齐景公初年，当时齐国内部矛盾重重，而且内乱十分严重，争权夺利的斗争也愈演愈烈。孙子对这种内部斗争极其反感，不愿参与其中。为了摆脱混乱的环境，他萌发了远奔他乡、另谋出路去施展自己才能的念头。当时，南方的吴国自寿梦称王以来，联晋伐楚，国势强盛，很有新兴气象。因此，孙子认定吴国是他理想的施展才能和实现抱负的地方。大约在齐景公三十一年，孙子毅然离开乐安，告别齐国，长途跋涉，到了吴国。孙子把自己撰写的兵法13篇呈献给吴王。吴王将这13篇兵法一一看完，对孙子赞不绝口。吴王认为孙子是帮助自己成就霸业的难得的将才。于是，就封孙子为将军，令他日夜练兵，准备伐楚。吴军在孙子的严格训练下，素质有了明显的提高。就在公元前512年，阖闾、伍子胥和孙子，指挥吴军攻克了楚的属国钟吾国（今江苏宿迁东北）、舒国（今安徽庐江县西）。这时，阖闾被胜利冲昏了头脑，想要长驱直入攻克楚都郢（今湖北江陵县纪南城）。孙子认为这样做不妥，便进言道：“楚军是天下的一支劲旅，非舒国和钟吾国可比。我军已连灭二国，人疲马乏，军资消耗，不如暂且收兵，养精蓄锐，再等良机。”吴王感觉有道理，便听从了孙子的话，下令班师回朝。公元前506年，楚国攻打蔡国，那时，蔡国已经是吴国的附属小国，吴国当然不会不管不问。于是，阖闾和伍子胥、孙子指挥训练有素的3万精兵，乘坐战船，溯淮而上，直趋蔡国与楚国的交战之地。楚军见吴军来势凶猛，不得不放弃对蔡国的围攻，收缩部队，调集主力，以汉水为界，加紧设防，抗击吴军的进攻。不料孙子突然改变了沿淮河进军的路线，放弃战船，改从陆路进攻，直插楚国内部。
　　伍子胥问孙子：“吴军习于水性，善于水战，为何改从陆路进军呢？”
　　孙子告诉他说：“用兵作战，最贵神速。应当走别人料想不到的路，以便打他个措手不及。逆水行舟，速度迟缓，楚军必然趁机加强防备，那就很难破敌了。”伍子胥很佩服孙子能想出这样的高招。
　　就这样，孙子在3万精兵中选择了强壮敏捷的3500人做先锋，披坚执锐，轻装疾进。等到了汉水东岸，楚军迎击时孙子又领兵后撤，引诱楚军追击，三战三胜。此后两军在柏举（今湖北麻城东北）决战，孙子用先发制人的战术冲乱了楚军的阵脚，然后吴王率领主力攻击围歼，又大获全胜。以后孙子用半渡而击、趁楚军用餐时攻击等灵活战术打得楚军毫无还手之力。因为孙子的神勇指挥，从柏举之战到占领楚国國都郢，吴军只用了10天的时间，楚王仓皇而逃。孙子以3万将士破楚军20万的军队，创造了以少胜多的光辉战绩。
　　【品古论今】
　　孙子，字长卿，生卒年月不详，原名孙武，后人尊称其为孙子，春秋末期齐国乐安（今惠民县）人。祖父田书为齐大夫，攻伐莒国有功，齐景公赐姓孙，封采地于乐安。我国古代伟大的军事家，也是世界著名的军事理论家。公元前532年齐国内乱后，孙子毅然到了南方的吴国，潜心钻研兵法，著成兵法十三篇。他所著的《孙子兵法》是我国现存最早、最完整、最系统的兵书，被誉为“兵经”“兵家鼻祖”。可以说，孙子的成功除了依靠他自己的计谋和兵法外，还有的就是他善于选择，从齐国离开去到吴国，他终于实现了自己的理想和抱负，不难看出，孙子深知“良禽择木而栖”的道理。