崇尚自然，倡导无为。这是中国道家哲学最主要的思想，也是中国传统哲学的重要思想。
　　据说这种自然无为的思想早已有之，而且在一些古籍中也有所提及，并说这种思想在远古时代就有之，还说到中华民族的始祖黄帝，也是这种思想理论的倡导者和实践者，道家也因此而奉黄帝为创始人。但是，就现存的史料记载来看，道家的思想还应该是基奠于《道德经》一书(亦称《老子》)。然而，老子是何人，一直没有准确的答案，并早在汉代就已经弄不清了。《史记》中所列举的那三个老子，也搞不清究竟谁是谁非。后来学术上一致认为春秋晚期的那个叫李耳的为是。于是，后来人们就把李耳奉为道家思想学说的创始者。老子以后，传播道家思想的也人大有人在，如列子、关尹、文子、田骈、慎到等，而影响最大的要数战国中期的庄周。《庄子》中记述的既有庄周的思想，同时也有不少保存的是战国时期的一些道家学者们的思想观点，并不全是庄周的。魏晋以后，《道德经》与《庄子》便被并称为道家思想学说的基本经典，并在中国文化史上，特别是思想史上产生了重大的影响，几乎成了道家思想的同义语，说道家思想，从来没有离开过这两部经典。
　　道家的这种崇尚天道(自然界的法则)提倡人道(人事的规范)的自然无为的思想，既合乎自然的本来面目，也从理论上有一定的反神学目的的意义。道家的这种主张中又有着两方面的含义：在人与自然界的关系方面，道家认为，人是自然界的产物，也是自然界的一部分，人与自然界原本是和谐的，也是一体的，人应该顺物之则，缘理而动，不要主观意愿地去胡乱行动，从而扰乱自然界的和谐与平衡；在社会关系方面，特别是在处理一些事情和关系的时候，又要有道家的无为精神，要尽量简化某种制度和规范的约束，保持一种淳朴和原生态的东西，并力求“返璞归真”。《庄子》所谓“天地与我并生，而万物与我为一”“辅万物之自然而不敢为”就是这个道理。道家的这种思想反映在中国绘画艺术的创作中，也就是说作品中能不能体现出这种精神，是不是有这样的内涵，往往是评价艺术作品的关键所在。
　　中国当代美术家，特别是当代中国画家，他们大多是传统观念和技法的延续者，都在自己的固定领域里讨生活，甚至脱离生活来闭门造车，缺乏道家的这种自然无为的思想，因此就缺乏一种真正意义上的大文化观基础上的构建能力。尤其是一些中国画家在“西风渐进”的大潮中，明显显露出对中国传统文化的一种无知，从而沦为力促全盘西化的作手，基本上成了二十世纪之后西方某些流派的模仿者和搬运工，把东方本土的东西丢得一干二净，更不用说道家思想的传承和延续了。他们对自己本土文化的一知半解，致使他们没有足够的勇气和力量来正视本民族的文化艺术，更没有足够的信心来相信和维护本民族的文化艺术。由此可见，重新审视东方本土文化，提倡民族文化传统，对中国传统美术史，文化史的再认识，呼唤具备个性化风格语言的中国画家，期盼世界性观念的中国绘画艺术家，便迫在眉睫。
　　范扬先生是当代迥然有异的山水画家，无论是思想还是作品。你在欣赏他的画作时，完全可以看出这一点。他是有思想的画家，也是有灵性的画家。这种思想和灵性，不仅表现在他对中国传统文化的理解上，而且也表现在他对传统文化的感悟上，尤其是表现在他对道家自然无为思想的准确把握上(并不仅仅如此)。正因为这样，范扬是睿智的，也是超前的。在艺术上他从来都是一意孤行的，从不跟风，也没有被“西风”拂来所动，而是默默在传统文化的沃土中，“情驰神纵，超逸优游”甚至“临事制宜，从意适便”。
　　范扬创造的是一个自己的精神世界。在他的笔下，传统似乎被延长了并有所放大，不再仅仅局限于明清山水的小趣，而是汲取了其笔墨语言的精华，并具备明清以前的某些灿烂与辉煌。他在绘画技巧上有着深厚的更宽泛的传统功力，创作观念上也有一种灵动的暴发力。从某种意义上，他在传统绘画艺术的基础上向前挪动了，这是可贵的。有人说他是穿越元明清，在宋代大师面前稍一停步，便将触角直伸汉唐。我则不这么认为。范扬的落脚还是在元明清，而且是元的清逸成分大于明清，仅仅是其思想受汉唐影响，甚至可以说有魏晋风度，而骨子里流动的还是元明清的气息，尤其是明清“南宗画派”的血脉，并且极富江南才子的风范。
　　线条，是构成中国画最基本的因素，也是中国画的灵魂所在，一个画中国画的人，如果理解了中国画的“线条”，就基本上懂得了中国画的内涵了。现代大家林风眠曾说，汉代的画像石(砖)有“凹线”与“凸线”两种形态；又说魏晋南北朝以至唐代的绘画，“多倾向于线条的描绘”。山水画大家傅抱石也说：“中国画是完全根据线条组织成功的。”“线条是中国画最显著的基本条件，这在中国画史上可以找出充分的证据”范扬是懂线条的，也是理解线条的。他的山水画，不仅仅是线与线的成功组织，而且还有线与色的交融与和谐，线与色交融的“语境”，形成了他绘画作品的基本审美因素和法则。除此之外，范扬的线与色都是纯净的，灵动的，毫无污染的，是原生态的。这是难能可贵的、独到的，也是一般画家所不能具备的。在创作上，他不仅有看中国当代美术家应该具备的重新审视东方本土文化传统的能力，而且也具备驾驭传统技法的能力，更具备吸取外来绘画艺术的能力，并以更高的智慧，禅悟出生活的真谛——道本已可道，同时，他的作品还具有东方气质，学术内涵，并放射出东方本土文化的神韵，丝毫没有溢出民族传统文化的“大家庭”。显而易见，在当代，范扬是好画家，也是前途广阔画家。
　　心有乘衰，笔亦降杀，心有感悟，笔底神来。绘画作为外形式，是与人心的内形式在运动形态上的一种同构。绘画是形式化了的心灵，外化了的心声，客体化了的心境。绘画的问题在本质上还要还原到人的。这是必然。也是归宿。范扬是灵性之人，又深谙道家思想之崇尚自然，倡导无为的精神，自然“临事制宜，从意适便”，画作也就超凡脱俗，尽得风流。
　　范扬先生思想上是传统的，文化上自由是的，艺术上是灵性的，绘画上的纯正的。他的山水画承继的多，放弃的少；实践的多，建设的少。他有江南才子风范，愈到晚年愈见其作品风骨。
　　画画对范扬来说，不是事业(按他自己说)，是爱好，也是生活。