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棉花在新疆种植有着悠久的历史，近半个世纪以来在新疆的民丰、和田、吐鲁番等地发现了汉至唐代各时期的纺织品。传世文献中《梁书·西北诸戎传》最早记载到高昌种植棉花，“多草木，草实如茧，茧中线如细，名曰白叠子，国人多织以为布，布甚软白，交市用焉”。吐鲁番文书记载高昌王国到唐代西州，当地居民种植小块棉花为副业，市场上有棉布作为商品买卖。故棉花在传入中国西北后，传播十分缓慢①。敦煌毗邻吐鲁番地区，相互之间商业贸易不断，来往频繁。从居民成分来说，高昌的汉姓居民多由敦煌迁来②，唐代很多敦煌人在西州担任官吏或服役，直到吐蕃和归义军时期，虽西州为回鹘控制，经常与归义军发生战争，但敦煌与西州之间通使贸易从未间断。