维基百科是一个自由、免费、内容开放的多语言百科全书协作计划，也是一部用不同语言写成的网络百科全书，参与者来自世界各地。这个站点使用Wiki技术，其开源性让访客活跃了整个网站所包含的信息，这意味着任何人都可以编辑维基百科中的任何文章及条目。维基百科的目标及宗旨是为全人类提供自由的百科全书，而且是用不同国家的文字来书写，是一个动态的、可自由访问和编辑的全球知识体。
　　目前来看，在全球的互联网企业中，就网站对世界知识体系的影响而言，鲜有出其右者。另外一个类似的更为国人所熟悉的网站就是百度百科，但相比而言，百度百科还仅仅局限于中文网络世界。
　　2009年，维基百科迎来了自己的8岁生日，对于维基百科，这也是一个极其重要的年份。
　　
　　世界的维基
　　
　　维基百科始于2001年，创始人是Jimmy Wales、Larry Sanger以及几个热情的参与者，目前由维基媒体基金会负责维持。现在，每天都有来自世界各地的许多参与者进行数千次的编辑和创建新条目。截至2009年2月，维基百科条目数第一的英语维基百科已有270万条条目，而所有265种语言的版本之合已突破1200万条条目，总登记用户超过1500万人，其中条目数前15名的共占总条目数的71%。维基百科的大部分页面都可以由任何人使用浏览器进行浏览和修改。而英语维基百科的普及也促成了其他计划，例如维基新闻、维基教科书等计划的产生。
　　中文维基百科于2002年10月24日正式成立，截至2009年2月，中文维基百科已拥有236946条条目，此外维基百科中尚有其他汉语语言的分支，包括闽南语维基百科、粤语维基百科、文言文维基百科、吴语维基百科、闽东语维基百科、赣语维基百科及客家语维基百科等。
　　在维基百科多语言入口页列出了所有的维基百科语言版本。维基百科本身有三个引人注意的特点。正是这些特点使维基百科与传统的百科全书有所区别。首先，维基百科将自己定位为一个包含人类所有知识领域的百科全书，而不是一本词典、在线的论坛或其他任何互联网服务。其次，计划本身就允许了大众的广泛参与。维基百科是第一个使用Wiki系统进行百科全书编撰工作的协作计划。还有一个重要的特点，那就是维基百科是一部内容开放的百科全书，内容开放的材料允许任何第三方不受限制地复制、修改，它方便不同行业的人士寻找知识，而使用者也可以不断增加自己的知识从而充实自己。
　　
　　维基百科的新时代
　　
　　与传统纸质的百科全书不同的是，维基百科是由全球无数志愿学者、玩家、学生等等有知识的人共同建筑的。计划参与者的人数在不断增加，整个计划中没有主编，所有参与者都是平等的。两个创立维基百科的人，Jimmy Wales（一个小型互联网公司Bomis的CEO）和Larry Sanger喜欢将自己看作是负责防止计划走回头路的普通参与者。在计划的最初几年，Larry Sanger是一个受雇佣的带薪职员，工作是管理维基百科和Nupedia，当有意见分歧时，他可以在听取各种意见后作出最终决定。但是随着资金的短缺，Larry Sanger最终不得不辞职，不过他依然参与维基百科计划。Jimmy Wales及全体维基百科的参与者现在负责Larry Sanger之前的部分工作。为维基百科作出过贡献的其他Bomis雇员还包括Bomis的创办人之一Tim Shell、程序员Jason Richey以及Toan Vo。
　　停滞不前不是维基百科的作风。2009年，维基百科宣布将和雅虎进行合作，推出结构化数据搜索服务，以后雅虎搜索用户在搜索时就可以看到来自维基百科的内容—经过结构优化的链接、信息概要和图片，开创更加美好的明天。此外，维基百科的空间已经增加到原来的24倍。从2008年起，维基百科用于存储图片、音乐和视频的空间是2万亿字节，而现在的存储空间达到了48万亿字节。以后维基百科还将支持上传长时间、高质量的视频，并且将和Flickr等第三方网站进行合作。