摘要：鲁南地区历史文化悠久，源远流长的文化尤其是孔孟文化、运河文化对中国影响深远。鲁南地区石窟造像活动比较频繁，分布较广，成为南北佛教文化的传播中心。鲁南地区的石窟具有独特的艺术特色，具体表现在分布广泛、佛道并重、运河特色以及民间传说丰富等方面，这是其他地区的石窟艺术所不具备的。
　　关键词：鲁南地区；石窟造像；艺术；运河文化
　　鲁南地区主要是指位于山东省南部与江苏、河南接壤的鲁西南、鲁东南、鲁南等地区，包括菏泽、临沂、济宁、枣庄等地市。根据历史记载和实地考察，该地区由于悠久的历史文化等原因，石窟造像活动比较频繁，石窟分布较广，数量较多。
　　经考察，菏泽基本没有石窟开凿的记录，枣庄、济宁、临沂三地共有石窟造像16处，分别是曲阜九龙山石窟造像、滕州观音阁石雕造像、枣庄抱犊崮石窟造像、枣庄龙牙山石窟造像、邹城凤凰山石窟造像、苍山泉源寺石窟造像、蒙阴石屋山石窟造像、蒙阴黄崖山石窟造像、蒙阴黄云山石窟造像、沂南姚家峪石窟造像、沂南上佛住石窟造像、沂南朝山石窟造像、沂水桲椤峪石窟造像、平邑曾子山石窟造像、滕州龙山头石窟造像、枣庄雪山石窟造像。
　　如此多的石窟造像的艺术表现内容虽然不尽相同，但特色鲜明，也有很多共同之处，是其他地区石窟艺术所不具备的。
　　一、历史悠久，分布广泛
　　鲁南地区石窟的建造年代最早始于南北朝，一直延续到五代。其中唐代石窟造像数量最多，共有9处，分布范围也最广，整个鲁南地区都有唐朝石窟，从中可以看出唐代时期佛教的发展情况。鲁南地区石窟数量众多，有16处之多，且分布于8个县区，这在山东大部分地区中算是较多的。有的石窟规模较小，只有单尊造像；有的规模较大，有83尊造像之多；有的造像比较高大，有4.2米，有的造像比较小，有10多公分。
　　二、佛教为主，佛道并重
　　鲁南地区大部分石窟在北魏至宋代开凿，年代久远。从表现内容来看，绝大部分石窟描述的是关于佛教的造像，也有道教与佛教并存之势，只不过道教基本没有什么遗存。而且，鲁南地区是儒家文化的发源地，曲阜就曾出现过佛教、道教、伊斯兰教、天主教、基督教等五大宗教，各大教派能和谐相处，共同发展，佛教在此能深入发展正是儒家文化的和谐包容精神的集中反应。曲阜儒学与宗教和谐局面的形成，是建立在儒学独大的背景之下，但宗教也得到了一定程度的发展，呈现“佛教为主，佛道并重”的局面，这对研究当地的文化艺术以及佛教的传播有极高的参考价值。
　　三、民间传说，故事丰富
　　可以说，每一个石窟造像的背后都有他不为人知的故事和传说，千百年来，劳动人民在生活中赋予每一个石窟造像美妙的故事，有的故事有真实的现实来源，也有的是对自然或未来生活的向往。例如九龙山石窟的“九龙化作九个山头怀念其母”以及九龙山摩崖石刻被当地人称为“九女挖娘心”的故事；邹城凤凰山石窟的“凤凰驼人求雨救百姓”的故事；曾子山石窟的“二郎神用扁担将洞捣窟窿惩罚懒汉”的故事；泉源寺石窟“枣树上的针为救刘秀变直”的传说；“薛山梵王手捏土牛、马助百姓耕作”的传说；沂水桲椤峪石窟“二郎神用苘杆和头发丝挑着72个石洼窝子（当地人对石窟的称呼）”的传说；等等。对于这些似乎被遗忘的古迹，总不乏各种各样有声有色的传说，即使风马牛不相及，却也是一番历史的记忆。
　　四、运河特色，文化交织
　　从历史上看，贯通南北的大运河对历代封建皇朝的政治局势有着举足轻重的作用，对多元一体文化的形成和发展也起着重要的推动作用。大运河的开凿与贯通，营造了新的自然环境、生态环境、生产环境，极大地促进了整个运河区域社会经济的发展。运河的贯通直接导致了南北方农业生产技术的广泛交流、南北方农作物品种的相互移植与栽培，促进了南北方商品农业经济的发展。由运河开发、畅通而兴起的商业城市，从今日北京南下，经天津、德州、临清、聊城、济宁、徐州、杭州，直到宁波，其共同特点都是工商繁荣、客商云集、货物山积、交易繁盛，成为运河上一个个重要的商品集散地。
　　南北大运河的开通，使东南沿海地区与全国各地的联系更为直接而紧密，尤其是运河区域经济文化的繁荣与发展，使之成为对外交往和扩大中外经济文化交流的前沿地区。中国的邻近国家和地区以及西亚、欧洲、东非各国纷纷派遣使团和商队来到中国，在各沿海港口泊岸，遂即沿运河航行到达京师及各地，进行着频繁的经济文化交流，有的更直接迁居于运河区，使这一地區成为内迁各少数民族和外国使者、商人、学问僧、留学生及其他各方人士集中的地区。他们把中国先进的文化带到世界各地，扩大了中国对世界的影响；而国外优秀的文化也传播到中国，不仅更加丰富了运河区域文化的内容，而且也促进了中华民族文化的发展。大运河作为活态文化遗产，以其包容性和开放性为佛教的传播提供了物质载体。这也为佛教在运河两岸的传播成为可能，并且因为经济商业以及文化的长期交融，使佛教在运河沿岸有广泛的影响力。独具地域特色的运河文化，是鲁南地区佛教艺术与石窟造像艺术的发展源泉。