状减轻甚至消失，从而达到治疗精神障碍的一种方法，它是由意大利精神病学家在1938年首先发明使用的。由于传统的ECT治疗中病人出现癫痫大发作样反应，不免让人产生各种“恐怖”的联想，但ECT的出现开启了精神科治疗史上一个重要的新时代。
　　随着治疗技术的突飞猛进，无抽搐电痉挛治疗（MECT，也称改良电痉挛治疗）应运而生。与传统ECT相比，MECT在技术和设备方面有了很多改进。
　　首先，結合了麻醉技术，在治疗前先静脉注射麻醉剂和肌肉松弛剂，让病人进入麻醉、松弛状态，不仅消除了病人的恐惧感，而且大大降低了并发症的发生率，使得治疗全程充满了人文主义的关怀；其次，新型治疗仪可供调节的参数有刺激频率、单次刺激电流强度和刺激时间等，可供调节的范围更广更细，真正达到了治疗能量的个体化，即不同的病人可以得到与之相匹配的治疗能量。
　　一次完整的MECT过程大约需要1个小时左右。在实施MECT前，医生对病人进行必要的检查，护士为病人测量血压，同时监测病人的心电、脑电、血氧饱和度，显示一切正常后，随着麻醉剂和肌松剂的注入，大约2分钟左右病人便进入睡眠状态，此时医生将两个电极片固定在病人的太阳穴处，随后一个可调控的、持续时间1～8秒的电刺激治疗开始了，医生随时通过麻醉面罩为病人供氧，治疗全程非常安静。3分钟后，病人的自主呼吸恢复正常，被送到观察室继续监测心率、血压，大约20～30分钟后病人苏醒，整个治疗过程病人不能回忆，只是感觉自己睡了一觉。
　　近些年来，药物治疗有了很大进展，MECT疗法仍然是精神科的一种起效迅速、相对安全、疗效肯定的治疗方法，特别是对于伴有自杀、自伤或精神病症状的病人而言，MECT是首选，对于伴有自责自罪、拒食、兴奋、冲动伤人、违拗、木僵等症状的病人也极为适用，而对于药物疗效不佳、药物副反应不能耐受及药物治疗难以控制的病人，MECT同样是一种可供选择的方法。通常，一个疗程的MECT通常要做8～12次治疗，根椐病情及严重程度可适当增减。
　　任何治疗都会有风险和不良反应，MECT也是如此，它常见的不良反应有头疼、肌肉酸痛、恶心呕吐、发热等，通常程度轻微。部分病人会感到记忆力下降、反应差，严重者甚至忘了自己为什么来治疗。发生这种情况也不用紧张，多数病人在两周到两个月左右即可恢复。
　　脑内神经递质代谢紊乱是导致精神活动异常的原因，MECT治疗就是给予大脑一个较强的刺激，使这种紊乱的功能恢复正常，它是一项安全、有效的治疗手段。