中国“神舟”飞船与国外第三代飞船相比，有以下特色：
　　第一、起点高。国外的载人飞船如前苏联的第一个载人飞船“东方”号飞船和美国的第一个飞船“水星”号飞船，航天员只能半躺在座椅上，在狭小的空间里，完成按电钮、拉手柄等操作动作，我国“神舟”飞船越过了单人飞船，双人飞船的发展阶段，直接采用多舱组成的飞船，飞船内空间较大，航天员即可以非常舒服地在舱内工作，又可以离开座椅，通过舱门进入轨道舱内，进行各种科学试验活动。
　　第二、一船多用。国外的飞船执行完任务后，返回舱返回地面，而轨道舱则变成太空垃圾，我国“神舟”飞船具有留轨的能力。在航天员返回地面后，由于“神舟”飞船的轨道舱上有太阳翼，不必依靠推进舱上的电能，为飞船在轨工作提供足够的电能资源，可以在太空中工作半年以上。因此，轨道舱能在无人职守的情况下，继续在轨道上执行空间试验任务，完成对天体和地面的观测任务，就像一颗卫星一样。这种设计大大延长了飞船执行空间科学试验和空间应用的工作寿命，有效地提高了飞船的综合效益，这种设计是“神舟”飞船设计者的一大创举，也充分体现了我国的国情。而国外的飞船上或者使用一次性电池，电能消耗完后，就失去了供电能力，飞船就失去动力，美国的“水星”飞船就是这样的。
　　第三、不载动物，直接上人。前苏美在飞船正式载人太空飞行前，都进行数次飞船载猴子、狗或猩猩进行试验，考验飞船的生命保障系统。为什么在我国进行无人飞船试验的时候，不像其他国家那样，让动物先上太空？有关专家举了三个理由：首先动物的生理系统和人的有区别，测量的数据也未必可靠，一旦发生意外，不知道是什么原因；其次，猴子上了飞船，不会安安分分坐在座位上，容易闯祸；最后，最重要的是由于国外已有载人航天的经验，表明人在太空中进行短时间的飞行是可行的，加上科学技术的发展，使我们完全可以通过仪器模拟掌握直真人在太空中飞行身体的各种变化数据，因此，“神舟”飞船在正式载人飞行前，不进行载动物试验，而用模拟人进行太空轨道飞行试验，利用模拟人身上携带的科学装置，提供人在太空中飞行的各种数据。