刘勰《文心雕龙·练字》中说：“马字缺画，而石建惧死。”这是怎么回事呢？据《史记·万石君列传》记载了这件事。说汉武帝时有个郎中令叫石建的，在写奏书时，把当时那种写法的“马”字下面的五笔，写成了四笔，当石建发现这个错误后，吓坏了，怕武帝见到要治他死命，非常害怕。
　　“马”字原是个象形字。甲骨文中已有所见，把那个马字横放过来，头、眼、嘴、 身、鬃、腿、蹄、尾，活灵活现的是一匹马的形象。这个象形字，在春秋战国时虽有变化简省，但还是保持了马的长鬃、大眼、修尾之特点，直至秦代的“马”，上部把马鬃、马头、马眼连成三橫，下部则四條腿，加上马尾，为五笔。再后来，省去马尾，马的四条腿又讹变为四点，就正式成了“馬”字。