北宋帝国发轫于五代乱世，建国之后也多与南、北方的割据政权，以及强大的少数民族政权辽国不断交战。从公元960年建国到1004年宋辽签订《澶渊之盟》凡44年间，宋军东征西讨，一直处于战斗状态之中。至于宋辽战争全面爆发之后，宋军北伐也好，辽军南侵也罢，河北大平原之上，血沃原野，白骨横陈。宋辽停战之后，西北党项李元昊叛乱又起，宋人刚安定了河北，却又在西北被游牧民族折腾得够呛。宋徽宗宣和末期，宋人刚把西夏逼得战败臣服，可紧接着又与女真联手伐辽。终北宋一世，可谓军兴不止，战乱频繁。当然，这样的天下，这样的历史，一定也涌现过无数的烈士。
　　宋代的烈士，国人总是能说出几个来的。比如说宋辽战争中的“杨家将”杨老令公杨继业，陈家谷之战中重伤被俘，三日后不食而死；比如说岳飞第四次北伐中的背嵬军将官杨再兴，小商桥一战，挥军300骑兵对抗金军3000骑，身中多箭而死。后火化所得箭镞传说多达两升！
　　烈士为国捐躯，忠义许国，自是民族表率，为后人景仰和学习。但是，在宋代历史上，其实也有一些忠义许国的“烈士”，他们“生前”效忠宋朝，“死后”被宋廷加官进爵，可若干年后，他们却又复活过来，成为假“烈士”。这，又是怎么回事呢？
　　翻看《宋史》宋代中期以前的人物传记，我们会看到三个人的名字赫然记录，一个叫康保裔，一个叫王继忠，还有一个叫石元孙。这三个人的传记故事，以石元孙出现得最早，《宋史·石守信传》的附传中就有记录，而又以石元孙历史的实际发生年代最迟——处于宋夏战争期间。而康保裔和王继忠的事迹都早于石元孙，发生于宋辽战争中。这三个人都属于前文所提到的“烈士”——忠义许国，为国“捐躯”，而后死而复生，遂成“真假烈士”悬案。
　　一
　　康保裔，《宋史》将他记录在《忠义传》中。既然位列《忠义传》，显然是宋代正史将之定位为“忠义”。康保裔是一员猛将，史载此人长于骑射，尤其是弓矢技术很是厉害。他可以手握箭镞三十支，连续射击目标，并做到后一支箭从前一支箭的箭筈（音扩，弓箭的最后方）进入，首尾相连。这种射击技术，在宋史上是不多见的。两宋之交的名将岳飞也有这等箭术，不过，岳飞也只是发箭三支而已。如康保裔这样，能够将30支箭，箭箭都从箭筈进入，如此娴熟的弓矢技术，在宋代应该是无出其右者。宋代良将的弓矢技术高超在史料上多有记载，比如说南宋名将王彦箭术也很高超，《宋史·王彦传》记载他见到营门水桶里水满了，于是一箭过去，把桶击穿。待到水流光以后，再一箭过去将漏洞堵上。这种技术大抵上与箭筈进入情况差不多。但毕竟要做到30支箭镞都可以首尾相连，这种高超又稳定的技术，怕是大多数人很难做到的。可是，康保裔做到了。
　　康保裔能够做到弓马娴熟，这与他常年身处战阵之中有很大关系。根据史料记载，他的祖父康志忠，他的父亲康再遇都是武将，且都老于兵事、死于兵事。待到康再遇阵亡之后，康保裔继任父亲的职务，供职于石守信麾下，为太祖皇帝讨伐李筠立下了战功。此后，康保裔主要活动于抗辽前线，累官代州知州、深州知州、京州观察使。宋真宗即位后，擢为高阳关路都部署、侍卫马军都虞侯，坐镇河北辽军南下东路重镇高阳关，成为宋军前沿的一名高级将领。
　　康保裔“谨厚好礼，喜宾客”，对读书人相当礼遇。对于麾下士卒，康保裔也不吝啬，除了每次战斗后赏赐颇丰，对士卒也很爱惜，因此，康保裔所部战斗力很强，成为塞上一支劲旅，也是辽军强有力的对手。
　　宋真宗咸平二年（999年）九月十九日，萧太后（燕燕）和辽圣宗率领辽军南侵。从早先的情报活动中，宋人大抵上谍知辽军可能的南侵，因此还是有一定前期准备的。但是，战斗初期的交战中宋军没有得手，这就让宋军主将镇、定、高阳关都部署傅潜畏惧不已，他坐拥步骑八万，却不敢出定州与辽军作战。傅潜麾下将领见主帅如此怯懦，纷纷请战，可都被傅潜给骂了回去。傅潜本是宋太宗潜邸出身将领，后台就是宋太宗，尽管傅潜前线畏敌行为多次被人弹劾到朝廷去。可当时主管军事的枢密使王显与傅潜一样都是宋太宗潜邸旧人，因此，这些个弹劾消息大多都没有传到天子那里，就被王显给压下去了。但是，随着辽军的深入，傅潜闭门不战的行为最终还是被宋真宗知道，真宗多次催促傅潜会合诸路宋军与辽军作战，宋军定州行营都部署范廷召、宋军都监秦翰、镇州都部署桑赞也请求傅潜早日出战，范廷召甚至当面辱骂傅潜说：“公恇怯乃不如一妪尔。”傅潜听闻，一语不发，还是不出战。都钤辖张昭允见状，继续苦劝傅潜，结果傅潜苦笑一声，竟然说：“贼势如此，吾与之角，适挫吾锐气尔。”以担心宋军锐气受损为由，再次拒绝了众将的出战的请求。最后，傅潜实在扛不住范廷召等人的反复唠叨，分步兵两千、骑兵八千给范廷召组成万人部队出高阳关迎击辽军。宋军终于成行，可这万人步骑，平原野战中怎能与辽军大军对抗呢？范廷召眼见傅潜是靠不住的，于是便向高阳关都部署、侍卫马军都虞侯康保裔求援。
　　康保裔接到求援消息后，不顾敌众我寡，立刻带领麾下支援范廷召。然而，当康保裔所部赶到瀛洲西南的裴村战场，天已黄昏，范廷召已经与辽军缠斗起来，其后军已经被辽军缠上无法摆脱。这一战，辽军出动的尽是精锐之师，范廷召支持不住。幸亏是康保裔及时杀到，宋军才稳住了阵脚。考虑到天色已是黄昏，宋辽双方各自鸣金退兵，准备明日再战。是夜，范廷召谍知辽军增援正源源不断杀入战场，形势对自己越来越不利。于是，他没有通知康保裔，就率领本部兵马南撤了。可怜康将军不知道范廷召已经撤军，依旧孤军坚守阵地，准备明晨的厮杀。次日清晨，宋辽两方都发现战场力量发生了太大的扭转。辽军援军源源不断赶来，将康保裔孤军一支团团围住。康保裔属下建议他换上士卒的甲胄，骑马突围出去。然而，康保裔危急时刻，方显英雄本色。他正色回答说：“临难无苟免。”坚决不突围，要与辽军决一死战。宋军奋勇杀敌，与辽军交手数十回合，击毙大量辽军。马蹄扬起的灰尘遮天蔽日，喊杀声声震旷野。然而，康保裔最终寡不敌众，弓矢用尽之后，宋军陷入更加被动的境地，加之辽军骑兵耶律谐理部迂回到康保裔阵后发起攻击，宋军很快被分割开来。最终，在援军不至的情况下，康保裔部全军覆没。康保裔被俘。 　　康保裔兵败的消息很快被宋廷得知。然而，宋廷却并不知道康保裔被俘并已投降的消息。于是，隆重的烈士追悼会就这么开了起来。除此之外，御驾亲征的宋真宗此时正在河北大名府坐镇，在得知康保裔战死的消息后，对康家人多有赏赐，孩子们给封了官。就连康保裔84岁的老母也得到了白金五十两，封为陈国太夫人的赏赐。
　　然而，按照宋军军法，主帅死，其麾下亲军因保护主帅不力，则行军法。消息一出，康保裔麾下那些突围出来的将士们不干了。结果，他们一口咬定康保裔确实是兵败被俘而投降辽军了。
　　这让宋真宗心里很闹心。宋真宗指示，查清楚康保裔的下落——究竟是死是降，责成有关部门立刻给调查清楚。
　　于是，经过有关部门的调查，宋真宗终于拿到了这么一份报告：
　　康保裔战场上送客人离开营地，猝不及防遭遇辽军偷袭，结果力战而死。
　　这是一份让所有人都感到满意的报告。宋真宗不会因为自己嘉奖过假“烈士”而丢面子；亲军将士因为怕被军法处死而一口咬定主帅没死，而投降了辽军。这帮人不过是为了抹黑“烈士”而不让自己被军法从事；至于其他那些裹足不前，未能及时救援康保裔的将领们，他们当然也不用对康保裔之死承担责任，毕竟康保裔是在送客人出营时被辽军偷袭而死。这与他们是否救援康部没有关系。
　　皆大欢喜！
　　康保裔兵败被俘之后，就这么当了“烈士”。入辽之后，为了避讳辽太祖耶律阿保机的名讳更名为康昭裔。按照《辽史》记载，康保裔后官至辽昭顺军节度使。只不过，作为宋朝降将，康保裔此后没有与宋军交手过，他这么一个假“烈士”就这么被写入了《宋史·忠义传》中。
　　二
　　王继忠的故事发生在宋真宗咸平六年（1003年）。王继忠是宋真宗潜邸亲信，其父王珫原是驻守瓦桥关的武骑军指挥使，王珫阵亡时候，王继忠只有六岁。朝廷将他补官东西班殿直，作为宋真宗太子时的侍从，很得真宗信任。真宗皇帝即位后，王继忠“补内殿崇班，累迁至殿前都虞候，领云州观察使，出为深州副都部署，改镇、定、高阳关三路钤辖兼河北都转运使，迁高阳关副都部署，俄徙定州。”以皇帝亲信身份，出任沿边军事要职，也算是位高权重了。
　　公元1003年四月，辽国南府宰相耶律奴瓜、南京统军使萧挞凛领军南侵，兵锋直指定州望都。宋军“镇、定、高阳关路都部署”王超召集镇州都部署桑赞和高阳关都部署周莹合兵迎敌。周莹派王继忠以高阳关副都部署的身份代表他出战。宋军合并后，王超以一千五百人为先锋，北上望都。次日，宋军在望都南六里处与辽军遭遇爆发战斗。这一战，宋辽两军从午后鏖战至半夜，未分胜负，双方各自收兵，准备次日再战。然而，辽军又一次使出他们所惯常使用的战术——以骑兵侧翼包抄，绕道宋军后方，配合主力作战时候前后夹击。夜色掩护下的辽军迂回部队，绕到了王继忠高阳关部队的后方，将王继忠后路、粮道切断。
　　王继忠发现了这个情况，赶紧回师去救援。王继忠亲自与敌人鏖战于康村。宋朝的潜邸武将大多是乌合之众不堪战场重任，然而这个王继忠却是个战斗好手。在面对辽国骑兵攻击时，一派武将本色，勇猛无比。作为高级将领，他的衣着甲胄是与其他士卒不同的。因此，王继忠刚一进入战场，就被辽军重重包围，形势危急。然而，听闻消息的王超和桑赞等人，知道辽军已经形成了对自己的侧翼包抄。他们对王继忠的处境竟然见死不救，领军撤退了！可怜王继忠指挥所部力战不能却敌，唯有且战且退，最终依旧没有逃脱辽军骑兵的攻击，全军覆灭。王继忠被生擒。
　　真宗得知王继忠“阵亡”和宋军战败的消息，急发河东路广锐军一万五千人增援，高阳关路都部署周莹也赶紧出关救援。然而辽军早已撤去。王继忠则被送往辽帝行营。考虑到王继忠是宋真宗潜邸旧人，辽人招降了王继忠，并给予高官厚禄。
　　王继忠毕竟是真宗皇帝潜邸旧人，感情非同一般。他的“阵亡”，让真宗皇帝震惊不已。除了追封“烈士”，宋真宗“优诏赠大同军节度，赗赙加等，官其四子”，作为对自己潜邸旧人的补偿。
　　然而，王继忠毕竟没有死。他日后服务辽廷，始终与宋人打交道。尤其是1004年宋辽澶渊会战最终议和，这其间也有王继忠从中多方联络促成的功劳。“烈士”最终没死，在辽国还活得好好的。相比康保裔来说，王继忠因为一直在与宋人打交道。康保裔归于《忠义传》还有考虑到皇帝面子的问题，宋人自己尽管也知道康保裔没死，可自己还是宁可将康将军写成马革裹尸的烈士，给自己脸上贴金。而这王继忠“烈士”非但没死成，还成了宋史上无法回避的关键人物。当然，他最后多方沟通，促成宋辽《澶渊之盟》的签订，也算为两国罢兵言和做了不小的贡献。结果，《宋史·列传三十八》和《辽史·列传十一》上都给他列了传，以记录他的历史事迹。
　　三
　　最后，还有一个“烈士”石元孙。他在与西夏大军作战中兵败被俘，宋廷也以为他战死沙场了。考虑到石元孙是开国元勋石守信之后，又是皇亲国戚，朝廷对他的追赠、嘉奖也相当厚重，可问题是，在宋夏交换战俘时候，石元孙竟然活着返宋了。石元孙自然无法得到如同康保裔、王继忠两位人物那么宽大的处理。在他还没回国入关之前，宋廷上下就争执了起来。不少人认为应该杀了他，否则在西夏人面前太丢人。最终，宋廷考虑到石家人特殊的身份，也考虑到万一杀了石元孙对前线士气的不利，毕竟还是让石元孙这位假烈士得以善终。
　　这三位假烈士，似然都死而复生。但他们能够被追赠“烈士”，其实也说明了他们“生前”的忠义许国，对宋廷并无不忠之处。至于战场上没有殉国而死，这当然也不能强求他们杀身成仁。汉武帝对于李陵投降匈奴的处理方法过激，历来史学、文学作品批评言辞不绝于耳。对比宋人对于假烈士的态度，宋廷对于朝臣的宽松、仁慈也就无需多言了。古往今来的士大夫，对于那种宽松的朝廷环境，怕是只有羡慕的份儿了。