关公戏描绘关羽出世、桃园结义、一生征战、死后显灵等情节，歌颂生前威猛勇武、足智多谋、忠君重义，死后为神为圣、庇佑众生的关公，是力与美的赞歌，是中华文化的瑰宝。
　　关公戏，也称关戏、关羽戏、老爷戏、夫子戏、红生戏，是演绎关羽故事或以关羽为重要人物的戏曲。
　　关羽被尊为“武圣”，与“文圣”孔子齐名。普通百姓相信他可以降妖伏魔，商人供奉他为财神，佛道两教尊其为护法。他被民间尊称“关公”“关老爷”，被历代皇帝不断加封为“三界伏魔大帝”“关帝圣君”“关圣大帝”，以他为主神的庙宇统称“关帝庙”。大江南北、长城内外乃至大洋彼岸，凡有华人的地方就有关羽崇拜。
　　关羽集忠义、神武、灵佑、仁勇、威显于一身，尤其是“义”的化身，规范着中华民族的道德行为。清人王侃在《江州笔谈》中写道：“《三国演义》可以通之妇孺，今天下无不知有关忠义者，演义之功也。”关公戏在民间的影响力远比小说《三国演义》更大。
　　历代源流
　　关公戏的内容，有些是依据史书或《三国志平话》《三国演义》等故事加工而成的，如《三顾茅庐》《刘关张桃园三结义》《关云长千里独行》等;也有些是取材于民间神话、逸闻传说或作者虚构的，如不徇私情、伸张正义的《寿亭侯怒斩关平》，不为美色所动的《斩貂蝉》，驰骋疆场、守边御敌的《关云长刀劈四寇》，为表现关羽出世虚构的《斩熊虎》等;更有些是神化关公的戏，如《关张双赴西蜀梦》《大破蚩尤》《三捉红衣怪》等，这些戏中的关羽不是人而是神，他托梦报冤，降妖捉怪，神通广大，庇佑众生。
　　关公戏于何时何地被搬上表演舞台已无从稽考，但隋唐宫廷傩戏中已有祭祀关公的史料。关公戏在宋金时期得以发展，元明清时期趋向繁荣，晚清民国时盛极一时，京剧中出现了专演关公戏的行当“红生”，其他各地方剧种也有诸多关公戏，但是近年来关公戏渐趋式微。
　　宋人高承《事物纪原》记载：“影戏之源，出于汉武帝李夫人之亡……宋朝仁宗时，市人有能谈三国事者，或采其说，加缘饰作影，人识为魏、吴、蜀三分战争之像。”这说明影戏起源于宫廷，之后慢慢由宫廷走向民间，宋仁宗时瓦舍勾栏中已出现三国戏，当然其中不会缺少关公戏。直接记载关公戏搬演情况的是宋人张耒《明道杂志》：“京师有富家子，少孤专财，群无赖百方诱导之。而此子甚好看弄影戏，每弄至斩关羽辄为之泣下，嘱弄者且缓之。”这里有富家子观看关公影戏的情状，但并无具体演剧出目。
　　最早记载关公戏具体出目的是元人陶宗仪《南村辍耕录》，此书提到金无名氏院本剧目有三国戏5种，其中《赤壁鏖兵》《襄阳会》应为关公戏，其余3种戏也可能有关公情节。不过这里只提供了演剧出目，并无具体搬演情况和观众反应，殊为遗憾。胡世厚主编《三国戏曲集成》收宋元戏文三国戏10种，其中《貂蝉女》《关大王独赴单刀会》《斩蔡阳》为关公戏。
　　元杂剧三国戏，《三国戏曲集成》收录65种。其中，剧本尚存的关公戏有关汉卿撰《关大王独赴单刀会》《关张双赴西蜀梦》，高文秀撰《刘玄德独赴襄阳会》，郑光祖撰《虎牢关三战吕布》，以及无名氏撰《诸葛亮博望烧屯》《关云长千里独行》《刘关张桃园三结义》《关云长单刀劈四寇》《张翼德单战吕布》《寿亭侯怒斩关平》;存有残曲的关公戏有武汉臣撰《虎牢关三战吕布》，无名氏撰《千里独行》《斩蔡阳》;目前仅存无名氏撰《关大王月夜斩貂蝉》《寿亭侯五关斩将》《关云长古城聚义》等。
　　明代杂剧今存剧本的有朱有燉撰《关云长义勇辞金》、无名氏撰《庆冬至共享太平宴》等，存目的关公戏尚有《关岳交代》《斩貂蝉》等;明传奇剧本尚存的关公戏有无名氏撰《古城记》、徐文昭撰《三国志大全》，存残曲的有《桃园记》《草庐记》《古城记》《三国记》《关云长训子》《五关记》《赤壁记》《单刀记》《四郡记》《兴刘记》等。
　　鼎盛时期
　　清杂剧、传奇均有大量三国戏，其中关公戏主要集中在花部和宫廷大戏《鼎峙春秋》中。《故宫珍本丛刊》《善本戏曲丛刊》《车王府藏曲本》《三国戏曲集成》均收有大量关公戏，诸如《斩华雄》《虎牢关》《斩貂蝉》《古城》《辞曹》等。清代宫廷大戏《鼎峙春秋》自第一本第六出《关夫子夜看春秋》到第十本最后《三教同声颂太平》，关羽出场达66出之多。其中第四本斩颜良诛文丑、挂印封金、千里独行、斩蔡阳、古城聚义，充分演绎了关羽的忠、义、勇;第八本包括单刀会、水淹七军、生擒于禁、活捉庞德、刮骨疗毒等脍炙人口的故事，充分展现了关羽的勇猛神武、足智多谋，这两本笔墨集中，可谓戏曲本的“关羽傳”。
　　《鼎峙春秋》体现了浓重的天命归一、因果报应、忠孝节义和关羽崇拜思想，关羽是人和神的统一，不但出场次数他人无法能及，关羽之名在戏中也从不出现。他自称“关某”，别人尊称他“关公”“关夫子”“关将军”“君侯”，刘备称王后封他为“荆襄王义虎大将军”，他前生是佛门“红护法”，死后为“三界伏魔大帝”，名号不一而足，但从不出现“关羽”二字。全剧对他刚愎自用的缺点尽力淡化、忽略、掩盖，对他的忠义则极力宣扬、褒奖，对关羽之死非常避讳，并不明言。《鼎峙春秋》运用各种手段，神化关羽的出身，儒化关羽的形象，美化关羽的品格。
　　《鼎峙春秋》犹如三国戏的集大成、蓄水池，极大影响了京剧和地方戏中的三国戏。京剧三国戏中以关羽戏为最多，这与《鼎峙春秋》以关羽为核心人物，其中有大量关羽戏不无关系。《鼎峙春秋》孕育了第一个京剧剧本—卢胜奎的三十六本连台本戏《三国志》。今《三国志》剧本不存，但其最精华的部分八本《赤壁鏖兵》，为卢胜奎义子萧长华收藏，载于《萧长华演出剧本选集》。
　　早期京剧关公戏剧本主要收藏在《车王府藏曲本》中，这是清乾隆五十五年（1790年）至光绪年间大量通俗文艺作品的集成，所收125种三国戏中关公戏有24种。之后京剧关公戏主要收于1962年出版的李洪春《关羽戏集》中，有27种关公戏。其中除了《造刀投军》《阅军教刀》《破汝南》《收关平》《走麦城》少数几种外，其他剧目《鼎峙春秋》中均有，而且《斩熊虎》剧名的第一次出现正是在《鼎峙春秋》中。京剧三国戏是民间与宫廷、花部与雅部的融合，这种双向互动促进了宫廷与民间戏曲的共同繁荣。 　　“活关公”
　　晚清民国时期，关公戏盛极一时，出现了新的行当“红生”，涌现出米喜子、程长庚、王鸿寿、李洪春等一批“活关公”。
　　徽班汉剧演员米应先（1780—1832年），乳名喜子，擅演《古城会》《战长沙》《走麦城》，尤以《破壁观书》神态逼真，倾倒四座。程长庚于三庆班演《战长沙》，邀米应先饰关羽，米喜子既不勾脸，也不揉脸，穿戴整齐，脸上略扑水粉，将随身携带的一壶酒一饮而尽，上场时以水袖掩面，待到台口亮相之时，恰好酒劲上来，面如重枣，台下为之惊愕，以为“关老爷显圣”。
　　“徽班领袖”“京剧鼻祖”程长庚（1811—1880年），位列京剧老生“三鼎甲”之首。他深得米喜子真传又有创新，其三国戏代表作有《战长沙》《华容道》《群英会》等。在演关公开脸之际用胭脂均匀涂面以体现关公的重枣面色，在额头中间用两指夹出一条血道，扮相威武严肃，气场十足。
　　安徽艺人“三麻子”王鸿寿（1850—1925年），20歲左右以《灞桥挑袍》《过五关》《古城会》《水淹七军》《走麦城》等关公戏走红京津。他勾红脸，戴三绺髯，丰富了关公舞刀和理髯的动作，唱腔兼具老生和花脸唱法，趟马中用马童的翻跌渲染气氛，其关羽形象庄严肃穆、沉稳凝重、神威逼人。王鸿寿将关公戏丰富至三十余出，并对唱腔念白、身段造型、盔头服饰、刀型样式及脸谱化妆都进行了革新创造，是当之无愧的“红生鼻祖”。周信芳、李洪春、林树森、刘奎官等均是其亲传弟子，夏月润、李吉来、唐韵笙等人扮演关羽，也都宗法王鸿寿。
　　李洪春（1898—1991年），追随王鸿寿五年之久，不仅把王派关公戏完全继承下来，而且根据《三国志平话》改编了《走范阳》《阅军教刀》《破羌兵》等关公戏剧目。其中《阅军教刀》一剧有全套“关王十三刀”的表演，发展了关羽的春秋刀法。李洪春在20世纪40年代即被同业称为“红生宗师”，其弟子有李少春、李万春、王金璐、高盛麟、宋遇春、李金声、李和曾等。
　　关公戏对演员表演要求极高，演出有诸多禁忌，屡遭禁演。近几十年来由于戏曲观众减少、市场萎缩，戏曲大环境不景气，关公戏日渐式微。目前见于舞台的京剧关公戏，常演的不过《汉津口》和《古城会》的前半部，以及《群英会·借东风·华容道》，显现出保护和传承的紧迫性。
　　近年来，国家先后颁布了多项政策支持文艺繁荣发展，2015年文化部将戏曲纳入“中华优秀传统艺术传承发展计划”。在戏曲形势向好的今天，希望关公戏也能借助东风再现辉煌，为全面传承和弘扬中华优秀传统文化增姿添彩。
　　李小红，中国戏曲学院梅兰芳艺术研究中心副研究员。