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兴城是座有水汽的城市，也是一座有记忆的城市。
那天晚上，我们围坐院当央的小石桌上，从月上柳梢头喝到窗前花影婆娑再到星河渐落月如钩。文人好酒，尤其逢着月色知己，气氛比酒浓烈，我们说着这座城，由此无限放大，兴奋时敞开嗓子吵，沉重了个个叹息。
回到房间，我仍无睡意，想着隔街的古城——若夜深人静登城俯瞰，月辉之下的丘陵和渤海湾是什么样子，能否遇上那些曾经捍卫古城的人，还有脱掉铠甲的袁督师。本质上讲，与督师同属文人，共具天真、热烈的个性，虽时代不同，但经历和感受对标，精神因此高度契合。
我始终觉着，他当年的行为有些浪漫式的自大，试图以一人之力撑住哗啦堆塌的大山，多么的不现实。这种书生意气，到什么时候都会到处碰壁头破血流啊。
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几进蓟辽督师府，必看的节目是一个情景剧：
督师端坐大堂，听探哨一报再报：八旗军西渡辽河，正穿越宁远城东;八旗军至首山与螺峰山隘口，八旗军在城北五里处设扎大营……
督师喝令左右，授意军机，之后手提长剑，率领参将副将出门，登城观敌瞭阵，展开血腥的厮杀。
演员们已经换了几拨，这一拨太年轻，饰督师的小伙子婴儿肥未退，演不出督师的书卷气和山河在胸的豪情，但我及现场观众不敢嬉笑，反而人人肃穆，一如时光逆转，重返明天启六年。
那一年的天启帝真心不顺，先是努尔哈赤兵临宁远，紧接着京城王恭厂大爆炸，山西地震，所有迹象预告，历经二百多年的朱氏王朝要退场了。而蓟辽督师府每天上演的，正是努尔哈赤与督师交手的前奏。
天命汗在1626年正月二十三日到来，彼时宁远城尚余新年喜庆，艳红的炮仗皮与白雪映衬，春联還闪着墨汁的光泽。与这份热闹相反的景象是，宁远民户门窗紧闭，大街小巷空无一人，万余双眼睛、万余双耳朵、万余颗心，都集中在宁远城上。
大战前夕，宁远城上空阴云翻滚。
天气晦暗，也可能飘着零星的雪，那时候宁远城还没有清婉的芙蓉花，伸过城墙的花朵粉饰的小学校，但百姓和孔庙是有的，富贵者居城内，贫贱者住城外，享受儒家文化浸润。远处，首山云雾昭昭，渤海湾不扬一道波涛。
督师定睛观察来势汹汹的八旗军团，寒风给他的猩红征袍梳起水浪，掩盖了微微发抖的双腿——我总是臆测，将军第一次亲历战阵，心里盈满了恐惧，这种生理反应很正常，因为他没有胜算。
督师本是福建邵武的县令，借着进京朝觐之机，抽空单人独骑，夜奔榆关考察军情。督师此举纯属个人行为，需要勇气，还得冒着遭人嗤笑的风险，好在他的军事才能受内阁大臣赏识，被御史侯恂破格提拔，任职兵部。末流小吏平步青云，内幕如同戚继光得到张居正的任用，一口气守辽十五年。该特例也从侧面反映出，天启帝满朝寻不着可用之人，无奈突击提拔，希望收拾残局，重整河山，扭转整个辽东颓势。
这上下共同的期盼，由一场对话可知一二。书上说，督师上任之前，曾与革职听勘的熊经略有过交谈，廷弼问，操何策以往？督师答，主守而后战。廷弼闻言心喜，视他做收复失地的不二人选。
不冒进，稳住阵脚，再图胜战，与熊廷弼的战略思维吻合，下狱负罪的经略大人仿佛看见辽西的一线曙光。
督师乍到辽西，委任兵部佥事、山海监军，也就是说，安排的职务并不高，一切事宜均应服从经略，而后方可动作。任命的尴尬使督师一到宁远就遇到麻烦：王在晋坚持放弃辽东，退守山海关，重修城池边墙，以卫京师。督师决意巩固宁远，将防线推出榆关二百里外，再连通锦州。今天看，督师的战略定位是正确的，防线纵深，有利于缓冲，太过靠近榆关，一旦战败退无可退，京师危卵。何况还有辽西十万百姓，岂能采取逃跑政策，置黎民于水火。
但王在晋地位高，内阁重臣，督师的建议自然不予采纳，两人意见相左，督师暴露文人性格，背地给首辅叶向高写信，陈明心迹。这件事情若搁在今天，恐怕督师一辈子的功名前途到此休矣。也可能，惯于趋炎附势的我们，根本就拿不出督师的勇气，跟上司针锋相对。所幸王在晋大度，所幸这封信没有层层批转，直接落在叶首辅手里。叶首辅阅罢，急与大学士孙承宗商榷，结果，大学士出关替代王在晋，亲理辽东事务。
国家命运把两个文人捆绑在一起，他们要筑一道钢铁辽西，抵御后金。
督师与大学士修筑城池，整饬边事，收拾人心，为的就是迎接这一场恶战。
我觉着，下令开炮之前，袁督师内心的担忧和怕都有道理——此时，天启帝的朝中混乱无序，遇到问题莫衷一是，完全没有了准则和法度，失去基本的判别力。另一个不利形势是，他的良师益友孙大学士受阉党排挤被迫离职，取而代之的是兵部尚书高第，此人私心极重，擅长釜底抽薪的勾当，辽西危急时刻，竟下令裁撤各处防御部队。督师守辽四年，付出太多心血和汗水，他望着锦州、右屯、大凌河等地撤出的军民，一路丢粮撒谷，哀嚎遍野，禀高第，宁远不撤！
宁远不撤有何良策？
白天顶着酷夏高温浏览方城的时候，在督师府一一细读他的时候，我代一城百姓问督师。
据悉，彼时的宁远，满打满算不足两万人，谁敢指望对未来充满焦虑的平民同仇敌忾，谁又敢保证士兵们面临强大敌人战斗意志不动摇？这场仗，与其说督师泣血山河，不如说他输不起。宁远落入敌手，他愧对师长们的厚望;宁远失守，高第一干小人的打击报复接踵而至，他可能是第二个传首九边的军人，并殃及东林党派系;宁远战败，督师报国的雄心将被千夫污指狂妄，宁远城毁人亡，督师罪累全家，落个满门抄斩，家财散尽。
看看，师长寄托、派别斗争、个人名誉、骨肉至亲，他输得起哪一个？这也是我为什么一再想说他当初的决定是文人式的情感冲动。
宁远孤悬关外，不单在地理位置，还在政治语境。不利条件都摆在那儿，能为督师倚重的，恐怕就是架设城上的十一门佛朗机，因此，他看了一眼炮手罗立。
3 我喜欢中国那些古老城池的初名，如徽州，一生痴绝处，无梦到徽州;如长安，长安一片月，万户捣衣声;如玄菟、营州，暮奉玄菟急，秋草紫骝肥。营州少年厌原野，狐裘蒙茸猎城下。一一排开去，端庄典雅，由内而外满满的大国文化之风。宁远也是，我此次来，仔仔细细看四道古门：东春和、南延晖、西永宁、北威远。春和在东，延晖在南，永宁在西，威远在北。这使我欣喜，它们终于被人想起，唤回古城的苍苍旧貌，继承它的颜色和气味。有一年，我冒雨登城，那时四门的故名尚未恢复，简称东门西门，南门北门。我就想，按旧制，四门该有匾，镶在门楣上方，字体遒劲，笔画纵横如奔驰的金戈铁马。
努尔哈赤算计好了，指挥左翼右翼封堵四门，他勒马停驻永宁门外，仰望城上叫作袁崇焕的主帅，怀疑他角斗后金的资本——一个书生，无丁点儿实战经验，凭万余人之力，企图据城固守，岂不可笑？他默默说道，纸上谈兵的小子，本汗驰骋辽东时，你尚在襁褓，本汗勇夺辽沈，你还未谙熟用兵之道，我以几十年的血拼，和你这白面书生对阵，难免有欺你之嫌呀。
督师似笑非笑，心底回敬，天命汗，今我用满头青丝，换你苍然白发，谁胜谁负，请见招。督师再看一眼罗立，那个他从家乡带来的忠诚炮手，点燃引信，炮弹出膛，射向杀气腾腾的八旗军团。
轰——
宁远城山呼海啸，杀声阵阵。
瓮城之上，我抚摸着一门葡萄牙制造的佛朗机，没人知道罗炮手操纵的哪一门大炮，弹膛至今热得烫手，裹挟着厮杀声、叫喊声，抛到空中又重重砸下的身体、战马、旌旗、石头和金属碎片。那一天，督师依仗着制造精良的热兵器，打退后金一次又一次发起的冲击，守城军队壮了胆量，抵抗异常顽强。赫图阿拉一路打来的天命汗从未见过杀伤力如此之大的武器，内心惊恐，又不肯歇手，堵住四门拒不让步。
督师和天命汗杀红了眼。
恶战持续到二十六日，若按战局走势，这还是胜负难料的一天。但一个突发的状况使战事急转直下：天命汗中炮负伤。
战争不可思议地结束。
于节节败退的明朝廷来说，宁远之战堪称大捷，鼓舞人心士气。仔细一想，这大捷又存几分侥幸——假如努尔哈赤不中炮，亦不撤兵，与督师死磕到底，先困你城池，再断你粮草，外阻你救兵，孤城宁远，又能坚持多久？这绝非无稽之谈，事实上，皇太极继位后，前后对锦州、大凌河采取围城战术，屡试不爽，硬骨头的祖大寿就是被皇太极围困到绝路上，走投无路降了天聪汗。问题在于，天命汗果真受伤，攻城失利，这令他恼火，忍着剧痛告诉儿子们，端掉宁远守军的给养。
偷袭觉华岛的是皇太极，他率兵驰过渤海湾的冰面，登陆觉华岛，火烧岛上储存的粮草，杀死岛上军民。
望着火光熊熊的觉华岛，督师仍不出城。他知道，依城而战才有胜券，他没有胆量冒那个险，后金长于马上野战，以一当十，过万不能敌，假如他出城，就是送死。
后金洶汹而来，怏怏撤退，天启帝紧绷的心弦顿时松了，朝野张罗着举办规模宏大的宴会庆祝。然而督师乐不起来：觉华岛一万五千多守军和商民俱遭八旗兵屠戮，八万余石粮料、两千多艘船化为灰烬，宁远下一步的防守棋子落不下去。更令他添堵的是，庆贺的酒宴还没散席，天启帝已盘算着给辽西增派力量。天启帝的想法，可能受了身边人的鼓噪，因为人们很快看到，宁远驾临一帮子太监，个顶个端着内臣的架子，横挑鼻子竖挑眼，唯独没有人坐下来，耐心与督师计议粮草尽失的情况下如何防御。
督师心急如焚，一方面，他与王之臣、满桂三人的矛盾日渐加深，颇感头疼。督师与两人战时同心合力，战后却生摩擦，互相弹劾，关系紧张到上疏求去，奏请“乞休”。总而言之，宁远城出现了战后人事变动相当诡异的局面。
军资被创、制度无序、将帅离心，这样的胜利，称得上大捷？
但朝廷需要，勾心斗角的官员们需要，全国百姓需要，因为人们需要麻木，时代需要麻木，无脑的狂欢比痛苦的思考更有市场。所以督师如何不展颜，也要咽下抱怨，在吵吵嚷嚷的宦官圈子里周旋，努力调和关系，继续率兵驻守宁远。更何况，封建帝制下培育出来的官员，爱国就是忠君，忠君就是爱国，哪怕他们誓死捍卫的是个昏君。在这样的社会道德规范下，督师对病入骨髓的朝廷尚存幻念，为显示城在人在、城亡人亡的决绝，竟将老娘和妻子从东莞接来。
游览蓟辽督师府的时候，念及于此，继而想到，督师守辽的决定一下，就已经埋下惨死的伏笔，这是他个人、明朝廷，乃至历史的遗憾，又何尝不是中国式封建体制的必然产物，也可以说，民族劣性这个强大无敌的凶手害了他。惜督师步步深渊，却没有认识到事情的严重性，至少平台召对之前，他毫无察觉。
你是一个书生，寒窗苦读多少年，诸子百家翻阅无数，你还相信一个烂到骨子里的人会发生奇迹吗？然而你信了，一腔热血洒沟渠。
无论如何，宁远一仗，督师升格巡抚，这更加激发他的文人天真本性，满怀热情地带领军民，筹措粮饷，继续修缮宁远、前屯卫等城垣。他清楚这一炮打疼了后金，报复很快会来，他必须集中精力干正经事。现在，宁远城新砖补旧砖，在循环往复的时间接力中，已很难判断督师摸索过哪块砖，他在城上穿梭多少趟，或者如我这般，满腹心事地专注于城墙中挤出的小枣树，干旱的枝叶朝下垂着，开着浅淡的花，那纤细的语言，是奔向大地的力量。
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兴城政府针对古城实施了一系列计划，其中之一是部分移民，减轻老城的压力，逐渐恢复旧貌。该项措施前期进行顺利，如今老城的居民已迁出不少，也因之留下后续问题。但心愿是好的，我愿意为古城的明天祈祷——一座宁远城，半部明清史，熬过那么多的摧残，屹立到今天太不容易，我们应该给它一个更负责的交代，给今天和未来留下记忆的载体。
宁远城有此规模，第一应感谢督师。史籍确切说明，宁远城始建于明宣德三年（1428），隆庆二年（1568）毁于大地震。说到隆庆二年，十分的不太平，地震、风灾、农民造反，一出接着一出。宁远城毁于三月二十八日的地震，此次震中是京师、乐亭，遵化、顺义、滦河、保定等地均有震感。乐亭县城外地裂一尺，长三丈，黑水喷涌。宁远直接城崩。之后，宁远城再没有大型修筑的记录。直到建州女真剑指辽西，督师以超人的战略眼光看待宁远，这座城才凸显价值。 后金一战撤退，督师抓紧时间修复宁远、锦州、大凌河诸城，积极调配部队，调换将官，建立宁锦防线。应该说，这是督师的军事韬略，他不再像过去那样，各卫所之间互不协调，他要打造宁远乃至锦州的辽西走廊防线，大家步调一致，共同对付来犯之敌。换句话说，督师与其志在建立防线，莫若说他坚定的收拾人心。人心散了，城池再坚固又有何用呢。
督师抢抓工事期间，天命汗的身心备受摧残，他疼痛于炮伤折磨，气恼过度又引发疽病，只得去狗儿汤疗养。但是疗养也不安宁，驻守皮岛的毛文龙时不时派兵骚扰，导致病情日益加重，身上溃烂不忍睹，因此，他决定回盛京的那天，潰烂之处一律蒙黄表纸，维护一个大汗最后的尊严。
在叆鸡堡，大汗走不动了，他的船停滞水上，带着遗憾和怒火离世。
荣登大位的皇太极比其父更多谋，他清楚地看到，后金要坐拥辽沈，占领辽西，必先砍断明朝廷的左膀右臂——喀尔喀蒙古和朝鲜李氏王朝。因此，操持父汗大丧之时，他心里已经合计着对策。而督师首先想摸清对手路数，当然，也存干戈息止之意，趁机派人前往吊唁，捎给皇太极一封信。
议和的把戏，半真半假地开始了。
双方各执一词，一个狮子大开口，一个摆出天朝圣威，议和之事没取得任何实质性进展，反将战争拖入临界点——父汗安葬之日，皇太极派兵攻袭朝鲜。面对督师的指责，皇太极狡黠地答道：我与袁巡抚议和，可没说不打朝鲜。作为宗主国，从属国挨欺负，明王朝是要出面管的，但它自身难保，哪还顾得上番邦。而且督师的资历地位都限制他出手，督师便忍了这口气，不便太多发作。再者，议和成与不成两可之间，他的深意在为建立宁锦防线争取时间，倘若真去援朝，恐怕错失良机，牙齿没保住，反将脑袋丢了。
朝鲜李氏在皇太极兄弟子侄的强势攻击下，被迫与后金盟兄弟誓约。
然后，皇太极卷土重来。
一切均在督师预料之中，只是时间提前，他紧急部署副总兵朱梅、副总兵左辅统余国奇、平辽总兵赵率教火速驻防锦州，御敌于辽西防线之前沿。
八旗军团遭到锦州明军的有力抵抗，其中副总兵朱梅功不可没。朱将军墓在绥中李家村，给我印象极深刻的，是墓地牌坊前的两尊石狮，那对石狮呈站立式，比之常见的蹲式不知威猛多少。想来，是工匠感念朱将军功德，特意选了奇异的形制。
朱将军等共同御敌，皇太极初战受挫，索性直奔宁远，替父报仇。
督师正在城上等着天聪汗。好比诸葛亮等着司马懿。
一年多过去，两人的心情均有别于1626年的正月。天聪汗铁了心雪耻，督师胸有成竹——如今宁远城人心思齐，军民团结，给了他莫大的精神安慰和感情支持。若说第一回交锋督师只能抱城死守，今天，他敢放手一搏了——派总兵满桂、副将祖大寿等率精锐出城迎战。
东门春和，比之热闹嘈杂的南门延晖寂寥许多，即使白日里行人车辆往来的也不多，刚好这样的安静，让我望见两军搏斗的景象。这又是一场恶战，从早晨到中午，宁远城杀声震天，炮声不绝，八旗军和明军死伤累累。呛人的硝烟中，督师立于城上，皇太极立于城外，两人虽看不清彼此面容，已然猜透对手心思。
最终，督师逼退皇太极。这一仗真的令他高兴，上疏说：
“十年来，尽天下之兵，未尝敢与奴战，合马交锋。今始一刀一枪拼命，不知有夷之凶狠剽悍。”
大朋与后金交战十年，倾尽兵力，竟无一次胜利，何等的悲哀。那些靠俸禄养活的将军们，平日威风凛凛，一旦上了战场，个个现了原形，置国家民族于不顾，或抱头鼠窜，或缴械投降，或稀里糊涂做了刀下鬼。
而督师是个例外，一个瘦弱书生把不可一世的将军们比了下去。在城上，披着鼓楼的猎猎旌旗，想起督师奏疏，我心里百味杂陈。
督师把与八旗大军贴身肉搏视为扬眉吐气的果敢，在他看来，智勇者不是死守，而在掌握主动，进退自如。此次宁锦大战，才算真的大捷，是督师军旅生涯中的一次骄傲，身为命官的尽职尽责。
可是，督师高兴的太早了，他将面对的，是胜利日的尴尬：朝廷颁布的庆功名单中，督师作为辽东巡抚、宁锦大捷总指挥，仅列第八十六位，“升官一级，赏银三十两，大红缫丝二表里”。而那些指手画脚的阉党、贪官竟鸡犬升天，封侯重赏。可恶的是，赚尽便宜不算，还挤压督师，迫使他写下《乞休疏》，称病回归故里。
没有人挽留，没有人阻拦，他们觉得，从此可以安稳了，书生的使命完成了，宁远不需要你，朝廷也不需要你。
督师走了，带着他的老娘和妻子，在欢庆胜利的锣鼓声中，灰溜溜地回了老家。
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督师既急流勇退，他就该待在东莞老家兼一闲职，读书交友侍奉老母，偶尔享受一下农耕田园之乐，日子散淡而舒服。可天启帝一死，崇祯一继位，命运又向他伸来淬了毒药的橄榄枝。
崇祯帝推翻魏氏奸党，东林派重新起用，宣袁崇焕为兵部尚书兼右都御使，督师蓟、辽、登、莱、天津军务。
没有丝毫的犹豫，督师甚至欣喜若狂，收拾行装即刻动身。
仍然没有人告诉他危险，如果我在，我会跟他说，一个骗子和小偷横行的国家，你是救不了的。可就算他听了，他就不去领命吗？他是文人，一个有情怀的文人。情怀，可不是五光十色的利益买得了的。
到达北京之后，崇祯急召督师咨询辽东方略，督师有感朝廷重用，心情澎湃，提出打造关宁锦防线，以辽人守辽土的战略思维，并拍着胸脯承诺五年复辽。督师又说，凡有利于边疆之事，皆不利于自身，敌人也会想方设法离间边臣关系。言外之意，将来传出什么流言蜚语，还望皇上明察秋毫。崇祯对督师的回答，是赐予尚方宝剑。
爱卿，如今国家危亡，你是辽东擎天一柱，一切由你把握。
一把尚方剑，可以上天堂，也可以下九泉啊。督师没想到，以辽人守辽土的战略思维，葬送的不是他人，而是自己。
督师跪接尚方剑的那一刻，浑身膨胀着书生意气，以为真到了许身报国的时候。他聪明得太天真，忘了他誓死捍卫的朱氏皇帝们一贯出尔反尔的本性，忽略了周围是一群小人。 督师重返宁远的日子在七月，时间是1628年。七月，是辽西最美的季节，不知那天有没有下雨，宁远城的芙蓉花是否还在开，渤海湾泊着多少打鱼船。不管宁远城什么状态，反正督师回来了。
远在盛京的皇太极审视着这位南方书生，奇怪他哪里来的惊人能量，此时的皇太极，对内整顿，对外扩张，经验和胆略都比当年修炼的更丰富，表现更加成熟，他不再像当年那样急于报仇，也抛弃了划辽河而治的想法，他想要的，是跨过山海关。四海之滨，皆为吾土。
还有，吃了红衣大炮大亏的皇太极，再也不怕了。他自己有了，盛京国都里一溜摆着，用我的大炮对你的大炮，用我的兵对你的兵，我没有弱点，但你有。我的短板補齐了，但你的还在，甚至更严重——人心比国土失的还快。
皇太极分析透彻了眼前的形势，一切于我有利，怕他什么，诱降、对垒的手段全使过了，既不能收为己用，那就剩下最后一招。
皇太极做军事打击部署的时候，督师在整顿关宁锦防务。
首先，他成功平息了一场因军饷迟发引起的来自于川、湖等地的士兵哗变，尔后将宁远、锦州合为一镇，调祖大寿镇守锦州，何可刚替代朱梅驻宁远，赵率教守关门，他本人驻宁远，建立关宁锦防线。同时上书崇祯，力荐祖大寿等三人的才能，主张辽人守辽土，辽土养辽人。
接下来，督师以阅兵为名亲临皮岛，去会一向骄狂的毛文龙，数其十二罪，拔出尚方剑斩杀毛文龙。督师一系列的整饬，使得颓废的辽西振作起来，重树信心。
督师呕心沥血重整辽西，皇太极却不给他太多的时机。崇祯二年（1629）十一月，皇太极举兵数十万分别进入龙井关、大安口，督师急率领祖大寿、何可刚入关守卫，所经过的蓟州、抚宁、永平、迁安、丰润、玉田各城分兵留守，严阵以待。但不久之后，遵化、三屯营皆被后金军攻破，八旗军团突破大安口，杀奔京畿。
督师闻战报，禁不住倒吸一口冷气，再调祖大寿等驰救京师。这一路狂奔极其辛劳，昼夜兼程，终于在大战之前赶到。惊慌失措的崇祯得知督师到来，赏赐御酒貂裘慰劳，但拒绝了督师大军长途疲劳进城休整的请求。
可他没有时间想其他的，皇太极已经来了。
这是督师与皇太极之间展开的一次惨烈交锋，而且他心里堵得慌。星夜驰援，换来的是某些人的不信任，不准他们进城休息，就地听命。面对歧视，辽军一片怨声，但督师用个人魅力平息将士愤懑，与祖大寿等率军忍饥挨饿，迎战广渠门。
事实是，督师只有亲手缔造的九千关宁铁骑，八旗军团及左翼蒙古骑兵多达数万，从兵力来讲，督师明显处于下风。
这场恶战不歇气儿地进行十小时，直杀得天地失色，斗到筋疲力尽，双方各自暂退。皇太极对此心有余悸，说，十五年来，未曾遇过如此劲敌。也正因此，皇太极下了借刀杀人的决心。
两个太监扮演了一场戏的傀儡，不知不觉间将人性的恶劣表现得淋漓尽致，俩太监半夜跑了，逃出皇太极的捆绑，带着重要情报回到崇祯身边。
俩二货一定在崇祯面前给自己粉饰成死了也要回来揭发叛徒的英雄，痛哭流涕地表示生是大明人，死是大明鬼，粉身碎骨不辜负皇上的恩养。
天生性疑的崇祯果然中了皇太极圈套，全然不顾京畿酣战，惟督师一人卖命，自以为聪明的耍个诡计，缴了督师兵权。
督师被押消息传出，还在奋战的辽军愕然：这他妈的都什么事儿啊，我们替你们冲锋陷阵，我们成叛徒了？
祖大寿一挥手：走！
辽军撤出战场，回转辽西。
多么吊诡啊，两军鏖战正欢，一方突然离场了。战役打不下去了。
皇太极得多兴奋！略施小计就轻而易举地拔掉一颗钉子。
辽军一撤，还有谁肯为国捐躯？崇祯刚愎自用，老臣孙承宗深知，此举必将断送江山。解铃还须系铃人，焦急万分的老臣急忙去找督师，陈明危情，督师大惊，写下亲笔信请孙老代为转交，嘱咐大寿诸将军切不可感情用事，一切以大局为重。
孙承宗不敢耽搁，派人带上自己和督师的手书，急切切追赶祖大寿。
榆关，祖大寿手捧督师亲笔书信，义愤填胸，伤心哭诉。为解袁督师，祖大寿披肝沥胆：“京师城门口大战堵截，人所共见，反将督师拿问。有功的人不蒙升赏，阵亡的人暴露无棺，伤者呻吟冰地，立功何用？收复遵化，皇上哪知我们的功劳？既然说辽人是奸细，今且回去，让他们厮杀！……”
祖大寿泣不成声，辽军舍身为国，到头来主帅被押，将士变成卖国贼，这仗我们没法儿打。
孙承宗舍下老脸，再三安慰，请大寿暂时接替主帅，立功折罪，设法营救督师。祖母深明大义，也开导儿子以国家社稷为重，救出督师。祖大寿为了督师出狱，勉强接受，二次入关勤王。并同意将督师辛苦建设的关宁铁骑一分为三，一支由祖大寿率领，一支由外甥吴三桂率领，一支调入关内镇压李自成。
祖大寿跟随孙承宗入关苦战，一口气收复永平、滦州、迁安、遵化四城，企图用战功换回督师性命。然而，崇祯在魏党佞臣的蛊惑下，以私下与后金议和、擅杀毛文龙两罪，先下督师于大狱，再磔刑菜市口，替皇太极除了心腹大患，双手奉上大明江山。
崇祯三年八月，督师受难日，遭受磔刑最惨无人道的三千六百刀，割到最后，只剩跳动的心脏。
那一天，北京城的人都去了，他们要目睹这个罪大恶极的叛徒怎样死去，他们唾他，投掷他，咒骂他，痛快于他的鲜血流淌，他的肉片片分离。督师眼看着自己为国家披肝沥胆的心脏活活被刽子手剜掉，看着他舍生忘死保卫的人民像豺狼一样，发出狞笑，伸出利爪，争食他的肉，夺喝他的血……
这是我在蓟辽督师府眼中含泪的原因。我明知那是一场表演，前后不过十几分钟，表演的人不够专业，也不大认真，对话缺乏情感，举止吊儿郎当，在厅堂议事时习惯性地抖动大腿，但我就是在整个过程中双眼润湿。
我为督师难过，为一个民族难过。
一个理性的民族，不会污蔑他们的英雄，更不会残杀他们的英雄。
督师千古奇冤，连乾隆皇帝都看不过眼了，命人查找他的子孙，朝廷要恩养。督师舍命捍卫的国家和人民，残害起他来歹毒至极，却赢得敌人后代的敬仰，难道不是最凶狠的讽刺？
即将与宁远做别，心中多有留恋，想着结下的友情，城里旧事。夜深沉，窗外寂寂，我推门出去，但见一地清凉，稍远处的古城轮廓朦胧，我眼前出现幻觉：疲劳的督师坐在筐子里，被人从城下吊到城上，这个过程中，他还在想着请求皇上准许他的兵马进城休息，好迎接下一次战斗。他根本就没想到，第二次平台召对，皇上已经抛弃了他。
兴城是座有水汽的城市，也是一座有记忆的城市。
那天晚上，我们围坐院当央的小石桌上，从月上柳梢头喝到窗前花影婆娑再到星河渐落月如钩。文人好酒，尤其逢着月色知己，气氛比酒浓烈，我们说着这座城，由此无限放大，兴奋时敞开嗓子吵，沉重了个个叹息。
回到房间，我仍无睡意，想着隔街的古城——若夜深人静登城俯瞰，月辉之下的丘陵和渤海湾是什么样子，能否遇上那些曾经捍卫古城的人，还有脱掉铠甲的袁督师。本质上讲，与督师同属文人，共具天真、热烈的个性，虽时代不同，但经历和感受对标，精神因此高度契合。
我始终觉着，他当年的行为有些浪漫式的自大，试图以一人之力撑住哗啦堆塌的大山，多么的不现实。这种书生意气，到什么时候都会到处碰壁头破血流啊。
2
几进蓟辽督师府，必看的节目是一个情景剧：
督师端坐大堂，听探哨一报再报：八旗军西渡辽河，正穿越宁远城东;八旗军至首山与螺峰山隘口，八旗军在城北五里处设扎大营……
督师喝令左右，授意军机，之后手提长剑，率领参将副将出门，登城观敌瞭阵，展开血腥的厮杀。
演员们已经换了几拨，这一拨太年轻，饰督师的小伙子婴儿肥未退，演不出督师的书卷气和山河在胸的豪情，但我及现场观众不敢嬉笑，反而人人肃穆，一如时光逆转，重返明天启六年。
那一年的天启帝真心不顺，先是努尔哈赤兵临宁远，紧接着京城王恭厂大爆炸，山西地震，所有迹象预告，历经二百多年的朱氏王朝要退场了。而蓟辽督师府每天上演的，正是努尔哈赤与督师交手的前奏。
天命汗在1626年正月二十三日到来，彼时宁远城尚余新年喜庆，艳红的炮仗皮与白雪映衬，春联還闪着墨汁的光泽。与这份热闹相反的景象是，宁远民户门窗紧闭，大街小巷空无一人，万余双眼睛、万余双耳朵、万余颗心，都集中在宁远城上。
大战前夕，宁远城上空阴云翻滚。
天气晦暗，也可能飘着零星的雪，那时候宁远城还没有清婉的芙蓉花，伸过城墙的花朵粉饰的小学校，但百姓和孔庙是有的，富贵者居城内，贫贱者住城外，享受儒家文化浸润。远处，首山云雾昭昭，渤海湾不扬一道波涛。
督师定睛观察来势汹汹的八旗军团，寒风给他的猩红征袍梳起水浪，掩盖了微微发抖的双腿——我总是臆测，将军第一次亲历战阵，心里盈满了恐惧，这种生理反应很正常，因为他没有胜算。
督师本是福建邵武的县令，借着进京朝觐之机，抽空单人独骑，夜奔榆关考察军情。督师此举纯属个人行为，需要勇气，还得冒着遭人嗤笑的风险，好在他的军事才能受内阁大臣赏识，被御史侯恂破格提拔，任职兵部。末流小吏平步青云，内幕如同戚继光得到张居正的任用，一口气守辽十五年。该特例也从侧面反映出，天启帝满朝寻不着可用之人，无奈突击提拔，希望收拾残局，重整河山，扭转整个辽东颓势。
这上下共同的期盼，由一场对话可知一二。书上说，督师上任之前，曾与革职听勘的熊经略有过交谈，廷弼问，操何策以往？督师答，主守而后战。廷弼闻言心喜，视他做收复失地的不二人选。
不冒进，稳住阵脚，再图胜战，与熊廷弼的战略思维吻合，下狱负罪的经略大人仿佛看见辽西的一线曙光。
督师乍到辽西，委任兵部佥事、山海监军，也就是说，安排的职务并不高，一切事宜均应服从经略，而后方可动作。任命的尴尬使督师一到宁远就遇到麻烦：王在晋坚持放弃辽东，退守山海关，重修城池边墙，以卫京师。督师决意巩固宁远，将防线推出榆关二百里外，再连通锦州。今天看，督师的战略定位是正确的，防线纵深，有利于缓冲，太过靠近榆关，一旦战败退无可退，京师危卵。何况还有辽西十万百姓，岂能采取逃跑政策，置黎民于水火。
但王在晋地位高，内阁重臣，督师的建议自然不予采纳，两人意见相左，督师暴露文人性格，背地给首辅叶向高写信，陈明心迹。这件事情若搁在今天，恐怕督师一辈子的功名前途到此休矣。也可能，惯于趋炎附势的我们，根本就拿不出督师的勇气，跟上司针锋相对。所幸王在晋大度，所幸这封信没有层层批转，直接落在叶首辅手里。叶首辅阅罢，急与大学士孙承宗商榷，结果，大学士出关替代王在晋，亲理辽东事务。
国家命运把两个文人捆绑在一起，他们要筑一道钢铁辽西，抵御后金。
督师与大学士修筑城池，整饬边事，收拾人心，为的就是迎接这一场恶战。
我觉着，下令开炮之前，袁督师内心的担忧和怕都有道理——此时，天启帝的朝中混乱无序，遇到问题莫衷一是，完全没有了准则和法度，失去基本的判别力。另一个不利形势是，他的良师益友孙大学士受阉党排挤被迫离职，取而代之的是兵部尚书高第，此人私心极重，擅长釜底抽薪的勾当，辽西危急时刻，竟下令裁撤各处防御部队。督师守辽四年，付出太多心血和汗水，他望着锦州、右屯、大凌河等地撤出的军民，一路丢粮撒谷，哀嚎遍野，禀高第，宁远不撤！
宁远不撤有何良策？
白天顶着酷夏高温浏览方城的时候，在督师府一一细读他的时候，我代一城百姓问督师。
据悉，彼时的宁远，满打满算不足两万人，谁敢指望对未来充满焦虑的平民同仇敌忾，谁又敢保证士兵们面临强大敌人战斗意志不动摇？这场仗，与其说督师泣血山河，不如说他输不起。宁远落入敌手，他愧对师长们的厚望;宁远失守，高第一干小人的打击报复接踵而至，他可能是第二个传首九边的军人，并殃及东林党派系;宁远战败，督师报国的雄心将被千夫污指狂妄，宁远城毁人亡，督师罪累全家，落个满门抄斩，家财散尽。
看看，师长寄托、派别斗争、个人名誉、骨肉至亲，他输得起哪一个？这也是我为什么一再想说他当初的决定是文人式的情感冲动。
宁远孤悬关外，不单在地理位置，还在政治语境。不利条件都摆在那儿，能为督师倚重的，恐怕就是架设城上的十一门佛朗机，因此，他看了一眼炮手罗立。
3 我喜欢中国那些古老城池的初名，如徽州，一生痴绝处，无梦到徽州;如长安，长安一片月，万户捣衣声;如玄菟、营州，暮奉玄菟急，秋草紫骝肥。营州少年厌原野，狐裘蒙茸猎城下。一一排开去，端庄典雅，由内而外满满的大国文化之风。宁远也是，我此次来，仔仔细细看四道古门：东春和、南延晖、西永宁、北威远。春和在东，延晖在南，永宁在西，威远在北。这使我欣喜，它们终于被人想起，唤回古城的苍苍旧貌，继承它的颜色和气味。有一年，我冒雨登城，那时四门的故名尚未恢复，简称东门西门，南门北门。我就想，按旧制，四门该有匾，镶在门楣上方，字体遒劲，笔画纵横如奔驰的金戈铁马。
努尔哈赤算计好了，指挥左翼右翼封堵四门，他勒马停驻永宁门外，仰望城上叫作袁崇焕的主帅，怀疑他角斗后金的资本——一个书生，无丁点儿实战经验，凭万余人之力，企图据城固守，岂不可笑？他默默说道，纸上谈兵的小子，本汗驰骋辽东时，你尚在襁褓，本汗勇夺辽沈，你还未谙熟用兵之道，我以几十年的血拼，和你这白面书生对阵，难免有欺你之嫌呀。
督师似笑非笑，心底回敬，天命汗，今我用满头青丝，换你苍然白发，谁胜谁负，请见招。督师再看一眼罗立，那个他从家乡带来的忠诚炮手，点燃引信，炮弹出膛，射向杀气腾腾的八旗军团。
轰——
宁远城山呼海啸，杀声阵阵。
瓮城之上，我抚摸着一门葡萄牙制造的佛朗机，没人知道罗炮手操纵的哪一门大炮，弹膛至今热得烫手，裹挟着厮杀声、叫喊声，抛到空中又重重砸下的身体、战马、旌旗、石头和金属碎片。那一天，督师依仗着制造精良的热兵器，打退后金一次又一次发起的冲击，守城军队壮了胆量，抵抗异常顽强。赫图阿拉一路打来的天命汗从未见过杀伤力如此之大的武器，内心惊恐，又不肯歇手，堵住四门拒不让步。
督师和天命汗杀红了眼。
恶战持续到二十六日，若按战局走势，这还是胜负难料的一天。但一个突发的状况使战事急转直下：天命汗中炮负伤。
战争不可思议地结束。
于节节败退的明朝廷来说，宁远之战堪称大捷，鼓舞人心士气。仔细一想，这大捷又存几分侥幸——假如努尔哈赤不中炮，亦不撤兵，与督师死磕到底，先困你城池，再断你粮草，外阻你救兵，孤城宁远，又能坚持多久？这绝非无稽之谈，事实上，皇太极继位后，前后对锦州、大凌河采取围城战术，屡试不爽，硬骨头的祖大寿就是被皇太极围困到绝路上，走投无路降了天聪汗。问题在于，天命汗果真受伤，攻城失利，这令他恼火，忍着剧痛告诉儿子们，端掉宁远守军的给养。
偷袭觉华岛的是皇太极，他率兵驰过渤海湾的冰面，登陆觉华岛，火烧岛上储存的粮草，杀死岛上军民。
望着火光熊熊的觉华岛，督师仍不出城。他知道，依城而战才有胜券，他没有胆量冒那个险，后金长于马上野战，以一当十，过万不能敌，假如他出城，就是送死。
后金洶汹而来，怏怏撤退，天启帝紧绷的心弦顿时松了，朝野张罗着举办规模宏大的宴会庆祝。然而督师乐不起来：觉华岛一万五千多守军和商民俱遭八旗兵屠戮，八万余石粮料、两千多艘船化为灰烬，宁远下一步的防守棋子落不下去。更令他添堵的是，庆贺的酒宴还没散席，天启帝已盘算着给辽西增派力量。天启帝的想法，可能受了身边人的鼓噪，因为人们很快看到，宁远驾临一帮子太监，个顶个端着内臣的架子，横挑鼻子竖挑眼，唯独没有人坐下来，耐心与督师计议粮草尽失的情况下如何防御。
督师心急如焚，一方面，他与王之臣、满桂三人的矛盾日渐加深，颇感头疼。督师与两人战时同心合力，战后却生摩擦，互相弹劾，关系紧张到上疏求去，奏请“乞休”。总而言之，宁远城出现了战后人事变动相当诡异的局面。
军资被创、制度无序、将帅离心，这样的胜利，称得上大捷？
但朝廷需要，勾心斗角的官员们需要，全国百姓需要，因为人们需要麻木，时代需要麻木，无脑的狂欢比痛苦的思考更有市场。所以督师如何不展颜，也要咽下抱怨，在吵吵嚷嚷的宦官圈子里周旋，努力调和关系，继续率兵驻守宁远。更何况，封建帝制下培育出来的官员，爱国就是忠君，忠君就是爱国，哪怕他们誓死捍卫的是个昏君。在这样的社会道德规范下，督师对病入骨髓的朝廷尚存幻念，为显示城在人在、城亡人亡的决绝，竟将老娘和妻子从东莞接来。
游览蓟辽督师府的时候，念及于此，继而想到，督师守辽的决定一下，就已经埋下惨死的伏笔，这是他个人、明朝廷，乃至历史的遗憾，又何尝不是中国式封建体制的必然产物，也可以说，民族劣性这个强大无敌的凶手害了他。惜督师步步深渊，却没有认识到事情的严重性，至少平台召对之前，他毫无察觉。
你是一个书生，寒窗苦读多少年，诸子百家翻阅无数，你还相信一个烂到骨子里的人会发生奇迹吗？然而你信了，一腔热血洒沟渠。
无论如何，宁远一仗，督师升格巡抚，这更加激发他的文人天真本性，满怀热情地带领军民，筹措粮饷，继续修缮宁远、前屯卫等城垣。他清楚这一炮打疼了后金，报复很快会来，他必须集中精力干正经事。现在，宁远城新砖补旧砖，在循环往复的时间接力中，已很难判断督师摸索过哪块砖，他在城上穿梭多少趟，或者如我这般，满腹心事地专注于城墙中挤出的小枣树，干旱的枝叶朝下垂着，开着浅淡的花，那纤细的语言，是奔向大地的力量。
4
兴城政府针对古城实施了一系列计划，其中之一是部分移民，减轻老城的压力，逐渐恢复旧貌。该项措施前期进行顺利，如今老城的居民已迁出不少，也因之留下后续问题。但心愿是好的，我愿意为古城的明天祈祷——一座宁远城，半部明清史，熬过那么多的摧残，屹立到今天太不容易，我们应该给它一个更负责的交代，给今天和未来留下记忆的载体。
宁远城有此规模，第一应感谢督师。史籍确切说明，宁远城始建于明宣德三年（1428），隆庆二年（1568）毁于大地震。说到隆庆二年，十分的不太平，地震、风灾、农民造反，一出接着一出。宁远城毁于三月二十八日的地震，此次震中是京师、乐亭，遵化、顺义、滦河、保定等地均有震感。乐亭县城外地裂一尺，长三丈，黑水喷涌。宁远直接城崩。之后，宁远城再没有大型修筑的记录。直到建州女真剑指辽西，督师以超人的战略眼光看待宁远，这座城才凸显价值。 后金一战撤退，督师抓紧时间修复宁远、锦州、大凌河诸城，积极调配部队，调换将官，建立宁锦防线。应该说，这是督师的军事韬略，他不再像过去那样，各卫所之间互不协调，他要打造宁远乃至锦州的辽西走廊防线，大家步调一致，共同对付来犯之敌。换句话说，督师与其志在建立防线，莫若说他坚定的收拾人心。人心散了，城池再坚固又有何用呢。
督师抢抓工事期间，天命汗的身心备受摧残，他疼痛于炮伤折磨，气恼过度又引发疽病，只得去狗儿汤疗养。但是疗养也不安宁，驻守皮岛的毛文龙时不时派兵骚扰，导致病情日益加重，身上溃烂不忍睹，因此，他决定回盛京的那天，潰烂之处一律蒙黄表纸，维护一个大汗最后的尊严。
在叆鸡堡，大汗走不动了，他的船停滞水上，带着遗憾和怒火离世。
荣登大位的皇太极比其父更多谋，他清楚地看到，后金要坐拥辽沈，占领辽西，必先砍断明朝廷的左膀右臂——喀尔喀蒙古和朝鲜李氏王朝。因此，操持父汗大丧之时，他心里已经合计着对策。而督师首先想摸清对手路数，当然，也存干戈息止之意，趁机派人前往吊唁，捎给皇太极一封信。
议和的把戏，半真半假地开始了。
双方各执一词，一个狮子大开口，一个摆出天朝圣威，议和之事没取得任何实质性进展，反将战争拖入临界点——父汗安葬之日，皇太极派兵攻袭朝鲜。面对督师的指责，皇太极狡黠地答道：我与袁巡抚议和，可没说不打朝鲜。作为宗主国，从属国挨欺负，明王朝是要出面管的，但它自身难保，哪还顾得上番邦。而且督师的资历地位都限制他出手，督师便忍了这口气，不便太多发作。再者，议和成与不成两可之间，他的深意在为建立宁锦防线争取时间，倘若真去援朝，恐怕错失良机，牙齿没保住，反将脑袋丢了。
朝鲜李氏在皇太极兄弟子侄的强势攻击下，被迫与后金盟兄弟誓约。
然后，皇太极卷土重来。
一切均在督师预料之中，只是时间提前，他紧急部署副总兵朱梅、副总兵左辅统余国奇、平辽总兵赵率教火速驻防锦州，御敌于辽西防线之前沿。
八旗军团遭到锦州明军的有力抵抗，其中副总兵朱梅功不可没。朱将军墓在绥中李家村，给我印象极深刻的，是墓地牌坊前的两尊石狮，那对石狮呈站立式，比之常见的蹲式不知威猛多少。想来，是工匠感念朱将军功德，特意选了奇异的形制。
朱将军等共同御敌，皇太极初战受挫，索性直奔宁远，替父报仇。
督师正在城上等着天聪汗。好比诸葛亮等着司马懿。
一年多过去，两人的心情均有别于1626年的正月。天聪汗铁了心雪耻，督师胸有成竹——如今宁远城人心思齐，军民团结，给了他莫大的精神安慰和感情支持。若说第一回交锋督师只能抱城死守，今天，他敢放手一搏了——派总兵满桂、副将祖大寿等率精锐出城迎战。
东门春和，比之热闹嘈杂的南门延晖寂寥许多，即使白日里行人车辆往来的也不多，刚好这样的安静，让我望见两军搏斗的景象。这又是一场恶战，从早晨到中午，宁远城杀声震天，炮声不绝，八旗军和明军死伤累累。呛人的硝烟中，督师立于城上，皇太极立于城外，两人虽看不清彼此面容，已然猜透对手心思。
最终，督师逼退皇太极。这一仗真的令他高兴，上疏说：
“十年来，尽天下之兵，未尝敢与奴战，合马交锋。今始一刀一枪拼命，不知有夷之凶狠剽悍。”
大朋与后金交战十年，倾尽兵力，竟无一次胜利，何等的悲哀。那些靠俸禄养活的将军们，平日威风凛凛，一旦上了战场，个个现了原形，置国家民族于不顾，或抱头鼠窜，或缴械投降，或稀里糊涂做了刀下鬼。
而督师是个例外，一个瘦弱书生把不可一世的将军们比了下去。在城上，披着鼓楼的猎猎旌旗，想起督师奏疏，我心里百味杂陈。
督师把与八旗大军贴身肉搏视为扬眉吐气的果敢，在他看来，智勇者不是死守，而在掌握主动，进退自如。此次宁锦大战，才算真的大捷，是督师军旅生涯中的一次骄傲，身为命官的尽职尽责。
可是，督师高兴的太早了，他将面对的，是胜利日的尴尬：朝廷颁布的庆功名单中，督师作为辽东巡抚、宁锦大捷总指挥，仅列第八十六位，“升官一级，赏银三十两，大红缫丝二表里”。而那些指手画脚的阉党、贪官竟鸡犬升天，封侯重赏。可恶的是，赚尽便宜不算，还挤压督师，迫使他写下《乞休疏》，称病回归故里。
没有人挽留，没有人阻拦，他们觉得，从此可以安稳了，书生的使命完成了，宁远不需要你，朝廷也不需要你。
督师走了，带着他的老娘和妻子，在欢庆胜利的锣鼓声中，灰溜溜地回了老家。
5
督师既急流勇退，他就该待在东莞老家兼一闲职，读书交友侍奉老母，偶尔享受一下农耕田园之乐，日子散淡而舒服。可天启帝一死，崇祯一继位，命运又向他伸来淬了毒药的橄榄枝。
崇祯帝推翻魏氏奸党，东林派重新起用，宣袁崇焕为兵部尚书兼右都御使，督师蓟、辽、登、莱、天津军务。
没有丝毫的犹豫，督师甚至欣喜若狂，收拾行装即刻动身。
仍然没有人告诉他危险，如果我在，我会跟他说，一个骗子和小偷横行的国家，你是救不了的。可就算他听了，他就不去领命吗？他是文人，一个有情怀的文人。情怀，可不是五光十色的利益买得了的。
到达北京之后，崇祯急召督师咨询辽东方略，督师有感朝廷重用，心情澎湃，提出打造关宁锦防线，以辽人守辽土的战略思维，并拍着胸脯承诺五年复辽。督师又说，凡有利于边疆之事，皆不利于自身，敌人也会想方设法离间边臣关系。言外之意，将来传出什么流言蜚语，还望皇上明察秋毫。崇祯对督师的回答，是赐予尚方宝剑。
爱卿，如今国家危亡，你是辽东擎天一柱，一切由你把握。
一把尚方剑，可以上天堂，也可以下九泉啊。督师没想到，以辽人守辽土的战略思维，葬送的不是他人，而是自己。
督师跪接尚方剑的那一刻，浑身膨胀着书生意气，以为真到了许身报国的时候。他聪明得太天真，忘了他誓死捍卫的朱氏皇帝们一贯出尔反尔的本性，忽略了周围是一群小人。 督师重返宁远的日子在七月，时间是1628年。七月，是辽西最美的季节，不知那天有没有下雨，宁远城的芙蓉花是否还在开，渤海湾泊着多少打鱼船。不管宁远城什么状态，反正督师回来了。
远在盛京的皇太极审视着这位南方书生，奇怪他哪里来的惊人能量，此时的皇太极，对内整顿，对外扩张，经验和胆略都比当年修炼的更丰富，表现更加成熟，他不再像当年那样急于报仇，也抛弃了划辽河而治的想法，他想要的，是跨过山海关。四海之滨，皆为吾土。
还有，吃了红衣大炮大亏的皇太极，再也不怕了。他自己有了，盛京国都里一溜摆着，用我的大炮对你的大炮，用我的兵对你的兵，我没有弱点，但你有。我的短板補齐了，但你的还在，甚至更严重——人心比国土失的还快。
皇太极分析透彻了眼前的形势，一切于我有利，怕他什么，诱降、对垒的手段全使过了，既不能收为己用，那就剩下最后一招。
皇太极做军事打击部署的时候，督师在整顿关宁锦防务。
首先，他成功平息了一场因军饷迟发引起的来自于川、湖等地的士兵哗变，尔后将宁远、锦州合为一镇，调祖大寿镇守锦州，何可刚替代朱梅驻宁远，赵率教守关门，他本人驻宁远，建立关宁锦防线。同时上书崇祯，力荐祖大寿等三人的才能，主张辽人守辽土，辽土养辽人。
接下来，督师以阅兵为名亲临皮岛，去会一向骄狂的毛文龙，数其十二罪，拔出尚方剑斩杀毛文龙。督师一系列的整饬，使得颓废的辽西振作起来，重树信心。
督师呕心沥血重整辽西，皇太极却不给他太多的时机。崇祯二年（1629）十一月，皇太极举兵数十万分别进入龙井关、大安口，督师急率领祖大寿、何可刚入关守卫，所经过的蓟州、抚宁、永平、迁安、丰润、玉田各城分兵留守，严阵以待。但不久之后，遵化、三屯营皆被后金军攻破，八旗军团突破大安口，杀奔京畿。
督师闻战报，禁不住倒吸一口冷气，再调祖大寿等驰救京师。这一路狂奔极其辛劳，昼夜兼程，终于在大战之前赶到。惊慌失措的崇祯得知督师到来，赏赐御酒貂裘慰劳，但拒绝了督师大军长途疲劳进城休整的请求。
可他没有时间想其他的，皇太极已经来了。
这是督师与皇太极之间展开的一次惨烈交锋，而且他心里堵得慌。星夜驰援，换来的是某些人的不信任，不准他们进城休息，就地听命。面对歧视，辽军一片怨声，但督师用个人魅力平息将士愤懑，与祖大寿等率军忍饥挨饿，迎战广渠门。
事实是，督师只有亲手缔造的九千关宁铁骑，八旗军团及左翼蒙古骑兵多达数万，从兵力来讲，督师明显处于下风。
这场恶战不歇气儿地进行十小时，直杀得天地失色，斗到筋疲力尽，双方各自暂退。皇太极对此心有余悸，说，十五年来，未曾遇过如此劲敌。也正因此，皇太极下了借刀杀人的决心。
两个太监扮演了一场戏的傀儡，不知不觉间将人性的恶劣表现得淋漓尽致，俩太监半夜跑了，逃出皇太极的捆绑，带着重要情报回到崇祯身边。
俩二货一定在崇祯面前给自己粉饰成死了也要回来揭发叛徒的英雄，痛哭流涕地表示生是大明人，死是大明鬼，粉身碎骨不辜负皇上的恩养。
天生性疑的崇祯果然中了皇太极圈套，全然不顾京畿酣战，惟督师一人卖命，自以为聪明的耍个诡计，缴了督师兵权。
督师被押消息传出，还在奋战的辽军愕然：这他妈的都什么事儿啊，我们替你们冲锋陷阵，我们成叛徒了？
祖大寿一挥手：走！
辽军撤出战场，回转辽西。
多么吊诡啊，两军鏖战正欢，一方突然离场了。战役打不下去了。
皇太极得多兴奋！略施小计就轻而易举地拔掉一颗钉子。
辽军一撤，还有谁肯为国捐躯？崇祯刚愎自用，老臣孙承宗深知，此举必将断送江山。解铃还须系铃人，焦急万分的老臣急忙去找督师，陈明危情，督师大惊，写下亲笔信请孙老代为转交，嘱咐大寿诸将军切不可感情用事，一切以大局为重。
孙承宗不敢耽搁，派人带上自己和督师的手书，急切切追赶祖大寿。
榆关，祖大寿手捧督师亲笔书信，义愤填胸，伤心哭诉。为解袁督师，祖大寿披肝沥胆：“京师城门口大战堵截，人所共见，反将督师拿问。有功的人不蒙升赏，阵亡的人暴露无棺，伤者呻吟冰地，立功何用？收复遵化，皇上哪知我们的功劳？既然说辽人是奸细，今且回去，让他们厮杀！……”
祖大寿泣不成声，辽军舍身为国，到头来主帅被押，将士变成卖国贼，这仗我们没法儿打。
孙承宗舍下老脸，再三安慰，请大寿暂时接替主帅，立功折罪，设法营救督师。祖母深明大义，也开导儿子以国家社稷为重，救出督师。祖大寿为了督师出狱，勉强接受，二次入关勤王。并同意将督师辛苦建设的关宁铁骑一分为三，一支由祖大寿率领，一支由外甥吴三桂率领，一支调入关内镇压李自成。
祖大寿跟随孙承宗入关苦战，一口气收复永平、滦州、迁安、遵化四城，企图用战功换回督师性命。然而，崇祯在魏党佞臣的蛊惑下，以私下与后金议和、擅杀毛文龙两罪，先下督师于大狱，再磔刑菜市口，替皇太极除了心腹大患，双手奉上大明江山。
崇祯三年八月，督师受难日，遭受磔刑最惨无人道的三千六百刀，割到最后，只剩跳动的心脏。
那一天，北京城的人都去了，他们要目睹这个罪大恶极的叛徒怎样死去，他们唾他，投掷他，咒骂他，痛快于他的鲜血流淌，他的肉片片分离。督师眼看着自己为国家披肝沥胆的心脏活活被刽子手剜掉，看着他舍生忘死保卫的人民像豺狼一样，发出狞笑，伸出利爪，争食他的肉，夺喝他的血……
这是我在蓟辽督师府眼中含泪的原因。我明知那是一场表演，前后不过十几分钟，表演的人不够专业，也不大认真，对话缺乏情感，举止吊儿郎当，在厅堂议事时习惯性地抖动大腿，但我就是在整个过程中双眼润湿。
我为督师难过，为一个民族难过。
一个理性的民族，不会污蔑他们的英雄，更不会残杀他们的英雄。
督师千古奇冤，连乾隆皇帝都看不过眼了，命人查找他的子孙，朝廷要恩养。督师舍命捍卫的国家和人民，残害起他来歹毒至极，却赢得敌人后代的敬仰，难道不是最凶狠的讽刺？
即将与宁远做别，心中多有留恋，想着结下的友情，城里旧事。夜深沉，窗外寂寂，我推门出去，但见一地清凉，稍远处的古城轮廓朦胧，我眼前出现幻觉：疲劳的督师坐在筐子里，被人从城下吊到城上，这个过程中，他还在想着请求皇上准许他的兵马进城休息，好迎接下一次战斗。他根本就没想到，第二次平台召对，皇上已经抛弃了他。