春秋时期，楚国君主楚平王听信佞臣费无忌谗言，杀害了伍子胥的父亲伍奢和哥哥伍尚，进而追杀伍子胥。迫不得已，伍子胥亡命天涯，走上了逃亡之路。
　　伍子胥东躲西藏，一路奔逃，先是到了宋国，后又到了郑国，在途经陈国出昭关欲往吴国时，被守卫认出，他们正到处抓他好领赏呢。
　　机警的伍子胥知道被发现了，没等守卫动手，他就慌忙逃离，跌跌撞撞地出了昭关。
　　面对丰厚的赏金，守卫哪肯放手，遂一路狂追。结果，伍子胥慌不择路，被追到了长江边。只见江水浩荡，追兵越来越近。前有大江阻隔，后有追兵追杀，怎么办？伍子胥焦急万分。
　　正当走投无路之时，伍子胥突然发现江中有一渔翁正在驾船打鱼，就大声呼救：“船家，我是伍子胥，快来救我！”
　　渔翁看到伍子胥着急的样子，知道遭遇危难，迅疾将船划到江边，让伍子胥上船，快速驶离岸边，向江中划去。
　　等到追兵赶到江边时，小船已经远去，追兵无可奈何，只能望洋兴叹，悻悻而去。
　　来到江对岸之后，伍子胥脱离了危险，对渔翁深表感谢，并将腰间的佩剑解下，赠予渔翁。他对渔翁说：“您的救命之恩我无以报答，这是我家祖传三代的七星龙渊宝剑，价值百两黄金，赠予您表达我的心意吧。”
　　渔翁推辞了，而且不悦。他说：“你这不是侮辱我吗？我搭救你是因为你是国家忠良，并不图报。楚王为了缉捕你，赏金5万石米，告發者还封爵位。如此重金和爵位我都不贪图，还会贪图你的宝剑吗？”
　　正义之人，看中的是义，而不是利。