"大一统"的本义与引申义虽有联系但内涵不同,前者是指"尊崇一个以时间开端为标志的统绪",后者则是指"大规模(或大范围)的统一".在公羊学经典中,"大一统"与"通三统"是儒家"三统说"政治理论的重要组成部分,二者辩证统一、互为补充.秦汉时期,由于"三统说"不能合理解释东周以来的历史发展,也不能适应政治体制变化的现实需要,同时在逻辑上方枘圆凿、迂曲难通,因此被更具解释力的"五德终始说"取代.儒家公羊学意义上的"大一统"理论随之流于纸面、沉寂千余年,成为一些政治家、思想家的空洞理想.元代尤其是晚清以来,在实现多民族国家统一、维护领土主权完整成为时代主题的背景下,"大一统"被赋予了新的内涵,成为证明中华民族具有国家统一悠久传统和历史依据的标识性概念.每一种历史认知都是理解者处境与文本处境之间视域交融的结果,它既不可能是绝对的真理,也不可能毫无可取之处."大一统"的引申义不能被简单理解为"语义层面的错误",而是与本义一样具有其合理性.