自然风物之美
　　沈从文小说中，总是显现出鲜明的人与自然和谐相处的生态哲学意蕴，创造出自然之美。作为享有“自然之子”美誉的乡土作家，沈从文把一生对自然的关注以及对大自然的钟情和依恋都倾注在他的湘西系类小说中。在沈从文笔下的湘西世界里，最令人难忘和陶醉其中的就是他精心为我们描述的充满温馨、一尘不染的神话般的人物活动乐土。在《边城》中，沈从文把对湘西自然风物的渲染和赞美，寄情于带有中国古代文人的雅士情节中，从唯美的艺术角度来描写，看他笔下的茶峒小城：溪流如弓背，山路如弓弦，故远近有了小小差异。小溪宽约二十丈，河床为大片石头做成。……若溯游而上，则三丈五丈的深潭皆清澈见底。深潭为白日所映照，河底小白石子，有花纹的玛瑙石子，全看的明明白白。水中游鱼来去全如浮在空气里。两岸多高山，山中多可以造纸的细竹，常年作深翠颜色，逼人眼目。作者用古代文人雅士的笔调把一个清澈透明、纯净无暇的“世外桃源”描绘的淋漓尽致，奏响了一曲悠扬动人的田园牧歌。展现给读者的是人物与景物交相辉映，人与自然相容相契、浑然一体的美妙境界。
　　在沈从文笔下，大自然并非一个毫无知觉的非人类存在，是被寄寓了灵性、富有浓郁生态色彩的“心灵的另一存在”是具有和人一样品格和内在价值的生命个体。作者充分调动自己的想象力，“向自然捕捉各种声音、颜色同气味”把视觉、听觉、和嗅觉交汇融合，营造出一种和谐雅丽、清新静谧的的生态艺术境界。沈从文正是站在人与自然契合的基石上，用肌肤去亲近自然，用心灵去感应自然，营造出田园牧歌的自然之美。
　　人情人性之美
　　沈从文笔下的“人性”具有深刻的内在寓意和独特的思想光辉，他曾在《从文小说习作选代序》中说：“这世界上或有想在沙基或水面上建造崇楼杰阁的人，那可不是我。我只想造希腊小庙。选山地做基础，用坚硬石头堆砌它。精致，结实，匀称，形体虽小而不纤巧，是我的理想建筑。这庙里供奉的是‘人性’。”沈从文以文学作品的形式表达自己对人性关怀的思索与应答。
　　《边城》里，无论从它表现的人性内容，还是它独特的艺术风格，都是沈从文讴歌与赞美人性美的代表作。作者把真、善、美的理想契合状态集中体现在对主人公翠翠的描写之中，把她写成是不受城市污染、美丽淳朴、葱翠明净的钟灵之秀。在《边城》中，善良、勤劳、朴实、憨厚的老船夫，忠于职守、克尽本分，他对女儿、外孙女无私的挚爱以及凡事但求心安理得的良好品质，仿佛就是中华民族劳动人民的杰出化身。从他的身上我们看到了古老淳朴的人性之美。别人也具有和外公一样纯朴的品质和性情。外公去城里买肉，屠夫坚持不收他的钱，而他却趁屠夫不注意把钱投进放钱的竹筒中。这不只是几个铜钱的问题，关键在举手投足之间表现的互敬互爱的人情味。还有，水手、纤夫、村民、商人等在小说中作为陪衬的小人物，也无不具有谦和、纯朴、与人为善的性情，无不显示出“优美、健康、自然而不悖乎人性”的人间真情，无不彰显着湘西边地自然人性的光辉，彰显着人性之美。
　　诗情画意的意境之美
　　沈从文被称作“文本作家”，首先是因为他创造性地运用和发展了可以叫做文化小说、诗小说的文体。这种小说，不重情节和人物，强调叙述主体的感觉、情绪在创作中的作用。沈从文简捷地将其归纳为“情绪的体操”、“情绪的散步”。《边城》的柔和清丽，感觉平缓而深远，如自然生命之流注。沈从文的抒情小说除了注意人生体验的感情投注，还有主人公的确立、纯情人物的设置、自然景物描写与人事的调和等等。对于抒情体式来说，营造气氛和描述人物同样重要。它把环境认作是人物的外化，人物的衍生物，在一定程度上，景物即人。所以，沈从文许多小说从交代环境开始，如《边城》由描写“茶峒”开始，自河街、吊脚楼、妓女，写了长长的几节，为翠翠出场做了一系列场景的铺垫。沈从文就是用水一般流动的抒情笔致，通过描摹、暗示、象征甚至穿插议论，来开拓叙事作品的情念、意念，加深小说文化内涵的纵深度，制造现实与梦幻水乳交融的意境的。
　　（作者单位：河南大学文学院）