汉代卧羊铜灯是一种设计巧妙、造型别致的灯具,将实用性、科学性、艺术性及思想性融为一体,是汉代能工巧匠的智慧之作。全面收集、考察相关资料表明,卧羊铜灯出现于西汉早中期,流行于西汉中晚期,仅少数延续使用到了东汉时期。器身主要采用鎏金、錾刻两种不同装饰工艺,属于两种不同类型。二者有一定承袭关系,但其数量、分布和使用者身份都明显不同。尤其前者最先出现于宫中,是文献著录的"金羊灯"。总的看,此类羊灯是自上而下普及,流通至长江流域及以北广袤之地,并在一些地方出现了仿制品。其空虚的腹部应为装水之用,而不是以往学者们所说的储油。它应为文人夜读照明之物,最初取其善与祥的本意,后来才逐渐纳入到儒家文化的"跪羊知礼"思想当中。至于早期金石著录中存在两种被误认、讹传的所谓"羊灯",研究时需谨慎对待。