关于博山炉问题,过去已有许多研究成果,但是也有一些问题值得深入讨论。目前学界基本认为博山炉起源于战国时期的豆形熏炉,也有学者对这一问题不断加以追溯,并指出早在红山文化时期,便有豆形熏炉出现。以往的研究却忽略了陕西茂陵一号无名冢丛葬坑1981年出土的博山炉,与豆形博山炉在形制上存在的区别。其实目前所见的两种类型的汉代博山炉,各自的起源并不相同。博山的形象不仅象征求仙和长生,也代表了死者期望通过山岳到达天界。结合相关文献的记载,在楚汉的信仰体系中,山岳不仅是神仙的所在,而且是通往天界的必经之路。通过汉代的相关材料,也可以看到龟、鱼或蛙等水生动物,似乎更容易与黄泉或幽冥有关,而鸟的形象往往和天界联系在一起。因此博山炉的鸟形饰件,在中国古代信仰体系中有特定的涵义,也可能是外来文化影响下的产物。