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直到20世纪中期，英国相机产品的很多设计都算得上独树一帜，其中PerifLex I型（图01）就是一个很神奇的产品。作为摄影工具，它几乎名不见经传，但在众多相机收藏类图书中必有其身影。这架当时价格仅有29英镑的产品还是一款采用了徕卡L39接口的可换镜头相机。虽然其后期产品在性能上多有改进，但Pe rifLex I型却以独到的外形和设计一直受到相机爱好者的钟爱。在怀旧思潮盛行的今天，胶片摄影再度进入玩家视野，而“经典相机玩儿过程”的理念在这架PerifLex I型上也得到了充分体现。
法、英、德、美是历史上最早的几个相机生产大国，英国相机工业也曾有过自己的辉煌。但到了1940年代，英国相机工业开始走下坡路，二战期间的破坏、缺乏投资，以及二战后的紧缩政策让情况更加糟糕。然而，当时政府对奢侈品实行进口限制也带来了一些发展机会。当时，一位生于1924年的小伙子肯尼斯科菲尔德（Kenneth Corfield）抓住了机会。这位年轻人对物理、化学以及摄影都有特殊的兴趣。1950年，他和弟弟约翰（John）在英国中部比邻伯明翰（Birmingham）的伍尔弗汉普顿（Wolverhampton）成立了以他名字命名的公司K.G.CorfieLd Ltd，最初生产光度计和遥测仪。不过，科菲尔德对35毫米相机的设计非常着迷，始终想造一款徕卡L39螺纹接口、布帘幕快门、有较高的快门速度、价格合理、在市场上有较强竞争力的相机。
徕卡相机问世后，便利性受到广泛好评，其L39螺纹接口也成为35毫米旁轴可换镜头相机的标准。不过，徕卡相机属于高端产品，而仿徕卡的产品一般也是高级产品。科菲尔德采用L39卡口，显然是考虑到可以借助规格众多的徕卡镜头来提高销量。至于采用布帘快门，是因为英国很早就开始生产布帘快门相机，技术相当成熟。当然，最重要的因素是价格。
降低销售价格的最佳方法是简化结构和使用廉价材料。直到20世纪中叶，廉价材料使用最多的是美国产品，除柯达公司生产的低端普及型相机外，Argus和Perfex也都出产过采用胶木机身的可换镜头相机。其中，Perfex相机不但具备了光学测距，还拥有焦平面布帘快门，且价格仅有25美元（采用50mm F3.5配套镜头）和35美元（采用50mm F2.8配套鏡头）（图02）。简化结构的方法则有很多，对135相机而言，采用简易中心快门和取消牙轮机构可以大大简化相机结构。1940～1950年代，德国Finetta相机系列就曾出现过使用胶木材料、采用镜后中心快门、省略牙轮机构的可换镜头相机。由于无牙轮设计，其生产成本大大降低。显然，英国人也注意到无牙轮设计可以有效简化相机结构，因此，PerifLex相机在设计的时候也选择了这种方式（图03）。
L39镜头的最大优势是不用像单反镜头那样考虑
反光镜空间问题，而单反镜头因为后焦距（back focal Length，即镜头最后平面到焦平面的距离）受限，所以标准镜头和广角镜头只能用等效像场。这就造成一方面镜头设计时需要重点考虑像场有效面积，且后焦距的延长导致不同口径下镜片直径有所增加，继而镜头体积和重量增加;另一方面等效像场的像质更难把控，尤其是边缘像质。
这种后焦距受到尺寸限制的镜头也被称为“后焦距镜头”，对应的L39镜头则被称为“实（际）焦距镜头”。在没有计算机辅助设计的年代，实焦距镜头的像质理论上好于后焦距镜头，这也是L39接口产品广受欢迎的一个重要原因。笔者还特别对135相机50mm F2“后焦距”和“实焦距”两种镜头进行焦平面成像对比，发现“实焦距镜头”的有效像场要大于“后焦距镜头”，这就可以解释为什么在135标准画幅上“实焦距镜头”像质优于“后焦距镜头”了。科林菲尔公司设计人员一定是充分考虑了L39模式和单反模式的优劣，最终选择光学稳健性更好的L39模式，但又巧妙地利用单反方式调焦，既简化了相机结构，又保证了影像的像质。
严格意义上讲，PerifLex I型是一台地地道道的旁轴取景相机，但为了解决精确调焦问题，同时降低制造成本，英国人想到了单反方式的同轴对焦，他们利用类似潜望镜装置的一个反光式对焦部件实现了利用拍摄镜头高精度对焦的方法。这个对焦部件由一个微型反光镜、调焦屏和放大目镜组成，装在一个外径约16毫米的金属筒中（目镜外圈18毫米），通过弹簧将组件收缩在筒内，对焦时把潜望镜上的拨杆下推，微型反光镜和调焦屏随即下降到摄影镜头的光路中区截取影像信息，透过目镜即可在调焦屏上得到与镜头同轴的景物影像，并转动镜头调焦环使被摄物焦点清晰（图06）。调焦可视范围受到组件反光面积限制，只能观测到中央结像面的一小部分，毕竟这个装置不是用来取景的（图7）。调焦完成后只需松开拨杆，对焦部件便收回金属筒内，之后需转用附件插入式取景器来进行构图取景。使用其他L39焦距镜头时（也包括改口镜头），同时换用相应取景器即可，任何焦距镜头都可以准确调焦，这一优势是其他测距式旁轴相机双影重叠的对焦方式所望尘莫及的，结构上却简单许多。这一独特的设计，不仅使这种相机获得单反对焦功能，也令其外观比单反相机更为轻巧。由于对焦系统具有潜望镜式单反结构，因此相机品牌截取了Periscope（潜望镜）中的Peri和SingleLens Reflex（单反相机）中的flex，组合成Periflex，中文则称作潜望反光相机。不过，许多相机爱好者也以其这一特点直接称其为“潜望镜（相机）”。
Periflex I型采用当时技术相当成熟的三轴布帘快门（前帘用靠近左侧片门的一个小轴卷控，后帘则由大轴卷控，图08），这种快门的零件不多，可靠性较好。为了降低制造成本，相机输片与上快门分立，节省了同步机构。因此，快门是个独立装置，上快门时需要逆时针旋动调速盘旋钮为快门上弦，并一次旋到位（图9），也就是说该机上快门机构中没有设计棘轮棘爪这类停缓装置，这就进一步减少了相机零件数量。输片与上快门分立后的缺点是操控过程有些繁琐，优点是比较适合喜欢玩儿过程的摄影爱好者。该机快门速度范围设有B、1/30、1/60、1/125、1/250、1/500、1/1000六挡。
相机零件的老化和弹簧疲劳是实际存在的，老旧相机快门精度失准也是正常现象。为了考查Periflex I型快门失准程度，我们对早期版（编号2273）和后期标准版（编号616195）的两款相机（图10）做了速度测试，结果见表1和表2。不过，一般来讲，相机使用中即便陕门误差率达到100%，由于胶卷宽容度的存在，对曝光影响并不十分明显。因此，测试的两款Periflex I型相机1/250秒以下速度在今天依旧是可以正常使用的。而且，这种正误差（速度变慢）对过期胶卷或许恰到好处。
为了观察相机使用状态和感受“潜望镜”调焦的过程，我们将编号616195的样机重新装上胶卷进行实际拍摄，由于不是专门的镜头测试，所以省略了测试问的工作，并依据快门测试结果，将1/500秒和1/1000秒视为1/300秒使用。胶卷为目前市场上最常见的Kodakcolor 200，后期冲洗交由北京东方明珠图片社处理。
通过实拍我们发现，对ASA200这样的胶卷，实际速度只有1/300秒显然是不够的，10月份（北纬40度，轻度雾霾，上午10～11时）在配合光圈f/11状态下的户外拍摄，很多底片出现曝光过度的情况。但从曝光正常的底片来看，基本像质还是不错的，反差适中、影像细节描述十分到位，说明该机镜头光学素质并不含糊（图11）。科菲尔德的设计显然十分成功，这枚LUMAR-X3.5口径的标准镜头造价会比f/2.8口径的要低，但像质却比较容易控制得更好些。镜头使用12叶彩虹光圈，这比后来大多数中档相机的镜头用的光圈叶片还多出不少。
我们知道，牙轮输片机构是靠齿牙计数来完成走片长度，胶卷行程每8个齿牙为一个标准画幅的宽度。无牙轮收片方式是靠收片轮周长的线距离来测量走片长度，因此收片轮的直径非常重要。Periflex 1型采用135标准画幅，此前德国Finetta Ⅳ D曾经使用直径约22 5毫米收片轴来收纳已曝光的底片，收片轴的每个周长可以容纳两张边长34毫米的底片（图12）。而标准135画幅尺寸是24x36毫米，边长为36毫米，假设不算片距，也就是说收片轮的圆周线距离每36毫米为一个幅面，如果以收片轮圆周长来计量其圆周线，最好的方法是以倍数关系来确定一个圆周线的收纳量，也即36x2=72毫米，相应片轴直径约为23毫米（直徑=周长/圆周率）。这样的设计一方面可以缩短输片手轮的旋转角度，即180度为一个片幅，一周360度可以容纳两个片幅长度;另一方面可以适当减少收片产生的动态厚度，因为厚度的增加会加大收片外径，导致片距的不断增加。实拍结果显示，即便Periflex I型相机收片轴直径达到了23毫米，其片头的片距仅有1毫米，片尾亦增加到8毫米宽度（图13）。显然，非等距片距的存在对于后来的片夹式扫描产生了不利影响，但并不影响直接使用光学放大。无牙轮机构的另一个好处是可以使用任何一种35毫米无齿孔胶卷或单边齿孔胶卷（当然，这种胶卷目前市场上已经看不到）（图14）。
Periflex I型有着小巧圆润的机身，机顶的部件排列恰到好处，这也是该机外观酷炫的重要原因（图15）。但实际上该机造型工艺却比较简单，只是平顶，并在平顶上直接安装旋钮和“潜望镜”等部件，大大降低了生产成本。在美学上，该机手轮还利用黑漆线条点缀，达到视觉舒适效果。而且，回片手轮的黑色沟圈除美学装饰外，还具有加装延伸管附件的功能，这种附件对回片和更换对称手轮（即与收片手轮外观相同的平面手轮）具有辅助作用。综合来说，这样一款产品确实挺“好玩儿”。