儿童发明家

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  有时候孩子的想法不仅充满想象力,甚至还会成就伟大发明。那些甚至连护照都还没有的孩子们虽然没有丰富的生活经验,但却通过事实一再证明——发明家可以更年轻!
  路易斯·布莱叶和盲文
  路易斯·布莱叶于1809年出生在法国的一个小村子里,父亲是皮鞋匠。1812年的某一天,3岁的小路易斯在父亲的鞋铺里玩弄缝纫锥时,无意中戳伤了一只眼睛,不久后另一只眼也被感染,神经性眼炎引发了失明。5岁时,小路易斯已经完全失明。
  尽管不幸让小路易斯身患残疾,但父母仍坚持让他接受常规的学校教育。路易斯的父亲做了辅助路易斯学习的道具——可以表示文字形状的钉板,路易斯通过用手指触摸凸起的钉子,就可以记住文字。路易斯的父母为他的启蒙教育打下了非常好的基础。路易斯10岁时,前往巴黎皇家盲人学校就读。那里的盲人学生都具有很强的学习能力,他们通常用触摸凸出的文字,“读”文字的形状,再用突起的线条来“写”字。但这种方法存在几个缺陷:例如,“读”一个单词需要花费很长时间,且用这种凸出文字编辑的相关书籍甚少,他们只有在盲人学校才能接触到这样的资源,所以学生们毕业后很容易忘掉这种读字方法。
  路易斯12岁那年,夏尔·巴比尔为该所盲人学校引进了他发明的用来传递暗号的军事文字。该军事文字由点与线构成,与凸出文字相比,具有不占空间的优势。但是,由于种类繁多又难以理解,存在无法表达数字、音乐等问题,作为一种盲人所用文字来说还是有很多不足之处。
  路易斯也使用夏尔·巴比尔发明的军事文字,但是他打算对其进行改良,让盲人也能方便使用,能够表达数字和音乐。路易斯利用学习之余,与同学们讨论,反复实验与研究,终于在1825年发明出由6个点构成的盲文。4年后,又出版了该盲文的解说书,路易斯·布莱叶盲文就此诞生。
  路易斯毕业后留在盲人学校,继续不断改良路易斯·布莱叶盲文。他创造的这种盲文,不但可以表达字母,还可以表达数字、重音符号、音乐等,所以盲人可以熟练地掌握阅读写作以及谱曲的方法。1840年后,根据盲人学校新上任校长的方针,曾有一段时间校内禁止使用盲文。但是,由于盲文的实用性很高,其禁用期持续得并不长。
  弗兰克·埃珀森和冰棒
  1905年,在加州奥克兰市的一个晚上,11岁的男孩弗兰克·埃珀森意外地将饮料跌落在寒冷的室外,搅动饮料的小棍也在里面,饮料变成了冰棒。
  第二天早上,弗兰克告诉小伙伴自己吃了掉在地上的冰冻饮料,并感觉冰冻了的饮料有种别样的味道。随后弗兰克决定和小伙伴研制水果味的冰棒,并在1923年注册了“冷冻果汁棒”专利。弗兰克还根据孩子们喜欢的口味拓展了冰棒系列的其他专利产品,并用牛奶、巧克力和果汁等做配料。这种流行“冰”至今仍畅销,是世界各国人们都喜欢的止渴解暑食品。
  杰瑞·西格尔和超人
  1934年,还在上中学的西格尔,未曾想到未来自己会成为知名作家。在一个酷夏的夜晚,久久无法入睡的西格尔看着巨大的月亮终于进入梦乡,他梦到一个会飞的人,拥有巨大无比的力量,这是一名专门帮助弱者的守护者,就像在大萧条时期许多人崇拜的杰罗姆那样。
  第二天早晨,西格尔一醒来就迅速在纸上勾勒出自己梦里的图景。后来西格尔遇到了年轻的艺术家约翰·苏尔特,苏尔特为他画了一幅飞行英雄的画。4年后,西格尔和苏尔特找到一个出版商,1938年4月最知名的动画人物“超人”终于开始出现在美国人的生活里,不久后这个大英雄就已经遍及广播、漫画和电影等行业。
  艾伯特·萨卡和圣诞树电灯
  20世纪初,人们的日常生活已经离不开电,与电相关的娱乐产品也日益丰富起来。人们首先将关注的目光聚集在一年一度最隆重的圣诞节上,通常装饰一棵圣诞树的价格在2000美元左右:电线、电灯和电工服务等价格十分昂贵。尽管人们可以继续选择用蜡烛装饰圣诞树,还可以让冬天的室内多一丝温暖,但蜡烛装饰圣诞树的危害很大:一旦没将蜡烛固定好,就很容易引起重大火灾。
  尽管托马斯·阿尔瓦·爱迪生早在19世纪80年代就提到过圣诞树灯,但这一想法一直没有落实。1882年爱德华·约翰逊发掘到节日产品的巨大商业潜力。1917年,一个名叫艾伯特·萨卡的少年,在家人收购了一家电灯公司后,提出可以将随手可得的电灯零件和材料用来装饰圣诞树。20世纪20年代初,艾伯特和兄弟们在贸易协会提出圣诞灯的想法,协会成员纷纷表示支持推行圣诞灯。很快,圣诞灯开始引领美国新年装饰市场,直到20世纪60年代这股风潮仍不减。
  切斯特·格林伍德和耳罩
  切斯特·格林伍德小时候非常喜欢冬天在室外滑冰,美国缅因州冬天的天气虽然不算非常寒冷,但足以激励一个15岁的男孩发明防寒耳罩。由于对羊毛过敏,小切斯特不能像其他孩子那样戴温暖的帽子。十几岁的切斯特耳朵总是被冻得通红,但用围巾裹住头部或用手套捂住耳朵都不方便。终于有一天,切斯特灵感突发,请奶奶用法兰绒和海狸毛皮做了两个包裹在耳朵上的取暖耳罩,中间用铁丝架支撑,以便能稳固在头部。令所有人都没想到的是,一个十几岁男孩的简单想法,10年后居然成就了一家有11名工人的毛皮耳套工厂,并销售出5万余件保暖产品。
  约瑟夫-阿尔芒·庞巴迪和雪橇
  1907年,约瑟夫-阿尔芒·庞巴迪出生于加拿大魁北克省蒙特利爾市。加拿大寒冷的大雪夜,让少年时的庞巴迪就一直梦想造出一部可以“浮”在雪地上的车,在他还是个孩子时就开始不断尝试制造雪橇车。终于庞巴迪在一间小型修车铺里造出了世界上第一部动力雪橇,这便是如今大名鼎鼎的Ski-doo雪地摩托的最初原型。20世纪40年代,庞巴迪在加拿大魁北克成立了自己的公司,建立了属于自己的生产厂房,年生产能力达到了200辆。雪地摩托的成功,开启了庞巴迪动力运动产品的传奇时代。   上世纪60年代,不满足于雪地摩托成就的他,又发明了世界上第一辆私人水上摩托艇,但未大量投入生产。上世纪80年代,他又革新了自己的水上摩托艇技术,终于发布了这款为水上竞技和驾驶乐趣而生的摩托艇产品,引起了巨大轰动。
  如今,庞巴迪动力产品有限公司遍布全球105个国家,已成为了动力运动行业的全球行业领袖,产品线横跨雪地摩托车、水上摩托艇、全地形车。但庞巴迪公司依然怀抱着当年那个小型修车铺的梦想,为了人们更方便的工作和生活,更愉快地享受休闲时光,生产出最卓越的动力产品。
  本杰明·富兰克林和脚蹼
  18世纪初,一名年仅11岁的喜欢游泳的男孩,发明出一种可以让人类更容易征服水,穿在手和脚上,像鱼的鳍或鸭蹼的东西。这名男孩的名字就叫本杰明·富兰克林,是世界上第一个想到发明脚蹼的人。富兰克林从小热爱游泳,即便成年后,他也没有放弃对游泳的热爱。他的发明还有很多,获得了如避雷针、里程表、双光眼镜、玻璃琴和摇椅等很多专利。
  富兰克林并非名门出身,父亲是一位肥皂商,他有众多兄弟姐妹,富兰克林是其中年纪最小的儿子。富兰克林只上过两年学,就到兄长的出版社当学徒,但他一直没有放弃自学,良好的学习习惯一直持续到他年老,这为未来的成功奠定了基础。
  18世纪20年代,17岁的富兰克林独自来到费城,很快他就成立了自己的印刷公司,出版报纸,发表自己的文章,渐渐开始在当地赢得威望。后来他与友人组建了费城第一家公共图书馆,创办宾夕法尼亚大学的前身,还开办了邮局、医院和学术社团。
  富兰克林推进了人类工业史的许多最重要的发明,如轧棉机、通用零件、生产线、飞机、电灯泡、电话等。他发明了双光镜片和无烟燃木火炉,他认为这些科学试验和发明创造是一种公共服务。为了证明闪电就是电的理论,他甚至和儿子在荒原的暴风雨中放风筝,让闪电击中自己,发明了避雷针,发现了电荷有相等的正负极,撰写了有关龙卷风的论文,提出了气象学上的风暴移动说,在国外进口的柳篮中发现带有发芽树叶的枝条,栽种了美国第一批柳树,还诊断出玻璃和陶瓷工匠铅中毒的来源,用电击疗法治疗痉挛,正确地判断出深色衣服会比浅色衣服吸收更多的热量等。
  现代儿童发明家的摇篮——芬兰
  儿童发明家的例子还有很多,例如,年仅6岁的佩勇发明了冷却伞,专门用于炎热难耐的天气;14岁的菲洛·法恩斯沃思提出了将图像投射到一块玻璃上的概念,最早有了发明电视的灵感;15岁的巴拉姆·贾吉发明了可以减少汽车尾气排放时释放到空气中的二氧化碳的汽车尾气净化器;16岁的体操运动员乔治·尼森受马戏杂技演员启发,发明了蹦床;18岁的布莱士·帕斯卡,为当税务员的父亲发明了世界上第一个计算器。孩子们的想象力绝对不容低估,他们很可能就成为改变人类生活的天才少年和儿童发明家。
  那么,我们该怎么做才能让孩子的思想更自由?在适应孩子天性方面,芬兰教育几乎已经做到了极致。看待芬兰教育,应从教师的角度出发,而非学生。在芬兰,教师是非常受人尊重的高薪职业,选拔比例是10:1。在芬兰中学,有许多助教、督办、行政管理员、心理咨询师等。甚至有时都会让你会觉得,这里成年人比学生还多。这些工作人员每周至少花费两小时进行职业培训。 芬兰老师每周工作时间不超过20小时——这样就可以让他们用更多精力和时间关注学生的需求。如果哪个孩子不适应教学方法,老师可以给他尝试超过10种不同的教学方法。没有人会指责孩子不聪明,而老师也不会急于求成,通常会循序渐进地慢慢引导孩子。因为在芬兰,中学之间不存在升学率的竞争关系,教学能力也不是以学生掌握的教材数量决定的。此外,芬兰学校不允许老师收集关于学生父母关系的信息,也不允许老师把学生家长叫到学校去。
  自2001年PISA(国际学生评估项目)首次公布结果起,芬兰的孩子就被认为是全欧洲最聪明的孩子。芬兰的学校完全不是只学习文化知识的地方,甚至未来可能取消科目的概念。据非官方统计,芬兰学生的学习成绩居全球第一。芬兰学生不俗的学术表现吸引了来自超过50个国家的教育者来芬兰寻求成功的秘密。
  芬兰教育的成功也离不开培养孩子从小喜欢阅读的好习惯。芬兰的孩子从一出生起,就由政府出钱购买书籍。在芬兰,绝大数购物商场都配有图书馆,载满图书的巴士和大街上的冰激凌卡车一样普遍。
  北欧国家人民的生活质量全球最高,他们的教育居世界前列的原因与北欧人喜欢释放孩子的天性有很大关系。例如,绝大多数芬兰父母在大多数情况下会充分尊重孩子的天性,尽量在家的氛围里给孩子带去更多的快乐,着重培养解决问题的能力,同时也教他们拥有不轻言放弃的品质。芬兰父母在孩子很小的时候就给孩子朗读报纸,一方面可以以最简单的方式拉近亲子距离,另一方面让孩子在潜移默化中养成喜欢阅读的习惯。
  在寒暑假里,父母不会送孩子去各种补习班,而是让孩子自己自由安排假期生活,带他们参加接触大自然的室外活动,如游泳、滑雪或夏令营等。
  良好的家庭氛围、轻松的学校教育和体贴备至的老师等,让芬兰的孩子从小就清楚,学习只是为了自己。他们从不会觉得学习是压力,因为他们学习自己喜欢的内容,花大量热情和精力去自主地研究探討。带着轻松愉快的心情学习,没有任何压力压迫,每天都充满快乐,自然会让每一个孩子释放自己的天性。这就是为什么人们总说芬兰是世界上教育水平最高的国家,不仅是因为这里培养出了很多优秀人才,让所有孩子受到最好的教育,还因为这里是真正能让孩子充分发挥天分的地方。每个孩子都是天生的“发明家”,只是需要我们给予更多的空间,让他们的思想更自由。
  [编译自俄罗斯《非凡》]
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