网络时代最大的感觉就是你总跟不上，觉得自己在不断地落伍。“科技革命与社会变革——互联网时代社会文化的反思与前瞻”这个论题属于STS，即科学技术与社会的论域，可以从许多方面展开思考。比如，方法论的审视，可以探究对网络的思考究竟是本体性的思考还是技能性的思考，我们可以讨论互联网中的事情，也可以讨论互联网和其他什么事情，还可以从互联网和别的事情之间相互观察。
　　网络开辟新时代
　　从以往流行的质（材料）、能（能源）、信（信息）的角度来看，在今天信息成为主导和根本。纵观文明的发展进程，最终你会发现其他都是一种准备，一种条件，有一天目的变手段，就会带来关于文明的重新思考。由此，我们可以把人类历史分成三个大的阶段：第一阶段是古典时代，是关于质料的时代，即物的时代，物有多种形态，而那个时代的技术革新基本是工具的调整；近代以来是能的时代，大量不同形态的能的出现作为产业劳动的轴心，使我们的社会有了“动力”，技术得到应用，生活得到改善，所以我们称这个时代开始“进步”了；现在我们进入了信息的时代，信息成为轴心，网络突然获得本体的价值，一切都要在信息的平台上来谈论才有可能被时代所认知。
　　此外，不同的时代还对应着“工具”和方法的变化。关于工具的变化，古代的亚里士多德曾写过《工具论》，讲的是哲学式的“老”工具，即一种形式逻辑的方法，它不产生新知识，但可以保证知识的正确；近代的培根讲科学的“新”工具，即能够产生新知识的科学归纳法；现在我们面对的是新兴“工具”，是技术，即知识传播、叠加、复制、加工和共享的方法。所以，通过比较可以看到时代之间发生了许多质的变化。
　　网络开出新世界
　　互联网的出现开辟出一个新世界，而不只是一个新时代。当然，互联网有自己的规律或逻辑，不管是好与坏，这就是它的革命性。我一直强调，人类有三项伟大的发明在质的意义上塑造着文明的历史。第一个是火的发明和使用，它把人类的劳动从本能型的劳动提升到了智能型的劳动，没有这个跃迁，就没有后来的一切文明；第二个是文字的发明，没有文字就谈不到文明；第三个就是信息技术特别是互联网的出现，使虚拟与现实的界限被打破，它对我们的文明进行了彻底的改写，也改变了我们的文明观和历史观。古代的奥古斯丁写过《上帝之城》讲信仰和精神生活，后来的阿道司·赫胥黎写出《美丽新世界》。我认为现在是讨论“网络之城”的时候了，网络世界跟现实世界是不同甚至完全迥异的，这需要我们改变一些传统的看待事物的方法，我们不仅要从实在的世界看网络，还要习惯从网络的视角看我们今天生活的实在世界，因为网络无疆。
　　从中国的历史来看，网络最突出的影响就是借助便捷的手段使一切“大白于天下”。我们喜欢讲“三公”——公平、公正、公开。我认为其中最核心最重要的其实就是一条关于信息的原则——公开。没有公开，公平公正了也没用，因为我们不知道；像现在生命伦理学的第一条原则就是“知情同意”。而有了公开，你不公平不公正，只要通得过，也无所谓，世界上哪有绝对平等的事。就网络而言，就是监管与被监管方都做到公开，一切都要在法制的轨道上运行。过去信息不对称，精英控制信息，互联网的出现使公众有权利去获取信息。所谓“大数据”，除了海量信息的涵义，它还是“大家伙儿的数据”，所以说互联网最终深化了民众与互联网之间的联系。可见，信息公开是无法阻挡的，所以我们应该善对。
　　网络开通面向人本身的道路
　　从历史的进程看，网络与人本身的成长具有某种对应性，互联网的出现是人自身的一种真正出场。通过互联网一夜博得声名并具有广告价值的例子很多。是互联网让一些人通过这种方式出场，从而增加了各种随机凸显的可能性。相比原来一少部分人长期垄断系统的和话语的权限而言，互联网应该是个伟大的进步。从这个角度看，它是好的。特别是互联网在一定意义上推动和凸显了个体的人权，有助于中国整个社会民智开化的进程。中国在现代化的过程中耽误的时间太长了，以至于我们在喊加速现代化建设的时候其实是在耽误着现代化的建设。我们一直以来是一个农业思维的国度。其实，农民跟这个时代有很大的隔阂，尤其是农民的人格本身没有现代化，这是一个根本问题。现在中国要建立个体人权，凸显个体价值和个体的角色意识，是互联网提供了这么一个技术性的机会。尤其对那些无助的草根阶层，互联网无疑是一条新的权利申述门径，有“人”的价值和社会的价值。所以，有了“网络之城”，就要考虑建设“网络人学”，探究关于人的重构问题。因为现实的人的塑造是缓慢的，而网络时代，一切都可能迅速改变。
　　当然，网络也有其自身的问题，网络与资本具有合谋性，人们现在讨论网络管理问题固然是无可置疑的。但是，换个角度看也不要太低估群众的觉悟水平，虽然网络有好多垃圾，爆料和泄愤的也很多，但是它毕竟给公众提供了某种方便和窗口，网络自身也会在后续的运行中“自然地”走向秩序和逐渐规范化，人类总归会适应网络时代的生活。对此，要选择新的立足点来考察，而没必要谈网色变。
　　网络开显社会沟通新途径
　　现在大家关心的网络问题，其实比较多的是属于网络政治学问题。我研读《庄子》以后，自己也爱上隐喻故事，喜欢琢磨和写一小点寓言。其中，有个叫《乌龟》的寓言。说的是，乌龟为什么走得慢，因为乌龟背着个壳子盖，壳子是乌龟的家和本体。但是，有了壳子的束缚，乌龟的四条腿就伸不开、走不快。乌龟的很多事情都为这个壳子而存在，也为它所约束，它的大部分能量也为背负这个壳子而消耗。这就启发我们，中国目前雖然在不断改革开放，但是一些群众的相对贫困程度却越来越严重。这就值得我们认真去追问和思考，我们的财富究竟都哪去了呢？据有关统计数据，中国国家管理的成本是世界平均管理成本的二倍半还多，这样下去，我们早晚会被高成本所压垮。应该想办法把这个壳子软化，时间一长，让机体把壳吸收，壳跟机体就连为一块了。这才是真正的软着陆。目前的反差是，为什么随着管理和技术水平的提高，我们吃公饭的人反而更多了？这不值得我们去认真思考吗？这就要发展社会，就要走向互联网。所以，对于发展中国家来说，发展应按照科学的方式来思考，查纯粹效益。中国还有很多方面实在是太落后，观念、体制、人的意识，其中让人最不忍见的是学者的落后。许多学者自认为他们多了点什么知识，与时代同拍，但是却不能直面所是（大众），而是动不动就往壳子里面缩。这也是一种知识人的落后，是“有学问的无知”。知识人如此，在今天是最严重的问题之一。
　　固然，互联网本身也有很多问题，但是互联网有时候像一场闹剧，时间长了也会有疲劳，网络在其自身的发展当中慢慢会建立规则、完善治理，就像一条自由流淌的河。我们应该积极迎接这个时代的到来。
　　（作者单位：北京师范大学）