“送你上电椅”是美剧电影中正义警察的口头禅。由牙医发明的电椅作为20世纪美国最主要的死刑执行方式，目前已经被注射死刑逐渐取代。
　　备受争议的电刑 随着第二次工业革命的到来，美国的司法部门开始探索谋求一种更现代、更人性化的死刑执行方式。这时，牙医阿尔弗雷德·索思威克提出了一个大胆的方案：用电力来执行，怎么样？这个灵感来自于他目睹的一场意外事故：一位醉汉撞在了一台变压器上后当场死亡。索思威克医生的建议得到了州长的支持。
　　出于职业习惯，索思威克医生将装置安装在了一张木头椅子上。于是，人类第一个用电来执行死刑的方式就此得名电椅。州议会通过立法批准了这种新的死刑执行方式。然而，电椅，该用什么电呢？爱迪生与特斯拉就直流电与交流电问题掐架。爱迪生手下的专家开始说服纽约州在电椅上使用交流电。作为当时交流电设备商的西屋公司一边支持律师上诉，说电椅死刑太过残忍；一边干脆就不卖交流电发电机给州政府。没想到，爱迪生公司的人从巴西买了一台二手的发电机运回美国使用。于是，第一例电刑在1890年8月6日6点正式开始。因杀妻被判死刑的威廉·克莱姆平静地走进死刑室，坐在了电椅上，他还安慰手发抖的典狱长不必着急。隔壁房间里，发电机已经产生了高达2000伏的电压，典狱长一声令下，强烈的电流瞬间穿透了克莱姆的躯体，17秒后，他瘫软在椅子上。
　　正当索思威克宣称美国从此进入一个更高级的文明时，克莱姆又呻吟起来。典狱长急忙下令再来一次，但发电机升压需要一些时间，这个过程让所有人都极其尴尬。第二次，通电时间延长到了1分钟，克莱姆终于死了——确切地说，是几乎被烤熟了。后来，因为种种问题，导致电椅逐渐被各州抛弃。最近的一例电椅死刑，是2010年在弗吉尼亚州被处决的保罗·W·鲍威尔。
　　毒气室死刑 除了电椅以外，美国一些州还曾经使用毒气室来执行死刑。毒气室是一个金属密封舱，犯人被固定在椅子上，然后紧闭上舱门。行刑者在外面按动开关，一个装有氰化物的小碟掉进椅子下方盛有硫酸的槽中，发生化学反应而产生氢氰酸，犯人吸入这种巨毒气体后死亡。有些地方，比如加州，甚至在密封舱里放上两把椅子，这样可以一次性处决两名犯人。
　　毒气室的痛苦要比电椅小得多，而且迅速、可靠，但前提是犯人愿意配合：倘若其在毒气室里憋气不肯呼吸，死亡便会姗姗来迟。另外，行刑完毕后，对于有毒气体必须进行无害化处理，犯人遗体表面上残留的氰化物也要仔细擦洗干净，这对于狱警而言可是个苦差事。毒气室首次应用是在1924年，而目前全美只有5个州还保留毒气室死刑。
　　专业绞刑 绞刑有很多操作手法，如果手法专业，绞刑完全可以成为一种最无痛、最快速、最人道的死刑方式。其中，最具技术含量的一种叫作“长距坠落”——利用犯人猛然下坠时产生的重量把颈椎扭断，令大脑瞬间失去血氧供应，最短一秒内就可致人昏迷。这样，尽管脑死亡在几分钟之后才能发生、身体的完全死亡还需要再多一些时间，但犯人不会有任何知觉。
　　历史上用时最短的绞刑仅仅7秒半，行刑人是英国最著名的绞刑师阿尔伯特·皮埃尔伯恩特，排名第二的是他的父亲，用时13秒。
　　这种长距坠落死刑方式在20世纪的英国用得很多，绞刑师要根据犯人的身高、体重和体型计算出合适的绳索长度，给犯人留出一个足够的下坠空间，从而达到足够的下坠速度。绳索既不能太短，令囚犯陷入慢慢被扼死的惨境，也不能过长将囚犯的头勒掉，因为无论哪种情况，都会被死刑反对论者批评为“不人道”。历史上被施以绞刑的人很多，伊拉克前总统萨达姆和他的团队是最近、最著名的一批（2006～2007年行刑）。