1938年10月初，21架苏制战机飞抵位于湖南西部的芷江机场。这支苏联航空志愿队代号为“正义之剑”，队长伊凡诺夫斯基。进驻芷江一个月，苏联航空志愿队就迎来了首战。
　　11月8日中午，芷江防空指挥部接到情报，日本海军第12航空队一批轰炸机沿洞庭湖，正经湖南常德朝芷江方向飞行。霎时间，县城内外传来一阵空袭警报声。苏联航空志愿队员立即驾机腾空而起，钻入高空的云层里隐蔽待战。
　　半小时后，18架日本96式轟炸机，紧贴着北部的芷江明山山顶超低空飞来。敌机群一过明山便迅速爬高，直扑芷江机场。这时，升入高空的6架苏联战机如猛虎下山，向日机俯冲下来。成品字队形的日机仓促应战，用机枪构成严密火网，企图阻止苏联战鹰的攻击。
　　苏联航空志愿队战机充分利用自己高速、灵活的性能和娴熟的战斗技巧，在敌机群中横冲直撞，搞得敌机乱成一团，然后迅速捕捉战机，紧紧咬住敌机的尾部、背部和腹部发起近距离攻击。天空中火光闪射，哒哒的机枪声响成一片。
　　这次空战，苏机6架对日机18架，击落日机3架，9名侵略者丧命。
　　苏联志愿航空队在芷江期间，除在芷江基地上空奋勇杀敌、痛歼来犯日机外，还全力配合前方中国地面部队作战。据芷江县志记载，他们曾参加了武汉、南昌、广州等城的保卫战，多次袭击日军机场、码头和阵地，给日本侵略者以沉重打击。
　　在中国，在芷江，陈纳德的名字和“飞虎队”的故事妇孺皆知，而苏联援华航空志愿队却鲜为人知，这是为什么呢？
　　这主要是出于苏联的战略考虑，当时苏日之间并未宣战，苏联担心引发与日本的军事冲突，因此不愿意公开介入中国抗战。正因如引，中国政府对苏联志愿队也没有进行大张旗鼓的宣传报道。这一点与“飞虎队”截然不同，“飞虎队”开始是志愿者，后来美国参战后就不需要伪装了，可以正面宣传。这也导致“飞虎队”声名远播，而苏联航空志愿队却鲜为人知。？笪 （张青松）