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一
陆言再次光顾祈愿居时，老板娘正忙着招选奉茶侍女。
不大的院子里挤满应选者，然而，一杯杯色泽温润的香茶被端至老板娘眼前，她皆是稍抿一口，便皱眉摇头。
无数人碰了钉子，垂头丧气地走了，只有一个红衣褴褛的小姑娘，不服输地一次次将茶倒掉，一次次重泡。
陆言没有上前，只是静静地等着。
老板娘瞧见门外有人，撇下面前站了一排的姑娘们，过去打了一声招呼：“陆公子今次前来，所为何事？”
陆言抬起头：“没什么，我只是想让您帮我实现一桩心愿。”
老板娘挑了挑眉，道：“你当知道，我是开门做生意的。我予客人心愿，客人予我酬劳。只是，这酬劳非金非银，而是你的余生寿数。换言之，你心愿达成的瞬间，便是你生命消亡的时刻。所以，你若想在我这里求得仙道佛缘，皆是不可能，哪怕我有能力给你，你也无福消受。”
陆言摇摇头：“你知道我所求的不是这些。”
老板娘瞧了一眼陆言火红色的眸子，终于盈盈笑了：“你既已有觉悟，那么便说说吧，到底是什么样的心愿，值得你一个灵族付出千万年的寿数。”
陆言没有说话，他抬起头，六月的骄阳如火似烧，许多手捧香茶、弯腰颔首的姑娘，一个个都支撑不住，摔了茶盏，恶狠狠地盯着这厢一边打着蒲扇一边悠闲聊天的老板娘。唯独那个红衣褴褛的小姑娘，依然硬撑着，似不得到这份工作不罢休。
她汗如雨下，目光却无比执着。
陆言看着她，觉着那倔强的模样像极了当年的越之之。有风撩起他额前碎发，一些隔了很久的往事如走马灯般一一浮现。
二
陆言第二次见到越之之，是在一个万物复苏的春天。
彼年，越之之十五岁，陆言十九岁，距离他们初次邂逅已经相隔了十年，而越之之早已忘了她的小哥哥。
那天，陆言和管家一起到劳力集市给自家药铺挑选抓药伙计。
劳力集市在一条幽深、阴暗的巷子里，陆言不喜欢这种地方，便买了三个肉包子，一边吃一边等管家出来。
可直到三个大肉包下肚，还不见管家的影子，陆言有些担心，便硬着头皮往巷子里走去。
他刚踏进巷子一步，贫穷、肮脏、黑暗，那些人间最丑陋的东西便展现在面前。他努力克制自己不去回忆过去，可往事如一只巨手，拉扯住他，往旋涡深处拽去。
就在他即将沦陷的时候，一声哀求将他拉回了现实：“求求您，我真的什么都能做，您就选我吧。”
陆言循声望去，只见一个面黄肌瘦的小姑娘正扒着管家的胳膊，苦苦哀求。
瞬间，他全身的血液仿佛凝滞，他僵在当场，望着小姑娘。四周沉寂，静得能令他听见自己的心跳声，一下一下，那般强烈，那般痛楚，那般欢喜。
她竟然还活着！
他惊喜极了，却笑不出，只能大步上前，对管家说一句：“就她吧。”
管家犹豫着，她是个女孩，如今十五岁却面黄肌瘦，不及十岁孩童，别说爬上爬下、抓药干活，有没有病还是未知。
她连忙上蹿下跳几下，解释道：“别看我长得瘦小，身子骨可壮了。”
陆言低头看她，小姑娘一尘不染的倔强清眸，便犹如春天里的第一缕春光，穿越严冬，暖暖地照进他心里。
陆言最终坚持把她带回了药铺。
如管家所料，她根本胜任不了抓药的工作。她不认识药材也就罢了，竟然大字不识，无奈之下，管家只好将她调到后院，她便成了陆言的贴身丫鬟。
她被带到陆言面前，被问起名字时，颤声道：“越之之。”
陆言见她有些怕，朝她伸出一只手去，却被她躲开了。
他转过身，望向镜中的自己，心想，再好看的眉眼放在一张不会笑的脸上，总归令人避而远之。
笑容，是生灵传达善意最浅显、明了的方式，陆言不会笑，但他相信一定有其他方式能够让她感受到自己的善意。
他开始自己洗漱、自己穿衣、自己叠被，这对他来说不是难事，他不是生来就过着少爷的生活，这些事情他早在十年前就已经学会了。
他包揽了她的一切工作，她却不开心。起初他不明白，后来，他看见她躲在屋子里一边数着铜钱一边掉眼泪，才明白了一切。
他告诉她“就算你不干活，我也照付工钱”时，她哽咽着问他，是不是真的。
他点点头，将一串铜钱郑重地放在她手心，于是，她第一次咧开嘴，笑着向他眨眨眼。
她坦然接受了他的好意后，他以为她终于能轻松轻松，修养修养身子，却没想到，第二天她就接来了新活。
越之之来陆家的时间不长，看起来又十分缺钱，下人们便纷纷廉价将她收服了。
有时候，别人不过给她一个铜板，她就愿意帮人家洗一天的衣服，久而久之，挑水、洗衣、烧柴……几乎整个陆家的活，都被她一个人干了。
不仅如此，她还把每天节省下来的时间用来认字。她希望赶紧把药名认全，这样就可以回到药铺，赚更多的钱。
陆言远远站着，每天望着拖着疲惫不堪的身体回到丫鬟寝屋，又坐在窗前挑灯夜读满眼血丝的她，就心疼不已。
为此，他找了一个机会准备了鸡鸭鱼肉一大桌好菜，然后把她叫进了房间。
比起几个月前，她变了许多，她穿得更干净、整洁了，身子却瘦了一圈，唯有一双倔强的眼眸，一如初见。
他招呼她坐下，给她盛了一碗饭，又夹了一些肉。
她误以为陆言要赶她走，这才叫她来吃一顿“散伙饭”，吓得一下子跪在地上大哭起来：“我再也不白要你的工钱了，你别赶我走！”
陆言连忙摇头，说：“我只是想告诉你，钱财乃身外之物，你不必看得那样重。”
越之之使劲摆手，道：“不行，我得赶紧攒够路费去到祈愿居，听说那里可以实现人们的任何心愿。”
出乎意料的回答让陆言忍不住好奇、探寻起来。 越之之敛了神色，目光坚定道：“我要找回师父。”
三
越之之把有关师父的事情告诉了陆言。
她说，如果没有师父，她十年前就死了。
她从五岁起就跟着师父。他带她走过很多地方，涉过许多河流，踏过许多小桥。她牵着他的手，从一个稚嫩孩童长成一个乖巧姑娘。
他常给她讲故事，教她唱歌谣，在她开心的时候陪伴着她，在她难过的时候安慰着她，不知不觉中，她对他的感情早已超过师徒情谊。
她以为，他们会这样一直相伴相随，直到自己再也走不动路，满面皱纹老死在他怀里。可半年前，她一觉醒来，却发现师父不见了。
不久前，她听说巽国有个叫祈愿居的所在，那儿可以实现人们任何心愿。她想去，可是路费太贵了，这才想着多赚点钱。
夕阳透过窗户斜射进来，陆言安静地听着她的故事。
他问她：“你可知你师父是哪里人？”
她茫然摇头。相处十年，她对师父知之甚少，甚至不知他的名字。不过，她知道，她的师父是个灵族人。
陆言恍然大悟。当年她伤得那样重，寻常人又怎么救得了她？他叹了一口气，心里一阵失落。早知会这般难受，当初他再害怕也不会逃走。他多么希望和她相伴十年的人是自己。
可惜，世上没有回头路。
陆言知晓了越之之的执念。他知道，总有一天，她会离他而去，他阻止不了，只能在她还在的每一天里，默默看着她。
日子一天天过去，越之之的钱越来越多，就在她即将攒够路费可以离开陆家的时候，意外发生了。
她在洗衣服的时候，不小心摔碎了陆家家主的玉佩。据说，那玉佩是乾国第一玉雕师的遗作，天下无第二枚，是无价之宝。
越之之吓坏了，她被拖进柴房杖责三十的时候，死死捂着腰间的钱袋，咬着牙，一声也不出。
陆言从药铺回来，得知消息时，越之之已被打得浑身是伤。他心疼她的同时，却也有一丝雀跃，他想，那枚玉佩那么贵，她怕是一辈子都要留在陆家偿还了。
他一边想着，一边朝柴房走去，却不期然身子一痛，再一回神，那熟悉的明眸便映入眼帘。
越之之死死抱着怀里的包袱，一张小脸煞白如纸。
她跪在地上，一下一下朝他磕头，她求他放过她，她要去祈愿居，她要去找师父。
陆言愣在那儿，他从未见过这样的她，眼里流着泪，哭得毫无声息，绝望如死。他俯下身，感到一股钻心剜骨的痛。
不知过了多久，他朝她伸出一只手，幽幽道：“我陪你去祈愿居。”
那晚，他带她回到自己房间，给她讲了一个故事。
她坐在昏黄的灯光下，犹如数月前的他安静地听她讲自己的故事一样，也安静地听着。
他说，他的母亲是灵族人。
十几年前，他的母亲曾和一名灵族少年相爱。那时，他们一起隐居于人间闹市，每天过着柴米油盐的生活，无忧无虑。直到有一天，母亲遇见了年轻风流的陆家家主，后者一发不可收拾地爱上了她。
后来，陆家家主用计杀了她深爱的少年，又逼迫她和自己成亲。
一年后，她有了身孕，却再也受不了这个牢笼。于是，在一个月黑风高的晚上，她逃了出去。
再半年后，她生下一对男孩，一个是陆言，一个是他的弟弟陆梦。
之后几年，母亲开始带着他们四处乞讨，吃尽了苦头。那时，陆言做梦都想要一个完整的家。
上天似听到他的祷告。一日清晨，一身绫罗绸缎的陆家家主便出现在他面前，抱起他，宠溺道：“走，跟爹回家。”
后来，陆梦失踪，他成了陆家最得宠的少爷；而他的母亲，被陆家家主带回来后，被打断了双腿，锁进了陆家最奢华的院落。
陆家家主的残忍因此得名，但只有陆言知道，父亲多么爱母亲。
他见过父亲几日不吃不喝，照顾得风寒的母亲；他还见过父亲因为母亲一句想吃瓜，便不惜寒冬腊月跑到极南之地，天价运回新鲜的瓜。
他想，这就是爱吧，只是他太小了，还不懂。
四
第二天清晨，陆言带越之之来到父亲面前。
他说他愿意和越之之一起前往祈愿居，等她实现心愿，就把她带回来，到时候再清算摔坏玉佩的账。
陆家主看了他一眼，问：“你爱她吗？”
他垂了头，淡淡一笑。
陆家主目光一凛，望了一眼陆言母亲的小院，说：“那么，就用尽一切办法，留住她吧。”
陆言蓦然一怔，抬起头将目光投向焦急不安地等在外面的越之之。这样就是爱一个人吗？他不确定。
拜别了陆家家主，备好了马车，两人便出发了。陆言听人说过，祈愿居在巽国都城。此去千里，两人白天赶路，夜晚找客栈休息。
一天傍晚，两人进了一座小城，随意找了一家客栈休息。陆言的房间和越之之的房间仅有一墙之隔。
那晚，他睡得极不安稳，总感觉到有人在黑暗中看着他，可举目四望，除了模糊的桌椅轮廓，什么都没发现。
第二天，他被一声凄厉的哭声惊醒，来不及穿衣，披了外衫就冲进越之之的房间。
此时，越之之正抱着膝盖蜷缩在床上，指着窗户对面的酒楼，道：“我做了个梦，梦见对面的酒楼起了大火，好多人困在里面出不来，那其中，好像有师父。”
陆言安慰她说，不要害怕，那只是个梦。
可是，就在这时，对面酒楼突然响起一声尖叫，紧接着，浓烟散出，火舌伸向天际，无情的大火瞬间燃烧起来。
见此情形，越之之不顾一切朝大火冲去。
他拦下她，将她抱在怀里，任她撕咬。他告诉她，这只是巧合，若因此丢了性命，她就再也见不到师父了。
她瘫软在他怀里，哭得梨花带雨。
她没有告诉他，这已经不是她第一次在梦中预测到要发生的事情了。她不敢说，因为，未卜先知，哪怕在灵族中亦是超乎常理之事。 那场大火中，共有七十人丧生，其中，七人的尸体损伤严重，但越之之确定那其中没有她的师父。
经此一遭，越之之变得焦虑不安，身体也虚弱起来。陆言不敢耽误，催促车夫快马加鞭，终于在七日后抵达巽国。
找到祈愿居那刻，越之之兴奋极了，一扫多日阴霾，神采焕发。她想，她终于能见到师父了。
然而，与老板娘交谈过后，她再次白了脸。
因为，按照祈愿居的规矩，她要找到师父，须以余生寿数为代价。可是，她寻找师父的目的是为了和他在一起，陪他几十年，最后老死在他怀里。这不是她想要的。
于是，那单生意，老板娘最终没有做成。
陆言见越之之心情低落，加之她身体尚虚弱，便擅自做主，在城外村子里租了一间小院，让她静心修养。她本想拒绝，却被陆言强硬的态度压了回去。
半月间，陆言想尽了办法哄她开心。
白天，他带她到花红柳绿的湖岸折柳条、放风筝、划小船；夜晚，他带她到灯火通明的夜市听大戏、砸罐子、吃地摊。
她不傻，当然能感觉出陆言对她的丝丝情意。
他不会笑，可他说的每句话都在努力让她发笑。有时，她会想，如果没有师父，或许她早就被感动了。
可惜，没有如果。
春天快结束的时候，越之之开始频繁地做预知梦，身子也跟着虚弱起来。这件事很快就被陆言发现了。
他莫名问起她师父的相貌。
她仔细想想，发现师父的容貌竟和陆言有几分像，不一样的是，她的师父会笑，笑得那样灿烂，可陆言不会。
陆言若有所思一会儿，而后说：“你好好养病，我要离开几天。”
越之之有种不好的预感，拉住他的衣袖，道：“以余生寿数换一个心愿，不值！如果有一天我病死了，你千万别去换。你有那么长的时间，一定能遇见一个真心待你的姑娘。”
那是她第一次绕开师父同他说那么多话，他一时没有反应过来，微微一怔，而后才说：“好。”
五
陆言离开七天后，带回了一株药草。
他告诉越之之，她之所以身体虚弱，是因为做了预知梦。这梦枕草，分三次吃下，之后就可以不再做梦。
起初，她是拒绝的。就在不久前，邻村发生矿洞塌陷，其中，数十人因为她的预知梦死里逃生。她是个善良的姑娘，她想救更多人。
可是，如果继续这样下去，她的身体会越来越糟糕，总有一天会危及性命，那时，她就真的见不到师父了。
权衡之下，她接受了陆言的药草。
然而，当陆言把梦枕草拿到她眼前时，她有些惊讶。
她发现，这梦枕草和师父某本图志中的一株植物长得一模一样。师父说过，这种药草十分珍贵，如今这世上已经很难寻得了。
她问他从何处得来如此珍贵的药草，他说没什么，不过一桩交易罢了。闻言，她吃了一惊，几乎从床上跳起来。
他摇摇头，说：“放心吧，我没有去祈愿居。”
说到这儿，他便没有往下说。
其实，这世间，不论你想得到什么东西，都要付出一定的代价。而他，便是利用这七天去了一趟天阙山，以自己珍贵的东西为代价和山神做了一个交易，换来了这株梦枕草。
越之之问他是不是有事情瞒着自己时，陆言没有回答，只淡淡道：“我去煎药。”
半个时辰后，陆言端着煎好的药进来。药很苦，他很细心地放了几颗冰糖，然后，盯着她把药喝完。
之后，他接过空碗，出其不意地说了一句话：“之之，你若不嫌弃，我也可以牵着你的手一生一世，等你老了，我便抱着你，你就睡在我怀里。”
他说这话的时候一直努力翘着嘴角，想对她露出一个好看的笑容，却终究没有成功。
越之之微微一愣。
她怎么会嫌弃他呢？他只是不会笑而已。他生得那样好看，还会说那么美的情话，哪个姑娘不喜欢呢？可惜，她先遇到了师父，于是，她对陆言纵有千言万语，也只剩一句：对不起。
陆言垂下了头。
她不爱他，也许这是最好的结果吧。他一遍遍告诉自己：没关系，不要在意，不是已经打算好了吗，不求回报，只求能静静地陪在她身边。可是，为什么，他的心还是那么痛？
他突然想起和父亲的对话。
“你爱她吗？”
“那么，就用尽一切办法，留住她吧。”
他想，他有一点理解父亲的做法了。
六
越之之的师父是在三天后出现的。
彼时，越之之已经服食两次梦枕草，一夜无梦。第二天，她精神不错，和陆言一起到河边放风筝。
风筝是陆言亲手做的，很漂亮。暮春的天空很蓝，阳光很暖，而她笑得很开。
他想，那大概是他一生中最美好的一天，以至于后来回想起来，心里还是会和吃了蜜一样甜。
可惜，这美好太过短暂。
傍晚时分，他们回到家，发现院门外站了一名笑容灿烂的男子。
越之之诧异片刻，旋即如一只小鸟般飞过去，搂住他的脖子，朗声道：“师父！”
陆言没有觉得惊讶，只是默默站在原地，望着欣喜若狂的姑娘，莫名伤感。他们的重逢明明在他预料之中，可那，银铃般的笑声还是刺痛了他的心。
他深深吸了一口，而后缓步上前，淡淡道：“弟弟，好久不见。”
越之之无论如何都没想到，她的师父竟然就是陆言失踪十年的弟弟，陆梦。
那晚，越之之特意为师父设下了接风宴。
酒至半酣，陆言说：“之之，只要明天再服食最后一次梦枕草，你就可以彻底摆脱梦的束缚，余生的每一天都可以一觉睡到大天亮了。”
越之之笑着说：“嗯。”
只是，这第三次的药尚未入锅，村子里就发生了一件大事。
第二天，越之之被一阵喧闹声吵醒。 她披衣起床，和陆言找遍了整个小院，却怎么也不见师父的踪影。
两人走出家门，看见村头围了许多人，仔细询问才知，昨晚，一名癔症病人闯入村子，不仅杀害了数名村民，还刺伤了一名外乡人。
越之之闻言身子一颤，缓缓移动视线——那古树下浑身血淋淋的男子，不是她的师父，又是谁？
大夫说，师父虽未伤及要害，却不知何故，脉象微弱，凶多吉少。
她悔青了肠子。她知道师父有酒后散步的习惯，早知如此，她就不该张罗什么接风宴。
陆言安慰她道：“这是他的劫数，不怪你。”
她想起什么，抓住他的胳膊，道：“对了！灵族之心可医百病、救百伤，对灵族人同样有效吧！”
陆言目光温柔，道：“可是，如果我把心给了你师父，我就活不成了呀。”
越之之沉默下去，房间内陷入一片死寂。时间一点点流逝，她抬起头，落泪道：“阿言，我不想要师父死。”
他微微一怔。那是她第一次唤他阿言，宛如仙乐绕梁，那般动听，那般诱人，他险些就答应了，却最终狠心转身。
越之之拉住他，扬声道：“如果不是你给我吃梦枕草，我也不会失去做预知梦的能力，那样我或许就能预知到这场劫难，师父也不会性命垂危！”
什么？她说这话什么意思？她是在怪他，还是在逼他？
陆言有些难过。
越之之意识到自己说了过分的话，蹲在地上，抱膝而泣：“对不起，我只是太害怕了，太害怕了……”
她怎么能不怕呢？从小到大，她喜因师父，悲因师父，她不知道，如果师父死了，她活着还有什么意义。
想到这儿，她如魔怔了一般，拔下头上的发簪，刺向毫无防备的陆言。
鲜血飞溅的瞬间，她终于回过神，捂着嘴一步步后退。天哪，她做了什么？她竟然能为了师父妄图杀害一个无辜的人！
陆言回过头，捂着肩头的伤口，静静凝视着她。对她，他好像只有这一种姿态——凝视，凝视，再凝视。
可即便如此，她的眼里也只有别人。她从来不知道，他为她付出过多少；她从来不知道，他有多么爱她。
念及此，他犹如吞下一枚刀片，那么心痛，那么心酸。
他又回想起父亲的话——“如果你爱一个人，就要用尽一切办法留住她。”
这一次，他终于彻底理解了父亲。
于是，他扬起右手，一掌劈在她的后颈，喃喃道：“之之，我爱你，比这世上的任何一人都爱你。”
七
越之之睁开眼，发现自己被人绑在了一张靠椅上。
房间四闭，砂锅里煎着梦枕草，整个屋子里弥漫着一股草药的苦涩味道。
陆言坐在一旁静静瞧着她，她被对方眼中的痴狂吓到了。她拼命挣扎，却动弹不得。
陆言又看了她一会儿，这才起身去处理那早已滚烫的汤药。他耐着性子一遍遍过滤，直到药汁中再找不到一粒渣滓，才端至她面前。
越之之别过头去。
他料到她不会再接受这汤药，他知她再不想失去这做预知梦的能力，他知她已不再信任他。
可是，他要怎么跟她解释呢？他该怎么告诉她，早在十年前他们就见过面？他又该怎么告诉她，她如今异于常人的能力是来自于他的一滴眼泪呢？
他没法解释，那么，只有狠心一把了。他端起药碗，强行往她口中灌去。她被呛得一阵咳嗽，他却不给她丝毫喘息的余地。
他看见她喉间滚动，听到汤药入腹的声音时，心底涌起一丝愉悦。
然而，就在这时，房门被人一脚踹开，越之之的师父惊慌地冲进来，大叫一声：“之之！”
他望着此刻前襟湿透、面相狼狈的徒儿时，红着眼恶狠狠地盯着陆言，一字一句道：“你当真还同十年前一样狠心！”
越之之听不懂他们的话，更不知为何本该重伤不醒的师父此刻会站在这里，她只看见陆言沉默着拔出锋利的匕首，一刀刺入师父的心口。
那么准，那么深，那么用力。
“不要！”她惊叫着，连人带椅子摔在地上。
但是，她毫不在意，她只望着师父胸口渐微渐弱的起伏，怕得要命。不知过了多久，她听见师父微弱的声音：“之之，我爱你。”
那一瞬间，她泪眼模糊，一脸痴笑。
师父说，他爱她呢！刹那间，师父灿烂的笑容如走马灯般一张张浮现在她的眼前，她开心极了。
可是，当她再度抬眼，师父死灰般的面容映入眼帘时，她所有的欢喜片刻间便化为极致的恨，深入眉眼。
她仰起头，狠狠地盯着陆言，说：“我恨你！”
陆言没有说话，只是将她紧紧抱在怀里。
八
尘埃落定，一切仿佛又回到了最初。
越之之回了陆家，开始更加拼命地挣钱。
下人们只当她想赶紧还清因摔碎玉佩而欠下的巨债，却没有人知道，她挣这么多钱，只是希望有朝一日能请得起这世间最好的杀手，手刃仇人。
陆言回来的第二天，母亲便病了。又过了两个月，母亲就去世了。
他记得，那天是个难得的晴天，阳光从云层里钻出来，带走小院多年来的潮气。他一身白衣走进母亲的独门别院时，父亲就那么抱着母亲，不声不响。
他突然觉着父亲很可怜。
父亲却笑了：“我有什么可怜的？我爱了她那么多年，付出了那么多，你看，直到死，她都是死在我怀里的，这世上还有比我更幸福的人吗？”
陆言眼前浮现出越之之熟悉的眉眼。
从头到尾，他都没有告诉越之之，十年前，他们就见过了。
她所谓“预知未来”的能力是他给的。那时，他的眼泪落入了她口中，于是，她拥有了和他一样的灵力。只是，这种灵力并不是用来预知未来的。
传说，每一种灵族都有一种特殊的灵力。他是梦灵，他的特殊灵力是能通过语言把梦到的事情变成现实。 梦灵一族常常以双生子的形式孕育于母体中，强大的一方会在母体中吸收足够的养分，来到这个世界；而弱小的一方，便会死于腹中。
但是，陆言和陆梦这对兄弟，是特例。
他们都来到了这个世上。陆言是强大的一方，与其他梦灵无甚差别，拥有言梦成真的能力；而陆梦是弱小的一个，无法独立生存，必须依靠吞食负面情绪为生。
陆梦没有陆言言梦成真的能力，却有另外一种特殊的灵力，他能够控制陆言的梦境和语言。所以，他常常控制陆言去做一些噩梦，如矿难、火灾；然后，他控制陆言把这些梦境用语言表达出来，将它们变成现实；最后，他会在灾难发生时，将人们的绝望化为食粮吃掉。
陆言并不觉得自己比陆梦好过多少，尤其是在随母亲乞讨的日子里，他常常说一些不吉利却又每每成真的话，惹人讨厌。
有一次，一个小姑娘递给他一个包子。
他抬起头，望着这个只有五岁却面黄肌瘦小姑娘，迅速收回了手。
他冷笑，这种伎俩早对他不管用了。
上一次，有个小男孩也是这样，笑着递给他一个馒头，却又在他伸手去接的时候哇哇大哭，之后就传来施舍者的谩骂声和其他乞丐的大笑声。
不知从何时起，欺负他成了整条巷子里的人唯一的乐事。
所以，这一次他学聪明了。他盯着不过五岁的小姑娘，冷冷道：“我昨晚梦到你和巷子里的这些人都死了呢……”
那是他第一次这么痛快地说出一个噩梦。
然后，大地抖动，房屋坍塌。
他看见小姑娘惊恐的表情，以及整个镇子的无措，无数人推搡、跌倒，踩踏。直到一切恢复平静，他才再度走到小姑娘面前，低头瞧她。
小姑娘躺在地上，浑身是血，却在看见他的瞬间眼睛一亮，用力从身下抽出手，拼命举起，说：“小哥哥，这个包子是肉馅的，很好吃的。”
他眨眨眼，大颗大颗的眼泪落入她口中。
小姑娘抿了抿唇，说：“是苦的呢。”
那一瞬间，他突然就害怕极了，拔腿逃离了那条鲜血遍布的小巷。
三天后，他去了天阙山，以自己珍贵的东西为代价与山神交换了一株梦枕草吃下去。
从此以后，他再也没有做过噩梦，也再也没见过陆梦。
他一直以为当年的小姑娘早就死了，直到不久前在巷子里邂逅越之之，认出那双眼睛，他才知道，那个小姑娘竟然活了下来，而且，救下她的师父就是本该饥饿而亡的陆梦。
于是，他看破了陆梦的计划。
陆梦之所以救下越之之，是因为他知道她拥有了陆言的灵力，他可以通过她继续吸食人类的负面情绪。
可在这个过程中，陆梦发现越之之人类之躯不足以承受陆言的灵力，唯一的方法便是再吞下陆言的灵心。
于是，陆梦一路设计，甚至假装被癔症病人刺成重伤，为的是骗取陆言的灵心。
这些，就是真相。
她那么善良，那么喜欢她的师父，他怎么敢告诉她？
他所能做的，不过是帮越之之脱离陆梦的束缚；他甚至还狠下心，帮她最爱慕的师父在没有饥饿痛苦的情形下离开人世。
他理解父亲，却不认同。
他说：“那般强势的占有才不是爱。爱一个人是将她看在眼里，放在心里。哪怕她爱着别人，你也能静静地祝福着她，没有怨恨，没有忌妒。”
九
陆言再次光顾祈愿居时，老板娘正忙着招选奉茶侍女。
此时，距离越之之对他说出那句“我恨你”已有十年，而距离越之之嫁给白清水，也已五年有余。
白清水是七年前成为陆家挑夫的。
他很能干，和越之之也十分谈得来，两人一起跪在陆家家主面前请求结为夫妻时，陆言就站在屏风后面。
他们成亲后，陆言给了白清水一大笔钱，让二人离开陆家，去外面做个小生意，以后好好过日子。
后来，两人在城中开了一家包子铺，生意还不错。陆言托人买过，肉馅的，很香，很好吃。
再后来，越之之为白清明生了一个女儿，有着灵巧的小嘴，十分讨人喜欢。
一年又一年，他一直在暗中看着她。他不会笑，总是一副平静的面容。他以为，只要她过得幸福，他就能淡然至极了。
直到二十年后的今天，他还是忍不住踏进了祈愿居。
他说：“我想用余生寿数换一个笑容。”
于是，老板娘信手一挥，再睁开眼，他们已是在越之之家后院门口。
老板娘指指里面，说：“去吧，她就在里面。”
芙蓉花开的六月，香满庭院，越之之穿一身轻纱，正陪女儿在树下乘凉。
他痴痴望着她，一步步上前，仿佛每一步都耗尽了他一生的爱。
他唤她：“之之。”
五岁的女儿听闻动静，率先回头，如兔子般跑到他跟前，仰头瞧了一会儿，而后说：“哥哥，你长得真好看。”
陆言怔了怔，而后矮下身子，突然抱住眼前的小姑娘，失声痛哭。
他终于明白，当他深爱的姑娘爱上别人时，他根本不可能做到淡然、不怨恨、不忌妒。不过，还好，他马上就要死了。
“请问……”越之之走上前，却在和他四目相接的瞬间茫然无措，这般熟悉的面容，她却是怎么也想不起来了。
她斟酌半天，问了一句：“这位公子是遇到了难事吗？”
陆言摇摇头，流着泪看她：“没有，我只是想买几个包子。”
她松了一口气，指指前屋忙着招呼客人的丈夫，笑着说：“买包子的话，走前门吧。”
陆言没有说话，只望着她，微微笑了。
她呆了呆。她已经很久没见过这般美好的笑容了，不比师父的灿烂，却更温柔、更沉寂，令人愉悦，令人心安。
不知为何，那一瞬间，她恍然大悟，她对师父的感情其实不是爱情，而是一种超乎寻常的依恋。
她似乎还为这般荒谬的想法伤害过一个人呢。她该去找他道歉的。可是，他是谁呢？她想不起来了。
她当然想不起来。
这一生，除了祈愿居，陆言还和天阙山神做过两次交易。
那是个善于玩弄人心的山神。
第一次，是在他九岁那年，他向天阙山神求了一株梦枕草，代价是这一生他都不会再笑；第二次，是在他十九岁那年，他又向天阙山神求了一株梦枕草，代价是她会渐渐忘记他。
老板娘问他：“感觉值吗？”
是呀，值吗？他的生命那么长，他明明可以等她的，不是吗？
其实，他曾不止一次下决心，这一生安安静静地看着她，等下辈子，她没了师父，没了白清水，他再去找到她，和她重新遇见。
只是，他害怕了。他怕错过了今生，就再也遇不见她了。
他这一生，所有的交易、所有的记忆，似乎都同她有关。他不知道，若有一天她真的不在了，他该怎么活下去。
何况……
夕阳西下，他最后一次抬眼，望向那个他爱了一辈子的姑娘，喃喃道：“之之，我答应你的事情，我做到了。”
十
五十年后。
彼时，越之之已经老得走不动路。
阳光明媚的午后，她躺在藤椅上，一边晒着太阳，一边想起从来不做梦的她，昨夜似乎做了个好梦。
其实，她也分不清，那到底是梦，还是真实的记忆，只是朦朦胧胧看见了这样的一些画面——
脏乱不堪的小巷里，一个脏兮兮的小姑娘，一边递出去一个包子，一边笑嘻嘻道：“小哥哥，我给你个大肉包，你笑一笑给我看吧。”
之后，画面陡转。
那是在一片狼藉的巷子口，她自己躺在血污中，艰难地开口道：“小哥哥，你长得那么好看，笑起来一定更好看。下辈子如果我们还能遇见，你就笑一笑给我看，好不好？”
……
天光云影，树叶婆娑。
一旁听故事的小外孙好奇地凑过脑袋，问：“咦？一开始不是个小姑娘吗？怎么后来又变成外婆您了呢？”
越之之愣了半晌，而后笑着摸摸小外孙的头，说：“看来那真是梦呢。”
陆言再次光顾祈愿居时，老板娘正忙着招选奉茶侍女。
不大的院子里挤满应选者，然而，一杯杯色泽温润的香茶被端至老板娘眼前，她皆是稍抿一口，便皱眉摇头。
无数人碰了钉子，垂头丧气地走了，只有一个红衣褴褛的小姑娘，不服输地一次次将茶倒掉，一次次重泡。
陆言没有上前，只是静静地等着。
老板娘瞧见门外有人，撇下面前站了一排的姑娘们，过去打了一声招呼：“陆公子今次前来，所为何事？”
陆言抬起头：“没什么，我只是想让您帮我实现一桩心愿。”
老板娘挑了挑眉，道：“你当知道，我是开门做生意的。我予客人心愿，客人予我酬劳。只是，这酬劳非金非银，而是你的余生寿数。换言之，你心愿达成的瞬间，便是你生命消亡的时刻。所以，你若想在我这里求得仙道佛缘，皆是不可能，哪怕我有能力给你，你也无福消受。”
陆言摇摇头：“你知道我所求的不是这些。”
老板娘瞧了一眼陆言火红色的眸子，终于盈盈笑了：“你既已有觉悟，那么便说说吧，到底是什么样的心愿，值得你一个灵族付出千万年的寿数。”
陆言没有说话，他抬起头，六月的骄阳如火似烧，许多手捧香茶、弯腰颔首的姑娘，一个个都支撑不住，摔了茶盏，恶狠狠地盯着这厢一边打着蒲扇一边悠闲聊天的老板娘。唯独那个红衣褴褛的小姑娘，依然硬撑着，似不得到这份工作不罢休。
她汗如雨下，目光却无比执着。
陆言看着她，觉着那倔强的模样像极了当年的越之之。有风撩起他额前碎发，一些隔了很久的往事如走马灯般一一浮现。
二
陆言第二次见到越之之，是在一个万物复苏的春天。
彼年，越之之十五岁，陆言十九岁，距离他们初次邂逅已经相隔了十年，而越之之早已忘了她的小哥哥。
那天，陆言和管家一起到劳力集市给自家药铺挑选抓药伙计。
劳力集市在一条幽深、阴暗的巷子里，陆言不喜欢这种地方，便买了三个肉包子，一边吃一边等管家出来。
可直到三个大肉包下肚，还不见管家的影子，陆言有些担心，便硬着头皮往巷子里走去。
他刚踏进巷子一步，贫穷、肮脏、黑暗，那些人间最丑陋的东西便展现在面前。他努力克制自己不去回忆过去，可往事如一只巨手，拉扯住他，往旋涡深处拽去。
就在他即将沦陷的时候，一声哀求将他拉回了现实：“求求您，我真的什么都能做，您就选我吧。”
陆言循声望去，只见一个面黄肌瘦的小姑娘正扒着管家的胳膊，苦苦哀求。
瞬间，他全身的血液仿佛凝滞，他僵在当场，望着小姑娘。四周沉寂，静得能令他听见自己的心跳声，一下一下，那般强烈，那般痛楚，那般欢喜。
她竟然还活着！
他惊喜极了，却笑不出，只能大步上前，对管家说一句：“就她吧。”
管家犹豫着，她是个女孩，如今十五岁却面黄肌瘦，不及十岁孩童，别说爬上爬下、抓药干活，有没有病还是未知。
她连忙上蹿下跳几下，解释道：“别看我长得瘦小，身子骨可壮了。”
陆言低头看她，小姑娘一尘不染的倔强清眸，便犹如春天里的第一缕春光，穿越严冬，暖暖地照进他心里。
陆言最终坚持把她带回了药铺。
如管家所料，她根本胜任不了抓药的工作。她不认识药材也就罢了，竟然大字不识，无奈之下，管家只好将她调到后院，她便成了陆言的贴身丫鬟。
她被带到陆言面前，被问起名字时，颤声道：“越之之。”
陆言见她有些怕，朝她伸出一只手去，却被她躲开了。
他转过身，望向镜中的自己，心想，再好看的眉眼放在一张不会笑的脸上，总归令人避而远之。
笑容，是生灵传达善意最浅显、明了的方式，陆言不会笑，但他相信一定有其他方式能够让她感受到自己的善意。
他开始自己洗漱、自己穿衣、自己叠被，这对他来说不是难事，他不是生来就过着少爷的生活，这些事情他早在十年前就已经学会了。
他包揽了她的一切工作，她却不开心。起初他不明白，后来，他看见她躲在屋子里一边数着铜钱一边掉眼泪，才明白了一切。
他告诉她“就算你不干活，我也照付工钱”时，她哽咽着问他，是不是真的。
他点点头，将一串铜钱郑重地放在她手心，于是，她第一次咧开嘴，笑着向他眨眨眼。
她坦然接受了他的好意后，他以为她终于能轻松轻松，修养修养身子，却没想到，第二天她就接来了新活。
越之之来陆家的时间不长，看起来又十分缺钱，下人们便纷纷廉价将她收服了。
有时候，别人不过给她一个铜板，她就愿意帮人家洗一天的衣服，久而久之，挑水、洗衣、烧柴……几乎整个陆家的活，都被她一个人干了。
不仅如此，她还把每天节省下来的时间用来认字。她希望赶紧把药名认全，这样就可以回到药铺，赚更多的钱。
陆言远远站着，每天望着拖着疲惫不堪的身体回到丫鬟寝屋，又坐在窗前挑灯夜读满眼血丝的她，就心疼不已。
为此，他找了一个机会准备了鸡鸭鱼肉一大桌好菜，然后把她叫进了房间。
比起几个月前，她变了许多，她穿得更干净、整洁了，身子却瘦了一圈，唯有一双倔强的眼眸，一如初见。
他招呼她坐下，给她盛了一碗饭，又夹了一些肉。
她误以为陆言要赶她走，这才叫她来吃一顿“散伙饭”，吓得一下子跪在地上大哭起来：“我再也不白要你的工钱了，你别赶我走！”
陆言连忙摇头，说：“我只是想告诉你，钱财乃身外之物，你不必看得那样重。”
越之之使劲摆手，道：“不行，我得赶紧攒够路费去到祈愿居，听说那里可以实现人们的任何心愿。”
出乎意料的回答让陆言忍不住好奇、探寻起来。 越之之敛了神色，目光坚定道：“我要找回师父。”
三
越之之把有关师父的事情告诉了陆言。
她说，如果没有师父，她十年前就死了。
她从五岁起就跟着师父。他带她走过很多地方，涉过许多河流，踏过许多小桥。她牵着他的手，从一个稚嫩孩童长成一个乖巧姑娘。
他常给她讲故事，教她唱歌谣，在她开心的时候陪伴着她，在她难过的时候安慰着她，不知不觉中，她对他的感情早已超过师徒情谊。
她以为，他们会这样一直相伴相随，直到自己再也走不动路，满面皱纹老死在他怀里。可半年前，她一觉醒来，却发现师父不见了。
不久前，她听说巽国有个叫祈愿居的所在，那儿可以实现人们任何心愿。她想去，可是路费太贵了，这才想着多赚点钱。
夕阳透过窗户斜射进来，陆言安静地听着她的故事。
他问她：“你可知你师父是哪里人？”
她茫然摇头。相处十年，她对师父知之甚少，甚至不知他的名字。不过，她知道，她的师父是个灵族人。
陆言恍然大悟。当年她伤得那样重，寻常人又怎么救得了她？他叹了一口气，心里一阵失落。早知会这般难受，当初他再害怕也不会逃走。他多么希望和她相伴十年的人是自己。
可惜，世上没有回头路。
陆言知晓了越之之的执念。他知道，总有一天，她会离他而去，他阻止不了，只能在她还在的每一天里，默默看着她。
日子一天天过去，越之之的钱越来越多，就在她即将攒够路费可以离开陆家的时候，意外发生了。
她在洗衣服的时候，不小心摔碎了陆家家主的玉佩。据说，那玉佩是乾国第一玉雕师的遗作，天下无第二枚，是无价之宝。
越之之吓坏了，她被拖进柴房杖责三十的时候，死死捂着腰间的钱袋，咬着牙，一声也不出。
陆言从药铺回来，得知消息时，越之之已被打得浑身是伤。他心疼她的同时，却也有一丝雀跃，他想，那枚玉佩那么贵，她怕是一辈子都要留在陆家偿还了。
他一边想着，一边朝柴房走去，却不期然身子一痛，再一回神，那熟悉的明眸便映入眼帘。
越之之死死抱着怀里的包袱，一张小脸煞白如纸。
她跪在地上，一下一下朝他磕头，她求他放过她，她要去祈愿居，她要去找师父。
陆言愣在那儿，他从未见过这样的她，眼里流着泪，哭得毫无声息，绝望如死。他俯下身，感到一股钻心剜骨的痛。
不知过了多久，他朝她伸出一只手，幽幽道：“我陪你去祈愿居。”
那晚，他带她回到自己房间，给她讲了一个故事。
她坐在昏黄的灯光下，犹如数月前的他安静地听她讲自己的故事一样，也安静地听着。
他说，他的母亲是灵族人。
十几年前，他的母亲曾和一名灵族少年相爱。那时，他们一起隐居于人间闹市，每天过着柴米油盐的生活，无忧无虑。直到有一天，母亲遇见了年轻风流的陆家家主，后者一发不可收拾地爱上了她。
后来，陆家家主用计杀了她深爱的少年，又逼迫她和自己成亲。
一年后，她有了身孕，却再也受不了这个牢笼。于是，在一个月黑风高的晚上，她逃了出去。
再半年后，她生下一对男孩，一个是陆言，一个是他的弟弟陆梦。
之后几年，母亲开始带着他们四处乞讨，吃尽了苦头。那时，陆言做梦都想要一个完整的家。
上天似听到他的祷告。一日清晨，一身绫罗绸缎的陆家家主便出现在他面前，抱起他，宠溺道：“走，跟爹回家。”
后来，陆梦失踪，他成了陆家最得宠的少爷；而他的母亲，被陆家家主带回来后，被打断了双腿，锁进了陆家最奢华的院落。
陆家家主的残忍因此得名，但只有陆言知道，父亲多么爱母亲。
他见过父亲几日不吃不喝，照顾得风寒的母亲；他还见过父亲因为母亲一句想吃瓜，便不惜寒冬腊月跑到极南之地，天价运回新鲜的瓜。
他想，这就是爱吧，只是他太小了，还不懂。
四
第二天清晨，陆言带越之之来到父亲面前。
他说他愿意和越之之一起前往祈愿居，等她实现心愿，就把她带回来，到时候再清算摔坏玉佩的账。
陆家主看了他一眼，问：“你爱她吗？”
他垂了头，淡淡一笑。
陆家主目光一凛，望了一眼陆言母亲的小院，说：“那么，就用尽一切办法，留住她吧。”
陆言蓦然一怔，抬起头将目光投向焦急不安地等在外面的越之之。这样就是爱一个人吗？他不确定。
拜别了陆家家主，备好了马车，两人便出发了。陆言听人说过，祈愿居在巽国都城。此去千里，两人白天赶路，夜晚找客栈休息。
一天傍晚，两人进了一座小城，随意找了一家客栈休息。陆言的房间和越之之的房间仅有一墙之隔。
那晚，他睡得极不安稳，总感觉到有人在黑暗中看着他，可举目四望，除了模糊的桌椅轮廓，什么都没发现。
第二天，他被一声凄厉的哭声惊醒，来不及穿衣，披了外衫就冲进越之之的房间。
此时，越之之正抱着膝盖蜷缩在床上，指着窗户对面的酒楼，道：“我做了个梦，梦见对面的酒楼起了大火，好多人困在里面出不来，那其中，好像有师父。”
陆言安慰她说，不要害怕，那只是个梦。
可是，就在这时，对面酒楼突然响起一声尖叫，紧接着，浓烟散出，火舌伸向天际，无情的大火瞬间燃烧起来。
见此情形，越之之不顾一切朝大火冲去。
他拦下她，将她抱在怀里，任她撕咬。他告诉她，这只是巧合，若因此丢了性命，她就再也见不到师父了。
她瘫软在他怀里，哭得梨花带雨。
她没有告诉他，这已经不是她第一次在梦中预测到要发生的事情了。她不敢说，因为，未卜先知，哪怕在灵族中亦是超乎常理之事。 那场大火中，共有七十人丧生，其中，七人的尸体损伤严重，但越之之确定那其中没有她的师父。
经此一遭，越之之变得焦虑不安，身体也虚弱起来。陆言不敢耽误，催促车夫快马加鞭，终于在七日后抵达巽国。
找到祈愿居那刻，越之之兴奋极了，一扫多日阴霾，神采焕发。她想，她终于能见到师父了。
然而，与老板娘交谈过后，她再次白了脸。
因为，按照祈愿居的规矩，她要找到师父，须以余生寿数为代价。可是，她寻找师父的目的是为了和他在一起，陪他几十年，最后老死在他怀里。这不是她想要的。
于是，那单生意，老板娘最终没有做成。
陆言见越之之心情低落，加之她身体尚虚弱，便擅自做主，在城外村子里租了一间小院，让她静心修养。她本想拒绝，却被陆言强硬的态度压了回去。
半月间，陆言想尽了办法哄她开心。
白天，他带她到花红柳绿的湖岸折柳条、放风筝、划小船；夜晚，他带她到灯火通明的夜市听大戏、砸罐子、吃地摊。
她不傻，当然能感觉出陆言对她的丝丝情意。
他不会笑，可他说的每句话都在努力让她发笑。有时，她会想，如果没有师父，或许她早就被感动了。
可惜，没有如果。
春天快结束的时候，越之之开始频繁地做预知梦，身子也跟着虚弱起来。这件事很快就被陆言发现了。
他莫名问起她师父的相貌。
她仔细想想，发现师父的容貌竟和陆言有几分像，不一样的是，她的师父会笑，笑得那样灿烂，可陆言不会。
陆言若有所思一会儿，而后说：“你好好养病，我要离开几天。”
越之之有种不好的预感，拉住他的衣袖，道：“以余生寿数换一个心愿，不值！如果有一天我病死了，你千万别去换。你有那么长的时间，一定能遇见一个真心待你的姑娘。”
那是她第一次绕开师父同他说那么多话，他一时没有反应过来，微微一怔，而后才说：“好。”
五
陆言离开七天后，带回了一株药草。
他告诉越之之，她之所以身体虚弱，是因为做了预知梦。这梦枕草，分三次吃下，之后就可以不再做梦。
起初，她是拒绝的。就在不久前，邻村发生矿洞塌陷，其中，数十人因为她的预知梦死里逃生。她是个善良的姑娘，她想救更多人。
可是，如果继续这样下去，她的身体会越来越糟糕，总有一天会危及性命，那时，她就真的见不到师父了。
权衡之下，她接受了陆言的药草。
然而，当陆言把梦枕草拿到她眼前时，她有些惊讶。
她发现，这梦枕草和师父某本图志中的一株植物长得一模一样。师父说过，这种药草十分珍贵，如今这世上已经很难寻得了。
她问他从何处得来如此珍贵的药草，他说没什么，不过一桩交易罢了。闻言，她吃了一惊，几乎从床上跳起来。
他摇摇头，说：“放心吧，我没有去祈愿居。”
说到这儿，他便没有往下说。
其实，这世间，不论你想得到什么东西，都要付出一定的代价。而他，便是利用这七天去了一趟天阙山，以自己珍贵的东西为代价和山神做了一个交易，换来了这株梦枕草。
越之之问他是不是有事情瞒着自己时，陆言没有回答，只淡淡道：“我去煎药。”
半个时辰后，陆言端着煎好的药进来。药很苦，他很细心地放了几颗冰糖，然后，盯着她把药喝完。
之后，他接过空碗，出其不意地说了一句话：“之之，你若不嫌弃，我也可以牵着你的手一生一世，等你老了，我便抱着你，你就睡在我怀里。”
他说这话的时候一直努力翘着嘴角，想对她露出一个好看的笑容，却终究没有成功。
越之之微微一愣。
她怎么会嫌弃他呢？他只是不会笑而已。他生得那样好看，还会说那么美的情话，哪个姑娘不喜欢呢？可惜，她先遇到了师父，于是，她对陆言纵有千言万语，也只剩一句：对不起。
陆言垂下了头。
她不爱他，也许这是最好的结果吧。他一遍遍告诉自己：没关系，不要在意，不是已经打算好了吗，不求回报，只求能静静地陪在她身边。可是，为什么，他的心还是那么痛？
他突然想起和父亲的对话。
“你爱她吗？”
“那么，就用尽一切办法，留住她吧。”
他想，他有一点理解父亲的做法了。
六
越之之的师父是在三天后出现的。
彼时，越之之已经服食两次梦枕草，一夜无梦。第二天，她精神不错，和陆言一起到河边放风筝。
风筝是陆言亲手做的，很漂亮。暮春的天空很蓝，阳光很暖，而她笑得很开。
他想，那大概是他一生中最美好的一天，以至于后来回想起来，心里还是会和吃了蜜一样甜。
可惜，这美好太过短暂。
傍晚时分，他们回到家，发现院门外站了一名笑容灿烂的男子。
越之之诧异片刻，旋即如一只小鸟般飞过去，搂住他的脖子，朗声道：“师父！”
陆言没有觉得惊讶，只是默默站在原地，望着欣喜若狂的姑娘，莫名伤感。他们的重逢明明在他预料之中，可那，银铃般的笑声还是刺痛了他的心。
他深深吸了一口，而后缓步上前，淡淡道：“弟弟，好久不见。”
越之之无论如何都没想到，她的师父竟然就是陆言失踪十年的弟弟，陆梦。
那晚，越之之特意为师父设下了接风宴。
酒至半酣，陆言说：“之之，只要明天再服食最后一次梦枕草，你就可以彻底摆脱梦的束缚，余生的每一天都可以一觉睡到大天亮了。”
越之之笑着说：“嗯。”
只是，这第三次的药尚未入锅，村子里就发生了一件大事。
第二天，越之之被一阵喧闹声吵醒。 她披衣起床，和陆言找遍了整个小院，却怎么也不见师父的踪影。
两人走出家门，看见村头围了许多人，仔细询问才知，昨晚，一名癔症病人闯入村子，不仅杀害了数名村民，还刺伤了一名外乡人。
越之之闻言身子一颤，缓缓移动视线——那古树下浑身血淋淋的男子，不是她的师父，又是谁？
大夫说，师父虽未伤及要害，却不知何故，脉象微弱，凶多吉少。
她悔青了肠子。她知道师父有酒后散步的习惯，早知如此，她就不该张罗什么接风宴。
陆言安慰她道：“这是他的劫数，不怪你。”
她想起什么，抓住他的胳膊，道：“对了！灵族之心可医百病、救百伤，对灵族人同样有效吧！”
陆言目光温柔，道：“可是，如果我把心给了你师父，我就活不成了呀。”
越之之沉默下去，房间内陷入一片死寂。时间一点点流逝，她抬起头，落泪道：“阿言，我不想要师父死。”
他微微一怔。那是她第一次唤他阿言，宛如仙乐绕梁，那般动听，那般诱人，他险些就答应了，却最终狠心转身。
越之之拉住他，扬声道：“如果不是你给我吃梦枕草，我也不会失去做预知梦的能力，那样我或许就能预知到这场劫难，师父也不会性命垂危！”
什么？她说这话什么意思？她是在怪他，还是在逼他？
陆言有些难过。
越之之意识到自己说了过分的话，蹲在地上，抱膝而泣：“对不起，我只是太害怕了，太害怕了……”
她怎么能不怕呢？从小到大，她喜因师父，悲因师父，她不知道，如果师父死了，她活着还有什么意义。
想到这儿，她如魔怔了一般，拔下头上的发簪，刺向毫无防备的陆言。
鲜血飞溅的瞬间，她终于回过神，捂着嘴一步步后退。天哪，她做了什么？她竟然能为了师父妄图杀害一个无辜的人！
陆言回过头，捂着肩头的伤口，静静凝视着她。对她，他好像只有这一种姿态——凝视，凝视，再凝视。
可即便如此，她的眼里也只有别人。她从来不知道，他为她付出过多少；她从来不知道，他有多么爱她。
念及此，他犹如吞下一枚刀片，那么心痛，那么心酸。
他又回想起父亲的话——“如果你爱一个人，就要用尽一切办法留住她。”
这一次，他终于彻底理解了父亲。
于是，他扬起右手，一掌劈在她的后颈，喃喃道：“之之，我爱你，比这世上的任何一人都爱你。”
七
越之之睁开眼，发现自己被人绑在了一张靠椅上。
房间四闭，砂锅里煎着梦枕草，整个屋子里弥漫着一股草药的苦涩味道。
陆言坐在一旁静静瞧着她，她被对方眼中的痴狂吓到了。她拼命挣扎，却动弹不得。
陆言又看了她一会儿，这才起身去处理那早已滚烫的汤药。他耐着性子一遍遍过滤，直到药汁中再找不到一粒渣滓，才端至她面前。
越之之别过头去。
他料到她不会再接受这汤药，他知她再不想失去这做预知梦的能力，他知她已不再信任他。
可是，他要怎么跟她解释呢？他该怎么告诉她，早在十年前他们就见过面？他又该怎么告诉她，她如今异于常人的能力是来自于他的一滴眼泪呢？
他没法解释，那么，只有狠心一把了。他端起药碗，强行往她口中灌去。她被呛得一阵咳嗽，他却不给她丝毫喘息的余地。
他看见她喉间滚动，听到汤药入腹的声音时，心底涌起一丝愉悦。
然而，就在这时，房门被人一脚踹开，越之之的师父惊慌地冲进来，大叫一声：“之之！”
他望着此刻前襟湿透、面相狼狈的徒儿时，红着眼恶狠狠地盯着陆言，一字一句道：“你当真还同十年前一样狠心！”
越之之听不懂他们的话，更不知为何本该重伤不醒的师父此刻会站在这里，她只看见陆言沉默着拔出锋利的匕首，一刀刺入师父的心口。
那么准，那么深，那么用力。
“不要！”她惊叫着，连人带椅子摔在地上。
但是，她毫不在意，她只望着师父胸口渐微渐弱的起伏，怕得要命。不知过了多久，她听见师父微弱的声音：“之之，我爱你。”
那一瞬间，她泪眼模糊，一脸痴笑。
师父说，他爱她呢！刹那间，师父灿烂的笑容如走马灯般一张张浮现在她的眼前，她开心极了。
可是，当她再度抬眼，师父死灰般的面容映入眼帘时，她所有的欢喜片刻间便化为极致的恨，深入眉眼。
她仰起头，狠狠地盯着陆言，说：“我恨你！”
陆言没有说话，只是将她紧紧抱在怀里。
八
尘埃落定，一切仿佛又回到了最初。
越之之回了陆家，开始更加拼命地挣钱。
下人们只当她想赶紧还清因摔碎玉佩而欠下的巨债，却没有人知道，她挣这么多钱，只是希望有朝一日能请得起这世间最好的杀手，手刃仇人。
陆言回来的第二天，母亲便病了。又过了两个月，母亲就去世了。
他记得，那天是个难得的晴天，阳光从云层里钻出来，带走小院多年来的潮气。他一身白衣走进母亲的独门别院时，父亲就那么抱着母亲，不声不响。
他突然觉着父亲很可怜。
父亲却笑了：“我有什么可怜的？我爱了她那么多年，付出了那么多，你看，直到死，她都是死在我怀里的，这世上还有比我更幸福的人吗？”
陆言眼前浮现出越之之熟悉的眉眼。
从头到尾，他都没有告诉越之之，十年前，他们就见过了。
她所谓“预知未来”的能力是他给的。那时，他的眼泪落入了她口中，于是，她拥有了和他一样的灵力。只是，这种灵力并不是用来预知未来的。
传说，每一种灵族都有一种特殊的灵力。他是梦灵，他的特殊灵力是能通过语言把梦到的事情变成现实。 梦灵一族常常以双生子的形式孕育于母体中，强大的一方会在母体中吸收足够的养分，来到这个世界；而弱小的一方，便会死于腹中。
但是，陆言和陆梦这对兄弟，是特例。
他们都来到了这个世上。陆言是强大的一方，与其他梦灵无甚差别，拥有言梦成真的能力；而陆梦是弱小的一个，无法独立生存，必须依靠吞食负面情绪为生。
陆梦没有陆言言梦成真的能力，却有另外一种特殊的灵力，他能够控制陆言的梦境和语言。所以，他常常控制陆言去做一些噩梦，如矿难、火灾；然后，他控制陆言把这些梦境用语言表达出来，将它们变成现实；最后，他会在灾难发生时，将人们的绝望化为食粮吃掉。
陆言并不觉得自己比陆梦好过多少，尤其是在随母亲乞讨的日子里，他常常说一些不吉利却又每每成真的话，惹人讨厌。
有一次，一个小姑娘递给他一个包子。
他抬起头，望着这个只有五岁却面黄肌瘦小姑娘，迅速收回了手。
他冷笑，这种伎俩早对他不管用了。
上一次，有个小男孩也是这样，笑着递给他一个馒头，却又在他伸手去接的时候哇哇大哭，之后就传来施舍者的谩骂声和其他乞丐的大笑声。
不知从何时起，欺负他成了整条巷子里的人唯一的乐事。
所以，这一次他学聪明了。他盯着不过五岁的小姑娘，冷冷道：“我昨晚梦到你和巷子里的这些人都死了呢……”
那是他第一次这么痛快地说出一个噩梦。
然后，大地抖动，房屋坍塌。
他看见小姑娘惊恐的表情，以及整个镇子的无措，无数人推搡、跌倒，踩踏。直到一切恢复平静，他才再度走到小姑娘面前，低头瞧她。
小姑娘躺在地上，浑身是血，却在看见他的瞬间眼睛一亮，用力从身下抽出手，拼命举起，说：“小哥哥，这个包子是肉馅的，很好吃的。”
他眨眨眼，大颗大颗的眼泪落入她口中。
小姑娘抿了抿唇，说：“是苦的呢。”
那一瞬间，他突然就害怕极了，拔腿逃离了那条鲜血遍布的小巷。
三天后，他去了天阙山，以自己珍贵的东西为代价与山神交换了一株梦枕草吃下去。
从此以后，他再也没有做过噩梦，也再也没见过陆梦。
他一直以为当年的小姑娘早就死了，直到不久前在巷子里邂逅越之之，认出那双眼睛，他才知道，那个小姑娘竟然活了下来，而且，救下她的师父就是本该饥饿而亡的陆梦。
于是，他看破了陆梦的计划。
陆梦之所以救下越之之，是因为他知道她拥有了陆言的灵力，他可以通过她继续吸食人类的负面情绪。
可在这个过程中，陆梦发现越之之人类之躯不足以承受陆言的灵力，唯一的方法便是再吞下陆言的灵心。
于是，陆梦一路设计，甚至假装被癔症病人刺成重伤，为的是骗取陆言的灵心。
这些，就是真相。
她那么善良，那么喜欢她的师父，他怎么敢告诉她？
他所能做的，不过是帮越之之脱离陆梦的束缚；他甚至还狠下心，帮她最爱慕的师父在没有饥饿痛苦的情形下离开人世。
他理解父亲，却不认同。
他说：“那般强势的占有才不是爱。爱一个人是将她看在眼里，放在心里。哪怕她爱着别人，你也能静静地祝福着她，没有怨恨，没有忌妒。”
九
陆言再次光顾祈愿居时，老板娘正忙着招选奉茶侍女。
此时，距离越之之对他说出那句“我恨你”已有十年，而距离越之之嫁给白清水，也已五年有余。
白清水是七年前成为陆家挑夫的。
他很能干，和越之之也十分谈得来，两人一起跪在陆家家主面前请求结为夫妻时，陆言就站在屏风后面。
他们成亲后，陆言给了白清水一大笔钱，让二人离开陆家，去外面做个小生意，以后好好过日子。
后来，两人在城中开了一家包子铺，生意还不错。陆言托人买过，肉馅的，很香，很好吃。
再后来，越之之为白清明生了一个女儿，有着灵巧的小嘴，十分讨人喜欢。
一年又一年，他一直在暗中看着她。他不会笑，总是一副平静的面容。他以为，只要她过得幸福，他就能淡然至极了。
直到二十年后的今天，他还是忍不住踏进了祈愿居。
他说：“我想用余生寿数换一个笑容。”
于是，老板娘信手一挥，再睁开眼，他们已是在越之之家后院门口。
老板娘指指里面，说：“去吧，她就在里面。”
芙蓉花开的六月，香满庭院，越之之穿一身轻纱，正陪女儿在树下乘凉。
他痴痴望着她，一步步上前，仿佛每一步都耗尽了他一生的爱。
他唤她：“之之。”
五岁的女儿听闻动静，率先回头，如兔子般跑到他跟前，仰头瞧了一会儿，而后说：“哥哥，你长得真好看。”
陆言怔了怔，而后矮下身子，突然抱住眼前的小姑娘，失声痛哭。
他终于明白，当他深爱的姑娘爱上别人时，他根本不可能做到淡然、不怨恨、不忌妒。不过，还好，他马上就要死了。
“请问……”越之之走上前，却在和他四目相接的瞬间茫然无措，这般熟悉的面容，她却是怎么也想不起来了。
她斟酌半天，问了一句：“这位公子是遇到了难事吗？”
陆言摇摇头，流着泪看她：“没有，我只是想买几个包子。”
她松了一口气，指指前屋忙着招呼客人的丈夫，笑着说：“买包子的话，走前门吧。”
陆言没有说话，只望着她，微微笑了。
她呆了呆。她已经很久没见过这般美好的笑容了，不比师父的灿烂，却更温柔、更沉寂，令人愉悦，令人心安。
不知为何，那一瞬间，她恍然大悟，她对师父的感情其实不是爱情，而是一种超乎寻常的依恋。
她似乎还为这般荒谬的想法伤害过一个人呢。她该去找他道歉的。可是，他是谁呢？她想不起来了。
她当然想不起来。
这一生，除了祈愿居，陆言还和天阙山神做过两次交易。
那是个善于玩弄人心的山神。
第一次，是在他九岁那年，他向天阙山神求了一株梦枕草，代价是这一生他都不会再笑；第二次，是在他十九岁那年，他又向天阙山神求了一株梦枕草，代价是她会渐渐忘记他。
老板娘问他：“感觉值吗？”
是呀，值吗？他的生命那么长，他明明可以等她的，不是吗？
其实，他曾不止一次下决心，这一生安安静静地看着她，等下辈子，她没了师父，没了白清水，他再去找到她，和她重新遇见。
只是，他害怕了。他怕错过了今生，就再也遇不见她了。
他这一生，所有的交易、所有的记忆，似乎都同她有关。他不知道，若有一天她真的不在了，他该怎么活下去。
何况……
夕阳西下，他最后一次抬眼，望向那个他爱了一辈子的姑娘，喃喃道：“之之，我答应你的事情，我做到了。”
十
五十年后。
彼时，越之之已经老得走不动路。
阳光明媚的午后，她躺在藤椅上，一边晒着太阳，一边想起从来不做梦的她，昨夜似乎做了个好梦。
其实，她也分不清，那到底是梦，还是真实的记忆，只是朦朦胧胧看见了这样的一些画面——
脏乱不堪的小巷里，一个脏兮兮的小姑娘，一边递出去一个包子，一边笑嘻嘻道：“小哥哥，我给你个大肉包，你笑一笑给我看吧。”
之后，画面陡转。
那是在一片狼藉的巷子口，她自己躺在血污中，艰难地开口道：“小哥哥，你长得那么好看，笑起来一定更好看。下辈子如果我们还能遇见，你就笑一笑给我看，好不好？”
……
天光云影，树叶婆娑。
一旁听故事的小外孙好奇地凑过脑袋，问：“咦？一开始不是个小姑娘吗？怎么后来又变成外婆您了呢？”
越之之愣了半晌，而后笑着摸摸小外孙的头，说：“看来那真是梦呢。”