从2005年3月至今，由一个人开发、运营的书评、影评、乐评网站“豆瓣”网，注册用户已经超过100万，成为Web 2.0时代的明星。这对于曾经把物理作为事业、计算机不过是工具和兴趣的杨勃来说，是“玩”出了名堂。
　　
　　从“驴宗”到“豆瓣”
　　
　　2004年7月中旬，辞去一家物流咨询企业CTO职位的杨勃跑到美国求职。“面试官是个华人，他说很羡慕我，有在大陆创业的经验。”杨勃说，跑了一圈之后，觉得还是应该回国创业。
　　“我选择项目的方法就是和朋友聊天，”杨勃说，“很多朋友是MBA，他们点子多，提出了许多建议，直到一天说起旅游。”2004年9月，杨勃为自己的旅行网站制作了商业计划书，并命名为“驴宗”。但后来他又觉得，自助旅游的人群还是太少了，于是，杨勃将目光投向了书籍。
　　在确定以书籍为主要方向之前，有人曾建议做时髦的数码产品，但是杨勃认为手机的新品也就那么几十种，很容易研究透。对每个手机的评价虽然具有价值，但是让大众参与，让每个人都点评的价值不大。这种产品更适合由几个工程师完成评论，采用类似硬件网站的模式。“书就不同了，每年出版的书大约数十万种，没有人知道全部的种类，因此需求是最为旺盛的，价值也是最大的。”杨勃说。
　　
　　滚雪球
　　
　　从2004年10月开始，网站前期的开发经历了五个月。2005年3月7日，杨勃的“豆瓣”网开张了，并且第一天就有用户注册。杨勃说那时的搜索引擎还找不到“豆瓣”，第一个用户可能是在寻找域名时无意中敲打了“douban”而进入的。虽然第一个用户只注册了个ID，到处看了看，没有做任何事情，并且此后也没有再来，但依然令杨勃不能忘记。
　　“需要用户产生内容的网站开始最困难，需要想办法找些基础的内容让用户来评论，然后产生滚雪球效应”，为此“豆瓣”想到的办法是提供比价系统。这个系统实际上是一个搜索引擎，用户可以利用这个搜索引擎找到同一本书在卓越网或当当网的价格。
　　“开始我以为做搜索引擎是很困难的，试着做了一个，结果一次就成功了，此后我们才开始做网站本身的界面。”杨勃特别欣赏图片网站Flickr那种简洁的页面，因此“豆瓣”的用户界面借鉴了Flickr。后台的技术也是由杨勃一人完成的，“‘豆瓣’的规划就是冲着100万用户去的，而且是一个纯动态的网站，因此我特别重视服务器终端的技术。”
　　在用户、技术积累改进的同时，“豆瓣”网的功能也在积累和改变。开始“豆瓣”只有书评，推荐方式只有两种，一种是由每个用户通过自己喜欢的一些书找到同好的人，然后根据这些同好的列表获得推荐；另外一种是机器根据用户的数据库信息进行推荐。后来，随着用户的创意，出现了自由组合的小组、地方板块、同城系统等。
　　
　　“豆瓣”的生意
　　
　　网站开张第一天就有人通过‘豆瓣’去当当买书。杨勃表示“豆瓣”网的收入来自与书商分账和广告，目前的营收可以支付网站的日常运营费用。
　　像所有Web 2.0的网站那样，杨勃也宣称对用户“永远免费”，“我们的核心价值是让用户发现新东西，如果我们做得好，用户就会发现有价值，就会去买。这样我们等于帮助商家做了营销，因此我们会与之分账。”目前“豆瓣”已经在和当当、卓越分账，杨勃称来自“豆瓣”的10个链接就会发生购买行为。“豆瓣”的另外一个营收手段是广告。
　　“我们还可能增加书、电影、音乐以外的产品，但是我认为最有实质性帮助的仍然是英文版‘豆瓣’。”杨勃认为，美国人喜欢读书，而且书卖得贵，利润高，因此英文的市场更大，更加成熟。互联网的一大优势，就是打破地域限制。目前“豆瓣”的业务模式在美国还没有一个完全类似的，如果它能在美国取得成功，至少可以给我们狭窄的思路凿开一条缝隙。