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古罗马人对丝绸又爱又恨
中国的丝绸轻盈、精细，跟欧洲人惯常穿的亚麻和毛呢相比，色泽和触感简直是云泥之别。公元前1世纪时，罗马共和国巨头恺撒有一次穿着丝袍去看戏，光耀夺目、艳丽华贵的中国丝绸使在场的人目瞪口呆。人们沸腾了，贵族男女争相穿着丝绸衣袍以显示高贵的身份。
中国丝绸的价格被炒得几乎等同黄金，曾达到12两黄金才能买1磅丝绸的天价，绝对是有钱人才追求得起的高档奢侈品。
著名地理博物学家普林尼抱怨说，罗马每年至少有价值相当于今天2000万美元的黄金，在与印度、中国和阿拉伯半岛的生意中丧失，其中大多用来购买丝绸。以至于很多人担忧，丝绸会把罗马经济搞崩溃。
还有人觉得丝织品太薄透，有伤风化。为此，罗马元老院多次下令禁穿丝绸。但是，有钱人的爱美和奢靡之心又岂是法令禁止得了的？
到罗马帝国末期，公元301年，戴克里先皇帝不得不强制性地把中国生丝的价格规定得高高的，每磅约合274个金法郎，以期遏制丝绸的消费。
丝绸之路是战事副产品
中国丝绸源远流长，丝织技术最早出现在5500年之前，人工养蚕则可以追溯到公元前3世纪。早在春秋战国时，发展农桑就成为许多国家富国强民的重要国策。当时丝绸已经被人带到了国外。
据西方史书记载，罗马人第一次见到丝绸在公元前53年。与恺撒并称罗马“三巨头”的克拉苏由于在国内政治斗争中失利，负气率军出征东方，与西亚的帕提亚王朝开战。在著名的卡雷战役中，帕提亚人突然展开鲜艳的军旗，在明晃晃的太阳底下挥舞着。旗子耀眼刺目，晃得罗马军心大乱，仓皇溃逃，克拉苏本人也死于这场战役。据考证，那些鲜艳的旗子就是罗马人以前没见过的丝绸。
帕提亚位于波斯地区，与中国的交往始于张骞通西域。公元前138年到119年，为了联合大月氏共同抗击匈奴，张骞奉汉武帝之命，从长安出发，经河西走廊和新疆两通西域。他本人没有到过帕提亚，但他派的副使去过。在给汉武帝的述职报告中，张骞将帕提亚翻译为“安息”，说，汉朝使者到达安息时，安息国王派了两万人迎接！
虽然学者们认为这个数字不靠谱，但从此，丝绸作为昂贵的国礼和重要贸易商品进入西亚。本意是为了军事战略的意图，却搞出个副产品丝绸之路，这可能连张骞自己也没想到。彼时经过汉初的休养生息，官府有规模宏大的官营丝绸场;在民间，有丝织作坊甚至打出了品牌和知名度。丝绸品种多（包括绢、罗、纱等），产量大，当时给戍边的士兵们发的工资常常就是成捆成捆的平纹丝绸织物，士兵们可以与到长城关口来出售马匹和皮毛的游牧民族进行交换。
皇帝的馈赠和民间交换带来了丝绸之路最初的繁荣。很快，各国陆续派使前来和汉朝建立关系，中国人从此吃上了黄瓜和葡萄;中国的丝绸则开始源源不断地通过中亚、西亚销往欧洲。
谁赚走了罗马人的金子
罗马人因购买丝绸而流失的大量财富，其实并没有多少落到中国人手里。以唐代为例，丝绸运抵东罗马都城君士坦丁堡时，价格等同黄金;然而在高昌，每斤生丝仅相当于4钱黄金。
丝绸之路的路线几经变化，但主要如下：从长安（或洛阳）出发，穿塔克拉玛干沙漠，再跨越帕米尔高原，然后经中亚细亚的撒马尔罕到达波斯，再经波斯转运至罗马。走完全程大概要花一年的时间，但很少有人能走完全程，货物往往会被转手好多道。在丝绸产地中国，西域人赶着骆驼或驴，从中原商人手中交换来丝绸，大概一个奴隶可以换来41卷丝绸。到西州（今吐鲁番）后，商人们会把丝绸的价格上涨数倍。再往西走，到达关卡林立的两河流域时，波斯人会征收10%以上的过境关税。绝大部分人走到这里便打道回府，由波斯人把丝绸转卖到罗马。可见罗马的金子，多半是落入了西域商人和波斯人之手。
占着丝绸之路交通要道的波斯坐收渔利，成最大受益者。它的许多城市如木鹿、泰西丰、米底亚、巴比伦、苏萨等，都是丝路必经之地。公元226年，帕提亚被波斯萨珊王朝推翻时，中国已经陷入分裂战乱，陆路丝绸贸易受阻，波斯人又开辟了海上丝绸之路，从中国南方进口大量生丝和素锦，进行织染加工，然后转手高价卖给罗马。为了保障货源，萨珊很注意跟中国搞好关系。北魏时，波斯使者到中国10次，隋唐时入使近40次，基本上都是官方贸易代表。“波斯胡”一直是丝路上最忙碌的外国商人，唐时，光扬州一城就曾活跃波斯胡商数千人。
丝绸终使东西方海路对接
波斯横在丝路要道上，等于扼住了罗马人的钱袋子。罗马人希望与中国直接贸易，但波斯人一直从中作梗，唯恐丝绸出产国与消费国接上头。
公元前97年，班超派甘英出使罗马。当时波斯还是帕提亚王国统治时期，甘英到达波斯湾一带，打算乘船去红海和叙利亚。波斯人故意说，海水宽广无边，如果遇上狂风大浪的恶劣天气，则要两年才能抵达彼岸，所以大凡渡海者要备足三年的食需;而且海中特别容易让人思乡，好多人抑郁而死。甘英听了之后忐忑不安，最后决定放弃。当然，有一点是波斯人没有告诉甘英的：其实去罗马还有一条陆路，完全可以不走波斯湾的水路。
不过无论如何，经过几个世纪的接触，在第一个世纪的初期，中国的丝绸终于使东西方的海路通道对接上。
为了保障独家经营，中国向来把丝绸生产技术视为不外传的绝密。蚕卵、桑种和缫丝工都被严密管控，出境客商在边关口岸都要被搜身检查。
至于丝绸生产技术后来是如何泄露出去的，有好几种说法，流传最广的是玄奘法师在《大唐西域记》中记录的一段传说：瞿萨旦那国（古于阗国，今新疆和田附近）原无蚕桑，听说东邻小国已有蚕桑丝织，便遣使至东国求获蚕桑种子，但被东国君主回绝，并严令关守，禁止蚕桑种出关。瞿国无计可施，便谦恭备礼与东国求亲。东国君主为了睦邻友好，就答应了这门亲事。瞿国国王派使迎亲时，嘱咐迎亲者密告东国公主，瞿国没有蚕桑丝绸生产，请公主自带蚕桑种子来完婚，今后方能自制丝绸服饰。公主离开东国时，将蚕桑种子密藏于头上的帽子内，出境时，守将搜遍了所带物品，只是不敢检查公主的帽子，从而使桑树和蚕种带入了瞿国。 波斯人很快从于阗获得了丝绸生产技术，开始发展自己的丝织业，织造出类似中国细罗纱的织品。不过花样完全是萨珊式的联珠纹、对羊、对鸟、对树纹，富有异域风情。这种丝绸在中国统称为波斯锦，5世纪后风行中西亚，甚至卖到中国西北地区和长安。
此时的欧洲人还不知道怎样获取那么细的线，后来两位僧人告诉拜占庭的查士丁尼大帝（公元526-565年在位），丝是由一种虫自然吐出来的，并承诺可以从中国偷出蚕卵。他们的目的地可能就是于阗。两年后，这两位僧人把蚕卵藏在竹杖的空心里，沿着高加索山路返回君士坦丁堡。这一年在西方史料记录中的是公元552年，欧洲本土开始生产丝绸，中国失去了丝绸生产的垄断地位，在唐宋时期，只能靠规模化生产把自己重新打造成最大出口国。
拜占庭与波斯为丝绸开战
拜占庭虽然有了丝织技术，但由于地理条件和种植的原因，还不能大量生产蚕丝，所以当地工场多半进行的还是加工业务。蚕丝的加工，成为拜占庭帝国一宗重要的收益。
罗马分裂以后的一百多年间，中国也一直处于分裂战乱中，不可能像西汉那样派出大批商队穿越中亚和南亚，去与西方贸易。拜占庭需要的中国丝绸，只能依赖波斯进口，所以拜占庭打破波斯垄断远东贸易之心始终不死，对波斯发动过9次战争，不料屡败屡战，只好心有不甘地继续接受波斯人的盘剥。
查士丁尼试过曲线救国，打算靠埃塞俄比亚帮忙，绕过波斯走红海向印度购买中国丝绸。结果被波斯人知道后以武力威胁埃塞俄比亚，只好作罢。由于两国关系恶化，一时间东罗马境内丝绸短缺，价格暴涨，1磅紫色的丝绸售价相当于现在4000美元以上，普通的1磅中国生丝涨到8个金宝石（约4.13克黄金）。查士丁尼代价惨重：每年付1.1万磅罗马金币给波斯，作为波斯继续供应丝绸的中介费。
公元568年，拜占庭又拉来突厥人做盟友。西突厥此时已经控制了西域诸国，成为丝路一霸。西突厥通过北齐北周获得了大量丝帛财物，也正想越过奸商波斯与东罗马直接交易。双方一拍即合决定由西突厥向拜占庭提供中国丝绸。波斯人得知后，照例从中作梗，甚至铤而走险鸩杀了突厥使团。这下祸惹大了，在西突厥的支持下，拜占庭于公元571年攻伐波斯，战争长达20年之久，未分胜负。
中国丝绸在欧洲成风潮
7世纪下半叶，阿拉伯人吞并萨珊后，把养蚕业传播到了整个地中海沿岸。12世纪南意大利王罗哲儿二世俘虏了2000名丝织工人，把他们带回意大利去养蚕、缫丝、织绸。到13世纪，热那亚、威尼斯和米兰都有了丝织业。
新航路开辟后，欧洲和中国的贸易再度活跃。从1580年到1590年，中国每年运往印度果阿的丝货为3000担，1636年达到6000担。
17世纪时，欧洲本土生产的丝绸在质量上已与中国货不相上下，但在贵族们心目中，只有用中国的丝绸才有面子。18世纪三四十年代，欧洲每年的丝绸进口量最多竟达75000余匹。利益驱动下，许多本土欧洲丝绸也开始绘制龙、凤、花鸟等中国传统图案，并且注明“中国制造”假冒中国原装进口。为了更好地进行仿造，欧洲各国丝织厂的丝绸画师甚至人手一本《中国图谱》。
如今从西安到伊朗以至罗马，坐飞机只需要几个小时，丝绸之于中国和欧洲的命运在跌宕的历史中已经改变。中国丝绸的奢侈品地位不再，但仍然是外国人心目中的“中国制造”的代名词。有统计数据显示：来华旅游的外国人购买最多的中国商品就是丝绸。
——《文史参考》
中国的丝绸轻盈、精细，跟欧洲人惯常穿的亚麻和毛呢相比，色泽和触感简直是云泥之别。公元前1世纪时，罗马共和国巨头恺撒有一次穿着丝袍去看戏，光耀夺目、艳丽华贵的中国丝绸使在场的人目瞪口呆。人们沸腾了，贵族男女争相穿着丝绸衣袍以显示高贵的身份。
中国丝绸的价格被炒得几乎等同黄金，曾达到12两黄金才能买1磅丝绸的天价，绝对是有钱人才追求得起的高档奢侈品。
著名地理博物学家普林尼抱怨说，罗马每年至少有价值相当于今天2000万美元的黄金，在与印度、中国和阿拉伯半岛的生意中丧失，其中大多用来购买丝绸。以至于很多人担忧，丝绸会把罗马经济搞崩溃。
还有人觉得丝织品太薄透，有伤风化。为此，罗马元老院多次下令禁穿丝绸。但是，有钱人的爱美和奢靡之心又岂是法令禁止得了的？
到罗马帝国末期，公元301年，戴克里先皇帝不得不强制性地把中国生丝的价格规定得高高的，每磅约合274个金法郎，以期遏制丝绸的消费。
丝绸之路是战事副产品
中国丝绸源远流长，丝织技术最早出现在5500年之前，人工养蚕则可以追溯到公元前3世纪。早在春秋战国时，发展农桑就成为许多国家富国强民的重要国策。当时丝绸已经被人带到了国外。
据西方史书记载，罗马人第一次见到丝绸在公元前53年。与恺撒并称罗马“三巨头”的克拉苏由于在国内政治斗争中失利，负气率军出征东方，与西亚的帕提亚王朝开战。在著名的卡雷战役中，帕提亚人突然展开鲜艳的军旗，在明晃晃的太阳底下挥舞着。旗子耀眼刺目，晃得罗马军心大乱，仓皇溃逃，克拉苏本人也死于这场战役。据考证，那些鲜艳的旗子就是罗马人以前没见过的丝绸。
帕提亚位于波斯地区，与中国的交往始于张骞通西域。公元前138年到119年，为了联合大月氏共同抗击匈奴，张骞奉汉武帝之命，从长安出发，经河西走廊和新疆两通西域。他本人没有到过帕提亚，但他派的副使去过。在给汉武帝的述职报告中，张骞将帕提亚翻译为“安息”，说，汉朝使者到达安息时，安息国王派了两万人迎接！
虽然学者们认为这个数字不靠谱，但从此，丝绸作为昂贵的国礼和重要贸易商品进入西亚。本意是为了军事战略的意图，却搞出个副产品丝绸之路，这可能连张骞自己也没想到。彼时经过汉初的休养生息，官府有规模宏大的官营丝绸场;在民间，有丝织作坊甚至打出了品牌和知名度。丝绸品种多（包括绢、罗、纱等），产量大，当时给戍边的士兵们发的工资常常就是成捆成捆的平纹丝绸织物，士兵们可以与到长城关口来出售马匹和皮毛的游牧民族进行交换。
皇帝的馈赠和民间交换带来了丝绸之路最初的繁荣。很快，各国陆续派使前来和汉朝建立关系，中国人从此吃上了黄瓜和葡萄;中国的丝绸则开始源源不断地通过中亚、西亚销往欧洲。
谁赚走了罗马人的金子
罗马人因购买丝绸而流失的大量财富，其实并没有多少落到中国人手里。以唐代为例，丝绸运抵东罗马都城君士坦丁堡时，价格等同黄金;然而在高昌，每斤生丝仅相当于4钱黄金。
丝绸之路的路线几经变化，但主要如下：从长安（或洛阳）出发，穿塔克拉玛干沙漠，再跨越帕米尔高原，然后经中亚细亚的撒马尔罕到达波斯，再经波斯转运至罗马。走完全程大概要花一年的时间，但很少有人能走完全程，货物往往会被转手好多道。在丝绸产地中国，西域人赶着骆驼或驴，从中原商人手中交换来丝绸，大概一个奴隶可以换来41卷丝绸。到西州（今吐鲁番）后，商人们会把丝绸的价格上涨数倍。再往西走，到达关卡林立的两河流域时，波斯人会征收10%以上的过境关税。绝大部分人走到这里便打道回府，由波斯人把丝绸转卖到罗马。可见罗马的金子，多半是落入了西域商人和波斯人之手。
占着丝绸之路交通要道的波斯坐收渔利，成最大受益者。它的许多城市如木鹿、泰西丰、米底亚、巴比伦、苏萨等，都是丝路必经之地。公元226年，帕提亚被波斯萨珊王朝推翻时，中国已经陷入分裂战乱，陆路丝绸贸易受阻，波斯人又开辟了海上丝绸之路，从中国南方进口大量生丝和素锦，进行织染加工，然后转手高价卖给罗马。为了保障货源，萨珊很注意跟中国搞好关系。北魏时，波斯使者到中国10次，隋唐时入使近40次，基本上都是官方贸易代表。“波斯胡”一直是丝路上最忙碌的外国商人，唐时，光扬州一城就曾活跃波斯胡商数千人。
丝绸终使东西方海路对接
波斯横在丝路要道上，等于扼住了罗马人的钱袋子。罗马人希望与中国直接贸易，但波斯人一直从中作梗，唯恐丝绸出产国与消费国接上头。
公元前97年，班超派甘英出使罗马。当时波斯还是帕提亚王国统治时期，甘英到达波斯湾一带，打算乘船去红海和叙利亚。波斯人故意说，海水宽广无边，如果遇上狂风大浪的恶劣天气，则要两年才能抵达彼岸，所以大凡渡海者要备足三年的食需;而且海中特别容易让人思乡，好多人抑郁而死。甘英听了之后忐忑不安，最后决定放弃。当然，有一点是波斯人没有告诉甘英的：其实去罗马还有一条陆路，完全可以不走波斯湾的水路。
不过无论如何，经过几个世纪的接触，在第一个世纪的初期，中国的丝绸终于使东西方的海路通道对接上。
为了保障独家经营，中国向来把丝绸生产技术视为不外传的绝密。蚕卵、桑种和缫丝工都被严密管控，出境客商在边关口岸都要被搜身检查。
至于丝绸生产技术后来是如何泄露出去的，有好几种说法，流传最广的是玄奘法师在《大唐西域记》中记录的一段传说：瞿萨旦那国（古于阗国，今新疆和田附近）原无蚕桑，听说东邻小国已有蚕桑丝织，便遣使至东国求获蚕桑种子，但被东国君主回绝，并严令关守，禁止蚕桑种出关。瞿国无计可施，便谦恭备礼与东国求亲。东国君主为了睦邻友好，就答应了这门亲事。瞿国国王派使迎亲时，嘱咐迎亲者密告东国公主，瞿国没有蚕桑丝绸生产，请公主自带蚕桑种子来完婚，今后方能自制丝绸服饰。公主离开东国时，将蚕桑种子密藏于头上的帽子内，出境时，守将搜遍了所带物品，只是不敢检查公主的帽子，从而使桑树和蚕种带入了瞿国。 波斯人很快从于阗获得了丝绸生产技术，开始发展自己的丝织业，织造出类似中国细罗纱的织品。不过花样完全是萨珊式的联珠纹、对羊、对鸟、对树纹，富有异域风情。这种丝绸在中国统称为波斯锦，5世纪后风行中西亚，甚至卖到中国西北地区和长安。
此时的欧洲人还不知道怎样获取那么细的线，后来两位僧人告诉拜占庭的查士丁尼大帝（公元526-565年在位），丝是由一种虫自然吐出来的，并承诺可以从中国偷出蚕卵。他们的目的地可能就是于阗。两年后，这两位僧人把蚕卵藏在竹杖的空心里，沿着高加索山路返回君士坦丁堡。这一年在西方史料记录中的是公元552年，欧洲本土开始生产丝绸，中国失去了丝绸生产的垄断地位，在唐宋时期，只能靠规模化生产把自己重新打造成最大出口国。
拜占庭与波斯为丝绸开战
拜占庭虽然有了丝织技术，但由于地理条件和种植的原因，还不能大量生产蚕丝，所以当地工场多半进行的还是加工业务。蚕丝的加工，成为拜占庭帝国一宗重要的收益。
罗马分裂以后的一百多年间，中国也一直处于分裂战乱中，不可能像西汉那样派出大批商队穿越中亚和南亚，去与西方贸易。拜占庭需要的中国丝绸，只能依赖波斯进口，所以拜占庭打破波斯垄断远东贸易之心始终不死，对波斯发动过9次战争，不料屡败屡战，只好心有不甘地继续接受波斯人的盘剥。
查士丁尼试过曲线救国，打算靠埃塞俄比亚帮忙，绕过波斯走红海向印度购买中国丝绸。结果被波斯人知道后以武力威胁埃塞俄比亚，只好作罢。由于两国关系恶化，一时间东罗马境内丝绸短缺，价格暴涨，1磅紫色的丝绸售价相当于现在4000美元以上，普通的1磅中国生丝涨到8个金宝石（约4.13克黄金）。查士丁尼代价惨重：每年付1.1万磅罗马金币给波斯，作为波斯继续供应丝绸的中介费。
公元568年，拜占庭又拉来突厥人做盟友。西突厥此时已经控制了西域诸国，成为丝路一霸。西突厥通过北齐北周获得了大量丝帛财物，也正想越过奸商波斯与东罗马直接交易。双方一拍即合决定由西突厥向拜占庭提供中国丝绸。波斯人得知后，照例从中作梗，甚至铤而走险鸩杀了突厥使团。这下祸惹大了，在西突厥的支持下，拜占庭于公元571年攻伐波斯，战争长达20年之久，未分胜负。
中国丝绸在欧洲成风潮
7世纪下半叶，阿拉伯人吞并萨珊后，把养蚕业传播到了整个地中海沿岸。12世纪南意大利王罗哲儿二世俘虏了2000名丝织工人，把他们带回意大利去养蚕、缫丝、织绸。到13世纪，热那亚、威尼斯和米兰都有了丝织业。
新航路开辟后，欧洲和中国的贸易再度活跃。从1580年到1590年，中国每年运往印度果阿的丝货为3000担，1636年达到6000担。
17世纪时，欧洲本土生产的丝绸在质量上已与中国货不相上下，但在贵族们心目中，只有用中国的丝绸才有面子。18世纪三四十年代，欧洲每年的丝绸进口量最多竟达75000余匹。利益驱动下，许多本土欧洲丝绸也开始绘制龙、凤、花鸟等中国传统图案，并且注明“中国制造”假冒中国原装进口。为了更好地进行仿造，欧洲各国丝织厂的丝绸画师甚至人手一本《中国图谱》。
如今从西安到伊朗以至罗马，坐飞机只需要几个小时，丝绸之于中国和欧洲的命运在跌宕的历史中已经改变。中国丝绸的奢侈品地位不再，但仍然是外国人心目中的“中国制造”的代名词。有统计数据显示：来华旅游的外国人购买最多的中国商品就是丝绸。
——《文史参考》