艺术家要出名、自己的艺术品要高价，需要业界的肯定，艺术展因而不仅仅是展览艺术品那么简单，它们是一种门槛。为什么现在艺术界现在一窝蜂的创造“年展”、“双年展”、“三年展”？不是给大家欣赏的，是通过这个关口给艺术家“入门槛”，给策展人、评论家一个升级的平台，因此展览的作品本身不重要，重要的是这个展览要做得多么牛气，多么有国际“品位”，能够找到多少已经有国际知名度的艺术家、评论家来“站台”。这样一来，各类的艺术展览多到我自己都有时候糊涂的地步。
　　在这种情况下，国内艺术界仍对威尼斯双年展趋之若鹜，参展是求之不得，而争到策展人的位置，则是国内评论界好多人跃跃欲试的目标。威尼斯双年展这个机构有艺术双年展、建筑双年展、威尼斯电影节，还有戏剧节、舞蹈节等等，常年文化赛事不断，威尼斯的经济一半是靠这些活动带动的旅游业兴起的。双年展颁发的奖叫做“金狮奖”，双年展官方每年都会对优秀的参展国家馆、艺术家、建筑师评出代表着威尼斯双年展最高荣誉的“金狮奖”。但凡获奖者，无不成为主流艺术的代表，或者有作品参展的艺术家，之后也大多出名，所以说“威尼斯双年展”就是一个“镀金”炉。
　　威尼斯艺术双年展都有两个空间，一般分为主展场与国家馆两部分，主要展场为“绿园城堡”与前身为造船厂的“军火库”，“绿园城堡”是一个19世纪沙龙画展式的传统建筑，“军火库”则是开放馆，是LOFT式的空间，专门展实验性的作品。其他国家馆与平行展则散布于威尼斯的小巷。
　　威尼斯双年展在第二次世界大战期间中断了好几年，到1948年才恢复，这一年的威尼斯双年展改变了原来以写实艺术为主的方向，全力以赴针对现代艺术，也就是很多人津津乐道的“纯”艺术。展品中有立体主义大师巴布罗·毕加索、超现实主义大师胡安·米罗和萨尔瓦多·达利，抽象绘画奠基人瓦西里·康定斯基、马克·夏加尔，荷兰“风格派”大师蒙特利安等等。
　　1999年“金狮奖”终身成就奖颁给了法国的路易斯·布尔乔亚，艺术家奖获得者是美国的布鲁斯·瑙曼、多格·阿特肯和华人艺术家蔡国强，蔡国强借以获奖的作品《威尼斯收租院》大型泥塑群雕是依照四川美术学院原作仿作的，这件作品在1972年接到世界著名的卡塞尔文献展的展出邀请，未能成行，而在1999年第48届威尼斯双年展上，蔡国强对《收租院》进行行为主义式复制并获奖，引发了一场保卫《收租院》的版权争议。这个官司后来因为各种原因不了了之，蔡国强目前是唯一在威尼斯获此奖项的华人艺术家。
　　参加威尼斯双年展的出名功能无与伦比，很多人都认为参加这个展览是“镀金”，比留学攻读要省力，并且也合乎艺术家的习惯，因而趋之若鹜者众。
　　中国艺术家首次以个人形式参加威尼斯双年展在1993年4月，当时参加展览的有栗宪庭、方力钧、廖文、丁乙、余友涵、孙良、刘炜、张培力、王广义、耿建翌、徐冰等人。那个年代，国内不在体制内从事自由创作的艺术家还被称为“盲流”艺术家，从这次参展开始，这些人的知名度日益增高，参加的华人艺术家自此越来越多，自是后话，所以有人说这次双年展是中国当代艺术的转折点。不过这一年的双年展中，中国艺术家中出现了闹得沸沸扬扬的“丢画事件”。因为参展是艺术家个人行为，没有组织，艺术家自己运画，自费去威尼斯，语言不通，生活也不习惯，据说当时参展的中国艺术家的作品都很大，运到威尼斯之后没有这么大的空间给他们展出，加上王广义的作品是拿西方时尚品牌做批评的，而这次展览则刚巧是他讽刺的两个品牌赞助的，因此不同意展览，后来找了一个角落挂起来，但是矛盾就出现了，展览结束之后这批画运回国内，发现丢画了，并且数量不小，到底是在意大利就卖出去了还是过程中有人偷了，谁也说不清楚。不过这件事本身倒无形中也推动了中国当代艺术的影响力。
　　威尼斯双年展不仅仅帮助画家打开了当代艺术的缺口，也帮助电影工作者打开了国际舞台的台阶，张艺谋、侯孝贤、蔡明亮、李安和贾樟柯等都曾夺得电影节的“金狮奖”。张艺谋的《秋菊打官司》、《一个都不能少》，李安的《色，戒》，贾樟柯的《三峡好人》都是在这里获奖之后而被国际重视的。从威尼斯双年展的这些传奇的神迹中，我们可以想见这对在艺术界活跃的艺术家、批评家、策展人等具备多大的诱惑力，称威尼斯双年展为“镀金”双年展是不为过的。