表演艺术大师梅兰芳8岁学戏，10岁登台，创立“梅派”，发展和提高了京剧旦角的演唱和表演艺术，而他在抗日战争时期表现出的爱国热情和民族气节更是令人钦佩。

以剧抗日

　　1931年9月18日晚， 37岁的梅兰芳正在北平中和园演出京剧名段《宇宙锋》，东北边防司令长官张学良在台下观看，中途却突然起身匆匆离场。次日，梅兰芳才从报上得知，昨夜日本关东军在沈阳炸毁南满铁路，反诬是中国军队所为，并以此为借口炮轰中国东北军北大营，“九一八”事变爆发！
　　早在20世纪20年代末，梅兰芳就酝酿编演一部鼓舞国民同仇敌忾抵御外来侵略的新戏，眼见国民党政府退出东北，中国的大好河山沦落他人之手，梅兰芳义愤填膺，与叶恭绰、许伯明等几位好友商议，决定以戏讽今，借用中国古代历史故事编演一出含有抗敌意义的新戏。《抗金兵》因此诞生。
　　《抗金兵》脱胎于京剧传统剧目《战金山》，讲的是北宋末年金人南侵，润州（今镇江）守将韩世忠和夫人梁红玉共筹抗金，梁红玉擂鼓战金兵大获全胜的故事。在日军侵华之时搬上舞台，其意不言自明。该剧由梅兰芳饰梁红玉、林树森饰演韩世忠、王少亭饰演岳飞、金少山饰演牛皋、刘连荣饰演金兀术，可谓是众星云集。首演当晚，掌声阵阵，台下观众无不热血沸腾，斗志高涨，用梅兰芳之子梅葆玖的话讲，《抗金兵》就像一颗“精神原子弹”，震慑了敌人。
　　梅兰芳再接再厉，又编演了一出以青衣为主角的爱国戏《生死恨》，主要讲述北宋末年金兵入侵，少女韩玉娘不幸被金人掳走，配给男俘程鹏举为妻，玉娘不惜自我牺牲，帮助鹏举逃回故国投军抗敌，后来鹏举立下赫赫战功，与玉娘重逢，夫妻团聚，玉娘却卧病不起，憾然离世。梅兰芳曾说：“编演这个戏的目的，意在描写俘虏的惨痛遭遇，激发斗志，要摆脱大团圆旧套，改为悲剧。”
　　《生死恨》于1936年2月在上海天蟾舞台首演，故事情节曲折，唱腔百转千回，唱词更是字字珠玑，其中“说什么花好月圆人亦寿，山河万里几多愁，金酋铁骑豺狼寇，他那里饮马黄河血染流，尝胆卧薪权忍受，从来强项不低头，思悠悠来恨悠悠，故国月明在哪一州”为人传唱，经久不衰，更让那些在民族存亡之际仍旧心存侥幸、妄图苟且偷安的人们从迷梦中惊醒，矢志投身抗战，抵御外侮。
　　该剧上演后反响强烈，场场爆满，在上海观众中激起一股爱国抗敌的热浪。当时上海社会局日本顾问很是不满，先是唆使日本浪人向台上投掷燃烧弹阻挠演出，后又以非常时期剧目未经批准等借口试图禁演《生死恨》。梅兰芳不为所动，机智地以票已售罄为由，移至南京大华戏院续演三场。

蓄须明志

　　1937年7月7日，震惊中外的“七七事变”爆发，揭开了全国抗日战争的序幕。接着日军侵占北平、天津，又对上海发动大规模进攻。期间，上海伶界联合会与上海市播音业公会为慰劳在前线浴血抗战的官兵、救护伤员、救济难民，联合组织劝募广播演唱，梅兰芳、周信芳等演员和名票参加，这次京剧界的劝募广播共收到捐款13600余元。
　　虽然中国军民奋起反抗，鏖战三个月，淞沪会战还是以上海失守告终。日寇占领上海不久，得知被誉为“京剧第一名旦”的梅兰芳正在上海，为营造出大东亚共荣的气氛，粉饰太平，便派人请梅兰芳到电台讲话，让其表示愿为日本的“皇道乐士”服务。梅兰芳洞察到对方的阴险用心，巧妙地以不久要去香港和内地演出为由回绝，同时下定决心尽快离沪赴港。
　　从1938年春到1941年冬，梅兰芳在香港盘桓三年，深居简出，只与少数几位好友往来。1941年12月，太平洋战争爆发，香港沦陷，抗战形势日趋险恶。为避免被日本人利用，梅兰芳与妻子商量后决定留蓄胡须。他曾对朋友说：“别瞧我这一撮胡子，将来可有用处。日本人要是硬要我出来唱戏，那么，坐牢、杀头，也只好由他了。”好在日本驻军顾忌梅兰芳的名声，并不敢过分为难他。梅兰芳深知此地不可久留，于是果断离港，辗转回到上海，继续蓄须明志，闭门谢客。
　　汪伪政权知悉梅兰芳居所，派人出面游说，邀他担任团长率京剧团轮回演出，庆祝“大东亚战争胜利”一周年，被他再次以蓄须为由回绝。敌伪一计不成又生一计，称梅兰芳若是不肯登台，那就出面讲一段话，这样一来梅兰芳因蓄须不能登台的借口便无用了。梅兰芳见招拆招，注射伤寒预防针，敌伪派人来请梅兰芳，见他躺在床上高烧不止，只好无奈离去。就这样，梅兰芳以苦肉计又一次成功抵御了敌人的胁迫。
　　梅兰芳几年不演戏，没了收入来源，曾存入香港银行的存款又被日寇冻结，生活渐渐拮据，只得靠变卖家中的古董古物度日。有汉奸见状便以钱财为饵，表示愿奉上金条百根，只求梅兰芳登台，被他严词拒绝。上海几家戏院老板见他生活窘迫，竞相邀他演戏，梅兰芳为避免再被敌人胁迫，都婉言谢绝。后来全家生计实在举步维艰，已经到了不得不向朋友借贷度日的地步，他左思右想，在画家叶誉虎的提议下，决定办一个国画展览，卖画谋生，所得收入一是用来还债，二是安排家庭生计，三是资助剧团里生活更困难者。

重登戏台

　　梅兰芳曾对朋友说：“一个演员正在表演力旺盛之际，因为抵抗恶劣的社会环境，而蓄须谢绝舞台演出，连嗓子都不敢吊，这种痛苦我无法用语言来形容。”然而家庭的困窘、身心的苦闷、外部的压迫，统统不能使梅兰芳屈服，他罢演八年，矢志不渝，始终不为侵略者服务，一直坚持到抗战胜利。
　　1945年8月15日，日本投降，中华大地一片欢呼雀跃。梅兰芳热泪盈眶，他将胡须剃得干干净净，吊嗓子、练身段、看剧本，为登台做足准备。两个月后，梅兰芳于抗战胜利后首次登台，在上海兰心剧场演出《刺虎》。提起蓄须明志的那段岁月，梅兰芳如此说道：“假如我在戏剧艺术上还有多少成就，那么这成就应该属于国家，平时我有权利靠这点技艺来维持生活，来发展我的事业;可是在战时，在跟我们祖国站在敌对地位的场合底下，我没有权利丧失民族的尊严，这是我一个简单的信念，也可以说是一个国民最低限度应有的信念。”
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