3月11日，日本东北部发生9级大地震，地震引起的海啸随即肆虐海岸地区，引发核电站故障，使其面临严重核泄漏风险。全世界深深同情日本所遭受的损失并提供援助的同时，人们也担忧这是否会干扰金融危机以来世界经济的脆弱复苏，并对全球经济产生长远影响。
　　这场灾难定会对日本经济产生较大冲击。3月23日，日本政府称此次经济损失约为16万亿－25万亿日元，约占2010年日本GDP的3.3％－5.2％，日本還约有11座核反堆停运，约占日本核反堆总数的20％，而核电站发电量约占日本国内电力供应总量的30％。此外，大地震还造成日本10个火力发电机组和15座水力发电站停运。
　　据日本经济产业省下属资源能源厅消息，截至2011年底，日本最大的电力供应商东京电力公司的供电能力较正常水平将下降约25％。这将对日本经济和人民生活产生显著的负面影响。长期来说，地震后支出增加也将加重日本政府已经面临的巨大债务压力，使未来经济政策的选择空间进一步缩小。
　　对世界经济也将产生负面影响。一些重要产品的供应链受到干扰，比较突出的是电子产品和汽车零部件供应，如全球硅晶片的四分之一产能被关闭等。
　　最大且长远的影响可能是在能源和相关领域。福岛核电站事件将再度激起人们对核电安全的怀疑，加强反核运动力量，从而对核电发展产生负面影响，并进一步增加对其他能源的需求，提高其他能源和相关产品的价格，包括粮食价格。
　　1979年3月，美国宾夕法尼亚州三里岛压水堆核电站二号堆由于机械故障，导致堆芯熔化和放射性物质外泄。尽管事故对环境产生的真实影响很小，但造成的恐慌却加剧了人们对核电站的反对，在很大程度上影响了核电发展。事件发生后的几年间，51座反应堆建造计划被取消。此前，有129座核电站的修建计划获批，但最终只有53座得以完工。
　　1986年4月，乌克兰北部的切尔诺贝利核电站第四号反应堆发生爆炸，造成乌克兰、白俄罗斯以及俄罗斯大片国土被严重污染，大量人员死亡。这一最严重的核泄露事故后，新核电站的建造几乎停滞。
　　全球在经过这两次核事故后，人们对核安全的重视程度提高，采取的防范措施也更加严密。事件发生前，日本福岛核电站也采取各种措施来应付地震或海啸带来的影响。为保证对水循环系统的供电，电站配置了备用发电机和备用电池，还修建了防洪墙。但特大地震带来的特大海啸越过了防洪墙，淹没了发电机，造成水循环系统失去动力。
　　像日本这样一个对核安全极度敏感、以精细管理闻名于世的国度，核电站还会出现这样的严重问题，一方面会使人们对各种不可预见的风险更加重视，但另一方面必然会给反核运动提供有力支持，对核电工业的发展带来极大影响。
　　德国已决定关闭七座核电站。在德国，26％的电力来自核电，而关闭的核电站发电能力占总体核能力的三分之一左右。德国一下失去约9％的发电能力。如果这些电站不再重新运行，其发电能力只能用其他能源来补充。
　　这只是短期影响，在全球范围内长期影响可能更大。为减少温室气体排放，很多国家都制定了扩大核能发电能力的宏伟计划。据国际原子能机构2010年公布，到2030年，全球核电机组容量将比2009年增加38％－117％。中国计划在2020年实现400亿瓦的核电容量，比2009年底的84亿瓦增加将近四倍。
　　不过在日本地震后，公众对核电态度产生巨大变化。美国哥伦比亚广播公司3月22日发布的民调表明，美国民众对建造新核电设施的认可程度降到低于三里岛事件时的水平。
　　核电是电力的重要来源之一，2009年全球核电占总发电能力比重为14％。现有核电站的关闭和新核电站建设的严重受阻将导致对其他能源的需求大幅上升。
　　目前国际经济还处于脆弱回升期，对能源需求尚不是很强。但长期来说，随着经济复苏的不断稳固和新型经济体的快速发展，对能源需求又会变强，那时核电减少的影响则会更加突出，不仅可能对其他能源的价格产生影响，也会增加减少温室气体排放的难度。
　　当石油价格高于一定水平时，提供生物燃料就变得有利可图，这会造成大量粮食和土地被用于生产生物燃料，从而减少可供食用的粮食的供给并抬高其价格。粮食消费是低收入家庭的主要支出，粮价提高会对发展中国家的收入分配带来挑战，对于发展中国家的非粮食出口国更是一大负担。全世界都需要对日本大地震所带来的间接但长期而重大的影响做好充分准备。
　　作者为清华大学经济管理学院教授