《博物馆大师：他们的博物馆和他们的影响》一书的问世对博物馆学领域的研究人员而言，是一件幸事。作者爱德华·P.亚历山大以早期博物馆的领军人物为主线，阐释了他们的博物馆理念及其影响，勾勒了博物馆史的发展历程。作者透过浩瀚的史料，以讲故事的形式，娓娓道来，幽默风趣，让这些大师的形象鲜活起来，令读者爱不释手。这种独特的博物馆学史撰写方式，值得国内学者借鉴。
　　 本书依据时间顺序，从18世纪中叶到20世纪初，时间跨度将近200年，涉及12位博物馆大师和他们所在的博物馆，分别介绍了人物生平、所在机构的诞生与演变。
　　 （1）综合性博物馆。汉斯·斯隆爵士和大英博物馆：斯隆爵士是大英博物馆的奠基者，他很早就意识到藏品应面向社会开放，在遗嘱中明确要求公众必须能够免费观看和欣赏他的收藏。大英博物馆正是在其收藏基础上成立的，开创了国家博物馆的典范。查尔斯·威尔逊·皮尔和费城博物馆：皮尔将博物馆看作面向普通人的一所学校，旨在培养公众的道德品质和幸福感。他既重视观众的需求，又重视博物馆的学术性，拒绝那些哗众取宠的低级娱乐。乔治·布朗·古德和史密森博物学院：古德呼吁政府长期支持博物馆，他指出博物馆拥有讲解员、讲座和讨论会、出版物、各種视听和研究资源，其在公共教育方面的有效性是博览会的几百倍。
　　 （2）艺术博物馆。多米尼克·维旺·德农和卢浮宫：德农提出按照时间顺序、以流派和艺术家为线索对古代绘画杰作进行陈列，取代了依据色彩或画布尺寸布展的传统。他还非常重视藏品的清洁和修复，所制定的展览和藏品保存标准，在卢浮宫被沿用至今。亨利·科尔和维多利亚与阿尔伯特博物馆：科尔认为博物馆应当具备实际功用——引导公众树立民主的社会观念，提供富有教育意义的娱乐，并把科学和艺术应用到生产性行业。他将博物馆视为改良社会的一种工具，组织艺术品在整个英国巡回展出。威廉·博德和柏林博物馆岛：博德的最佳才能和最大贡献在于藏品征集，他能够筹集大量资金为柏林博物馆岛买入世界级珍宝，通过举办特展来吸引观众，并制定了科学的藏品保护措施。
　　 （3）故居纪念馆。安·帕梅拉·坎宁安和弗农山庄：坎安宁牵头成立弗农山庄妇女协会，以志愿者理事会的方式来运营华盛顿故居，采取维持原貌的保守政策，为后世历史建筑的管理和保护树立了榜样。
　　 （4）科学技术博物馆。奥斯卡·冯·米勒和德意志博物馆：米勒大力推广“触摸式体验”，让观众通过按下按钮或转动曲柄来激活展项，安排馆员演示化学、物理和生物实验，并向学龄儿童、工厂学徒等群体推出教育项目，被世界各地的科学技术博物馆所仿效。
　　 （5）社区博物馆。约翰·科顿·达纳和纽瓦克博物馆：达纳鼓励当地民众参与博物馆的藏品征集和展览布置工作。只要合理利用，博物馆就可以向个人、团体和各类学会出借所需藏品。同时，立足该馆所在地新泽西州的制造业，策划了许多主题特展。此外，他还提倡将闲置的临街店铺改造成博物馆的分馆，并借助报纸、海报等开展宣传推广。
　　 （6）生态博物馆。阿图尔·哈塞柳斯和斯堪森公园：作为斯德哥尔摩的旅游文化中心之一，斯堪森公园致力于保存正在消失的古老瑞典，这里既有室内展览场馆，也有室外露天场景。创始人哈塞柳斯将一座典型的中世纪村落搬进博物馆，民居建筑内部陈列真实家具，里面还有身穿传统服饰的导览员，让观众犹如穿越到了工业革命以前的田园乡村。
　　 （7）植物园和动物园。植物园和动物园都是博物馆的不同形式，只不过它们的藏品是活体生物，而非标本。威廉·杰克逊·胡克和邱园：得益于首任园长胡克的高瞻远瞩，使得邱园成为一座展示园艺之美、创造经济价值和开发丰富资源的多功能植物园。卡尔·哈根贝克和斯达林艮区动物园：哈根贝克用隐蔽的壕沟取代笼网，作为观众与动物的隔障，彻底改变了动物园的格局。
　　 有效的领导是这些博物馆能够走向成功的关键，针对博物馆的组织结构和管理模式，最明智的选择无疑是政府拨款与私人捐赠的有机结合。事实上，博物馆的发展与国家的兴衰之间存在着密切的关系，不妨从更宏大的社会史视角出发，以博物馆为切入点，凸显博物馆在政治、经济和文化中的功能和意义。
　　 博物馆从早期的私人收藏转变为公共设施，这种理念的变化是革命性的，而这些大师在其中发挥着中流砥柱的作用，他们敢于挑战传统观念，尝试新的做法，不少超前的理念与实践影响深远。向前人学习，对行业传统进行深入研究，培养能力更强的博物馆专业人士，有助于更好地建设博物馆。而本书面向的读者也正是当代博物馆行业的从业人员以及未来有志于投身于博物馆行业的学生。
　　
　　 书