瑞典生物学家林奈根据分类学的特征，将猴、猿和人组成一个“灵长目”(Primates，意为“最高级动物”)。灵长目中的三类又是如何区分的呢?简单地说，即“有尾的是猴，无尾的是猿，而人是直立行走的”。猴子的种类很多，体型也小。猿的种类不多，仅有4种，即猩猩、大猩猩、黑猩猩和长臂猿。从亲缘关系上说，人与现代猿最为密切：都有32颗牙齿、一对乳房，脸面裸露，没有尾巴，全身骨骼的骨块组成、连接方式都极相似。近百年来发掘出的大量化石，也证实了人与猿在2500万年以前都是由共同的祖先——古猿进化而来。因此，猩猩等4种猿被称为“类人猿”，是我们人类的“堂兄弟”。
　　那么，这些“堂兄弟”现状如何呢?它们现在都处于濒危状态。对此，各国都采取了保护措施。我国将长臂猿定为国家I级保护野生动物。下面简要介绍4种猿。
　　大猩猩(Garilla gonlla)又叫“犷猿”，是类人猿中体型最大者，一只成年的雄性大猩猩双腿直立起来足有1．8米高，重250公斤(雌性较矮小，体重100公斤)。全身毛为黑色；成年雄性的背腹部为灰白色，俗称“银背”。大猩猩头大颈短，面目丑陋可怕；耸眉骨、凹眼睛、塌鼻子、阔嘴巴，犬齿特别发达。双臂较长，手常握成拳形，以指背着地行走。
　　大猩猩只有1种，仅分布在非洲中部的热带雨林中。因栖息地不同，又分高原、平原和低地3个地方种。其群体一般由5-10只结成，由一只壮实的“银背”统率；较大的群体还有“二王”、“三王”，均由强壮的雄性担任。群体一旦受到威胁，雄性挺身而出，呲牙咆哮，双拳捶打自己的胸膛，发出鼓鸣般的响声。其实大猩猩的性格是温和的，它们胆小谨慎，从不主动攻击对方，所作出的狰狞举动只是虚张声势，起威慑作用而已。大猩猩是完全的素食者，特别喜食野香蕉及其茎、嫩叶；食量颇大，每日吃25公斤左右的食物。繁殖期不固定，孕期240-280天；每胎一仔，10岁左右成熟，寿命30--40年。如今大猩猩的数量日渐稀少，约有3000只左右。
　　猩猩(Pongo pygmaeus)全身长有稀疏的红褐色的长毛，又称“红猿”。它比大猩猩略小，成年雄性站立时有1．5米高，重75-100公斤；雌性较小，重约40公斤。年长的雄性面部两侧有明显的皮肤硬快(肉垫)；随着年龄的增长，皮肤的叠折越来越大，甚至延伸到喉颈部；充气后更大，发声时有共鸣作用。
　　猩猩仅产在亚洲的苏门答腊、加里曼丹和沙捞越的热带森林中。性格温顺而孤僻，不喜结群，独往独来。行动缓慢，攀树本领较高，常用前肢抓住树枝在林间悠来荡去。在树上营巢，巢简陋，用树叶铺垫而成，只睡一觉就抛弃。每逢大雨时，摘取大芭蕉叶来遮蔽。主食野菜、嫩叶，也食昆虫和鸟卵等。每4年繁殖一次，每胎一仔；孕期9个月，哺乳期一年半。10岁成熟，寿命30--40年。目前猩猩的数量不到5000只。
　　黑猖猩(Pan hododytes)全身为黑色，故又称“黑猿”。直立时高1．1—1．6米，体重45-80公斤。四肢粗壮，吻部突出，有两只较大的“扇风耳”。
　　黑猩猩分布在非洲中部的热带雨林中，喜结群，既有六七只的小群，也有五六十只的大群。群体的成员不固定，随来随走，也没有固定的配偶。每胎一仔，孕期242天；10岁左右成熟，40岁即是老年了。食性较杂，以浆果、鲜叶、嫩枝等为主，也食鸟卵、昆虫，还捕捉小野羊、小野猪和小猴等。经观察发现，它们也杀戮自己同类的幼仔，并分食其肉，这在高等动物中是罕见的。黑猩猩活泼好动，不仅善于在树上攀渡，也能在地面上直立行走或四肢并用地奔跑。夜晚在树上筑巢睡眠，有“森林之神”之称。目前黑猩猩的数量约有1万只。
　　还有一种侵黑猩猩(Pan panis·CH$)，体长仅0．6米，脸面较黑。它们仅栖息在刚果河以南的热带雨林中，分布区狭长，数量稀少，是珍稀物种。
　　长臂猿(Hylobates)是小型的类人猿，仅分布在亚洲东南的热带、亚热带森林中。除产在中国的4种长臂猿外，还有：1．合趾长臂猿(H．syn·dactylus)。也叫“马来西亚长臂猿”，是长臂猿中体型最大者，分布在马来西亚和苏门答腊。2．倭长臂猿(H．klossii)。也叫“克氏长臂猿”，分布在苏门答腊以西的几个小岛。3．银白长臂猿(H．moloch)。分布在爪哇。4．敏长臂猿(H．agilis)，也叫“白手长臂猿”，分布在马来半岛、泰国南部和苏门答腊。5．灰长臂猿(H．muel-left)。分布在婆罗洲。
　　(图见插五)
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