日常生活中，买东西已经成了人们购买物品的代名词。那么，为什么只有“东西”没有“南北”呢？其实，在古时候就已经有人问到过这个问题了。
　　 我国古代的术士有阴阳五行之说，即用金、木、水、火、土推算相生相克的道理和事物发展的运势。这“五行”又分别和东南西北中“五方”相配，用来预测古今变革、人生命理、万事冲撞及依附的关系。
　　 据说，宋朝著名的理学家朱熹勤学好问。他有一个名叫盛温和的好友，亦是博学多才之人。有一次，两人在巷子里遇到，朱熹问道：“你提着篮子去干什么啊？”盛温和幽默地回答：“去街门买东西。”当时的语言里还没有“东西”这一说法，所以，朱熹迷惑不解地接着问：“买‘东西’，这是什么意思？为何不是买‘南北’？”盛温和并没有直接解答，笑着回敬说：“你这位大学问家真是聪明一世糊涂一时啊。你把“五行”和“五方”对照一下就会明白了。”
　　 朱熹心想，“东”即“木”，代表一切植物，如花草、树木等；“西”为“金”，代表一切金属矿物，如金、银、铜、铁等；“南”属“火”，“北”乃“水”，“中”属“土”，代表一切有用的物质。朱熹明白了，原来盛温和是用了诙谐的语言来说，上街去买金木之类可装入篮子的物品，若说“南北”就不对了，篮子里怎么可以装水和火呢？
　　 此后，“东西”这一说法便渐渐流传开了。
　　 除了上面的故事之外，关于“东西”一词的起源还有其他的说法。比如，有的学者认为，在东汉时期，商贾（ɡǔ）大多集中在东京洛阳和西京长安。俗语有“买东”、“买西”，即到东京、西京购货。久而久之，“东西”就成了货物的代名词，买东西就这样出现在了人们的生活用语中。
　　 现在，网络上还流行着一个和“东西”意思相近的词语——“东东”。大概是由于听起来很可爱吧，所以，越来越多的人也开始在日常生活中说起了“东东”。