在当今世界兵器库中，有一种新的现代枪械不能不提，它们俗称“万能枪”，学名叫枪族。万能枪之所以被称为万能，是因为它们能以一种枪为基础，将步枪、冲锋枪、轻机枪等主要部件统一组成一族。枪族的主要零部件通用，可随时组装互换，以适应复杂多变的战场需要。

残酷的越南战争需要一把更强大的枪

　　1963年，美国陷入越南战争泥潭。越南充分利用特殊的地理环境，灵活打击美军，美军人员损失惨重。令美军雪上加霜的是，越南气候条件非常潮湿，使得美军武器装备特别是枪械故障频发，没有了用武之地。因此，美军特别需要一款适合潮湿地带作战的突击步枪取代现有枪械。
　　美军进行了广泛调研，多次召集战场上的士兵们座谈，征集他们对改进枪械的意见。在调研时发现，其实前方将士要求更换现有步枪的意愿并不只是因为枪械故障，更多的是他们在作战中步枪的选择性太小。比如你拿了一把狙击步枪，再背一把突击步枪或冲锋枪会很麻烦，因为体积较大，过重……
　　美军军械部门终于明白了战士们的需要。其实，他们需要的是性能更加稳定、功能更加强大的武器以适应战场需求。就这样，研发一款具备多种功能枪械的设想诞生了。

由积木想到的“万能枪”

　　美国军方将研制任务交给了美国轻武器设计师斯通纳。斯通纳出生在美国印第安纳州，曾经作为美国海军陆战队一员参加了第二次世界大战，这段服役经历，使他更加了解到士兵需要什么样的枪械。接受越南战场枪械研制任务后，他为自己定下了设计思路，就是在战斗中根据不同任务，一枪多用，一种枪的零件损坏了，可以用其他枪的零件代替。虽然研制思路确定了，但很长时间没有任何进展。
　　1963年的一天，他来接小孙子放学回家，看到小孙子和其他小伙伴正在玩着积木游戏，在他们的组合下，一个又一个物体形状被他们堆积出来。斯通纳看到这幕，突然间茅塞顿开，兴奋地大笑起来。
　　原来，他从积木原理找到了枪支建造思路，就像积木那样，以基本构件为基础，通过换用各种枪管、枪托和瞄准器，就能组合成各式各样的枪。
　　两个月后，经过艰苦努力和反复设计实施，世界上第一支万能枪诞生了，斯通纳给它起名叫M6 3。这种武器主要由1 5个子模块组成，通过不同的组合可装配成不同的结构，分別为标准步枪、卡宾枪、轻机枪或通用机枪。真正做到了一枪多变、多枪合一，并能在几分钟内完成组装，使用十分方便。

功能强大快速發展

　　斯通纳M63枪族发明后，他先将这款枪送到了参加越南战争的美国海军陆战队，官兵们使用后反响强烈，都希望尽快装备这种武器。美国国防部经评审论证后批准立项生产，M63枪族很快装备了越南各个战场上的部队。
　　看到了这种枪的卓越性能，其他一些国家也纷纷研制这种“积木式”枪械，出现了一批著名枪族。例如，以色列的5.56毫米加利尔枪族，德国的5.56毫米HK枪族，英国的4.85毫米班用枪族，俄罗斯的7.62毫米AK枪族，奥地利的斯太尔AUG枪族等。如今，各式各样的枪族被研制出来，而且广泛应用于军事训练和局部战场上。