近十几年来,科学家们多次发射宇宙飞船,把月球上的石块和尘土带回来化验,还把宇航员送到月球上去探险。可是,月球上仍有许多谜,至今还未解开。
　　——《月球之谜》
　　
　　中国人早在600多年前就拉开了探月的序幕。明朝一位名叫万户的官员,按照好友班背留下的《火箭书》,造出了各种各样的“火箭”。试飞时,万户两手各持一只大风筝,将自己绑在椅子上,椅背上绑着47枚自制“火箭”,点燃后冲天而起,不久“飞鸟”翻滚着摔在山脚下……万户虽然未能如愿,被摔得粉身碎骨,但他却成就了这个星球上开天辟地的壮举——人类文明史上的第一次“飞天”尝试。为了纪念“第一个试图利用火箭作飞行的人”,上个世纪70年代,月球上的一座环形山体被国际天文联合会命名为“万户”。
　　美国宇航局在1969年7月16日成功发射了载人登月的阿波罗飞船。飞船经过四天的长途跋涉,进入月球轨道。7月20日,船长阿姆斯特朗第一次真正意义上地踏上了月球。他感慨万千:“对一个人来说那是一小步,对人类来说却是一大步。”
　　1978年,美国布热津斯基访华时,向中国赠送了一件特殊的礼物——一块仅有小指尖大小的月球岩石样品。这块月岩被切成两块,一块保存起来,一块用来研究。我国月球探测工程首席科学家欧阳自远回忆说:“我的研究就是从一块0.5克的月球岩石样品开始的。”美国人赠送月岩样品,其实也是在试探我国的测试能力和研究水平,虽然这话没有明说,中国人何时在月球上留下第一行脚印?何时在那里插上鲜艳的五星红旗?何时建立月球基地?这都成了许多人急切想知道的问题。就是在这样的“压力和动力”下,中国开始了自己的探月计划。
　　我国的探月计划是从1994年才开始的。欧阳自远向当时的“863计划”专家组提交了一份探月报告,并且得到了一笔经费。这是中国人花在探月计划上的第一笔钱。直到2004年1月24日,温家宝总理正式批准了“嫦娥一号”计划的实施方案。2007年10月20日,中国以一种前所未有的激情派使者出访月球,围绕月球进行一年的探测。使者是与月宫仙女同名的新星——嫦娥一号,出发点是西昌卫星发射中心,托举她的是航天人精心挑选的一位大力士——长征3号甲运载火箭,护驾的还有为中国载人航天工程立下赫赫战功的航天测控网和国家天文台的观天“巨眼”。这一次,收入中国人眼底的已不再是一块只有1克的石头,而是整个月球。
　　我国月球探测近期规划共分为“绕”、“落”和“回”三个阶段。
　　“绕”就是研制和发射中国第一颗月球探测卫星,即现在的“嫦娥一号”卫星,对月球进行全球性、整体性与综合性探测,以获取月球的三维立体图像等;
　　“落”就是发射月球软着陆器,试验月球软着陆和月球车巡视勘察,就地对月球进行探测,并开展月基天文观测等。第二期工程预计在2012年向月面发射第一个软着陆器。
　　“回”就是不仅向月球发射软着陆器,而且发射小型采样返回舱,采集关键性月球样品返回地球。中国计划2017年实施“嫦娥工程三期”行动。在这个阶段中,空间机器人将会充当主要角色,在卫星维修、太空科学试验等活动中发挥重要作用。据悉,为了尽快实施机器人登月计划,国家早已经成立了第一个空间机器人的专门研究机构。