众所周知,一旦基本的生存需求被满足后,人类的其他需求随即而来——交谈要能令人愉悦,能拥有真正的友谊,自己的观点能被认同,想法能被实现,隐私能被尊重。起初,我们借助自身的判断力、双手和大脑来满足这些需求;后来则开始借助机械技术。印刷机被发明后,书籍、杂志和报纸触手可及,这拓宽了无数人的圈子,扩展了他们的头脑。对我们这些生长在20世纪的人来说,书籍更扮演着一个特别的角色,尤其在精神方面。简·奥斯汀、列夫·托尔斯泰、威廉·福克纳等人的小说把读者带到一个个引人入胜的世界;修昔底德和爱德华·吉本的历史著作则可以让读者博通古今。
　　在21世纪伊始的今天,供我们选择的媒体更是让人眼花缭乱——模拟的、数字的、电子的、虚拟的。几乎没有媒体有可能完全消失,但媒体之间因不同特质和不同限制而导致的差异则将越来越明显。例如就算在新的数字媒体里,若想写得文笔优美,吸引他人注意,你必须要经常读写才行。当然,“文笔优美”的概念可能已经改变。
　　有人预测实体书籍将消失,这令人感到不解。无论是电脑巨头比尔·盖茨还是数字技术预言家尼古拉斯·尼葛洛庞帝,两者都以出书来影响舆论,尽管后者还曾断言实体书籍将落伍。虽然我们也必须承认,传统书籍在两方面的地位的确岌岌可危:其一,作者展开一个复杂论点的能力将消失。一个被展开的复杂论点需要读者去不断地研究和重读,只有通过这种迂回曲折的推理过程,论点才能被理解。因此,“数字原生代”将很难掌握诸如康德的《纯理性批判》之类的书,因为他们是在网络快速阅读下成长起来的,加之这些书本身就不易被理解;其二,书籍曾经能让读者数小时甚至数日都沉溺其中,现今这一本领也将消失。诚如诊疗心理学家雪莉·特克所指出,现如今的年轻人有一种想要在任何时刻保持和他人联系的冲动,沉寂与独处被他们当成毒药。而这种全天二十四小时呆在网络上的欲望如果持续下去,阅读书籍能带来的乐趣必将逐渐消退。
　　此外,一些新的读写方式也将慢慢侵蚀书籍那曾经神圣的地位,譬如因为读物丰富以及管理便捷等优势,iPhone常被用来阅读。但无论数字未来将带来什么,我们都要克服二元对立思考带来的危险。未来不是天堂也非地狱。如果真想要搞清楚在我们的文化中正在发生着什么,我们就必须从第三个角度来看待它。媒体昨日在变,今日在变,明日依旧会变,我们所要做的就是记住自己的需求和愿望。