在“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣”的封建时代，皇帝是全国权力、财富最大也是最合法的拥有者，过着锦衣玉食的生活也在情理之中，“炫富”大可不必，至于“装穷”更是不可理解。然而，在历史上确有一批皇帝在“装穷”，也有一批皇帝在“炫富”，还有一批皇帝既“装穷”又“炫富”。
　　武平六年（575年），一个特殊的“贫儿村”在北齐最奢华的皇家园林华林园成立了。最为蓬头垢面、衣衫蓝缕的“贫儿”就是北齐后主高纬。他既不是为了献爱心，也不是为体验贫儿生活，而是以这种独特的扮相和方式，追求一种“行乞其间为乐”的快感。
　　高纬继承了祖宗的奢靡之风，而且发扬到极致。为了相互攀比新奇，往往早上刚穿的新衣，他下午就扔掉了。修宫殿更是追求雄伟壮丽至极，而且随意推倒重建。他当皇帝以后，工程从未停息，晚上也要打着火把加紧施工，到冬天就烧开水和泥继续修建。他在晋阳西山开凿一尊大佛，每晚点灯就要烧掉上万盆油，火光都能照到几十里之外的宮中。
　　齐后主以“装穷”为乐，已属千古奇观，更有甚者是南朝刘宋后废帝刘昱，经常化名微服出行，有时候大白天躺在大路边睡觉。他还喜欢与各色人等讨价还价，交易中经常遭到谩骂侮辱。令人不可思议的是他不但不生气，还以此为乐。
　　不过，还有些人“装穷”是为了骗取最终的“炫富”。开皇二十年（600年），隋文帝来到二儿子杨广的王府，发现侍者全是穿着粗布旧衣的年老貌丑的妇女，帷帐都是劣质的素纱，乐器不仅断弦无续，而且布满灰尘。隋文帝被表象蒙蔽，认为杨广生活俭朴、不好声色，后来还立他为太子。殊不知，杨广生活奢侈无度却故意装穷，贪色好纳却装作不近女色。
　　杨广当皇帝后，一反“装穷”的常态，变本加厉地“炫富”。大业元年（605年），刚登上皇帝宝座的杨广修建西苑，方圆二百里，其中仅开挖一处叫“海”的人工湖，周长就达十多里，再堆出三座仙山高百余尺，山上建满台观宫殿，错落有致，巧夺天工。秋冬树木凋零之后，用彩锦剪成华丽的树叶，贴缀在枝条上，色彩略变就换新的，始终保持像阳春一样茂盛。将彩锦剪成荷枝菱花，即使结冰也要凿开冰面装饰如常。
　　慢慢的，在自己人面前“炫富”对杨广来说已经不过瘾了。大业六年（610年），他把边疆各族首领和各国使节召集到东都洛阳，在端门街展演各种精彩节目，“戏场周围五千步，执丝竹者万八千人”，乐声传遍周边数十里，通宵达旦，光烛天地，折腾了整整一个月，花费以亿万计算，从此每年都这么搞。
　　他还批准外商来做生意，先命人把市场店铺整饰如新，建筑布局规制整齐划一，名产珍宝堆积如山，人员衣着华丽。外国人从店前路过，必须要请进店，好酒好菜免费招待，不仅要让外宾喝醉吃饱，还要告诉人家：“中国物产丰富，酒食从来都是免费供应。”外宾惊叹不已。有个外商看到中国人用锦绣缠绕树枝，就问：“你们也有贫穷人，他们衣不遮体，为什么不把这些好布料送给他们，反而用来缠树？”工作人员羞愧得无言以对。
　　无论是精彩“装穷”，还是过度“炫富”，都是封建时代病态社会的典型病例。皇帝作为“代天理民”的最高统治者，也是天下国家财富的最终拥有者。他拥有一切时自然会表现出许多复杂、怪异，甚至变态的心理。如果想治好他们的“装穷”和“炫富”病，除了他们本人要放弃对财富的占有欲，根本上还得改变封建社会的性质。