芍药甘草汤出自张仲景《伤寒论》，用于治疗津液受损、阴血不足、筋脉失濡导致的脚挛急（抽筋）。方中芍药古代不分赤白，现在有赤芍和白芍之分，白芍长于柔筋缓急、养肝柔肝，赤芍长于活血化淤，用于治疗抽筋宜用白芍。甘草可以和中缓急，润肺，解毒，调和诸药，炙用长于治疗脾胃虚弱、食少、腹痛便溏、劳倦发热、肺痿咳嗽、心悸、惊痫；生甘草用于治咽喉肿痛、消化性溃疡、痈疽疮疡、解药毒及食物中毒。本方宜用炙甘草。方中芍药酸寒，养血敛阴，柔肝止痛；甘草甘温，健脾益气，缓急止痛。二药相伍，酸甘化阴，调和肝脾，有柔筋止痛之效。
　　甘草
　　现代研究认为本方具有解痉、止痛、抗炎作用，对病变异常兴奋状态有强力的抑制、镇静作用。其中芍药对疼痛中枢和脊髓性反射弓的兴奋有镇静作用，能治疗中枢性或末梢性的筋系挛急，以及因挛急而引起的疼痛。芍药、甘草中的成分有镇静、镇痛、解热、抗炎、松弛平滑肌的作用，二药合用后，柔筋缓急作用可以显著增强。
　　白芍
　　芍药甘草汤可以加减用于脘腹疼痛、腓肠肌痉挛、肋间神经痛、胃痉挛、胃痛、腹痛、坐骨神经痛、妇科炎性腹痛、痛经，以及十二指肠溃疡、萎缩性胃炎、胃肠神经官能症、急性乳腺炎、颈椎综合征等属阴血亏虚、肝脾失调者。
　　做法：白芍20～30克，炙甘草10～20克，加水1000～1500毫升，煎煮20分钟，滤去渣；也可以在药汁内加入少量白糖拌匀调味。
　　食法：代茶饮用。
　　功效：温补中阳。
　　对于小腿抽筋，除了服用本方，还可以平时多做一些踝关节运动，拉伸小腿后侧肌群，综合治疗，效果更佳。
　　芍药甘草汤是一张酸苦养血、甘缓补中的名方。成无己说：“脾不能为胃行其津液，以灌四旁，故挛急，用甘草以生阳明之津，芍药以和太阴之液，其脚即伸，此即用陰和阳之法也。”