日本战后开始崛起，从电子制造业的新手一跃成为晶体管时代的领袖。日本最大的电视机制造商夏普亲身经历了这一切。不过一些观察人士认为，当前夏普甚至差点就撑不到公司百年庆典的召开。尽管夏普削减了工资和岗位，但它的股价仍然大幅下滑（今年内股票跌幅已达到73%），公司遭遇了巨大的损失。与此同时，其他的电子产业巨头如索尼（Sony）、奥林巴斯（Olympus）等也正在痛苦挣扎。它们的品牌形象，从日本国内精心制造的高端产品，沦为了在中国制造组装的快餐式产品。
　　“过去的好时光早已一去不复返，却没人意识到。”前苹果（Apple）日本经销商Hideki Onda在提及电子行业一夜之间竞争力的时候说了这么一番话。
　　究竟是怎么回事？他说，日本的电子制造商没有跟上世界的节奏。不像他们的竞争对手苹果，日本的制造商近来不仅和世界脱轨，甚至也没有迎合国内消费者的需求。如今，到了他们付出代价的时候。日本的电子制造商曾是无可争议的行业巨擘，销售总额高达6,000亿美元，相当于荷兰一国的经济收入。但如今他们却笼罩在国外公司的阴影之下：三星（Samsung）的资产是1,630亿美元，苹果公司则是6,340亿美元。与之相比，按如今的市值，索尼、松下（Panasonic）和夏普的资产总和仅有540亿美元。
　　由于产品需求疲软，日元却持续坚挺，松下、索尼和夏普去年加起来损失了几十亿资产。而仅仅夏普一家公司就对银行和债券持有人欠款多达310亿美元。从这一系列数据可以看出，以韩国三星电子为首的国外竞争者对日本电子工业造成的打击。
　　位于东京的技术顾问格哈德·法索尔认为，造成这种现象的原因并不是因为日本的工艺水平不够，或者说缺乏创新精神。为了让日本主要的公司重整旗鼓，需要调整结构，转变商业模式。他说：“日本在对数字革命的机遇把握上并没有彻底失败，但是成功和失败并不取决于人们的期望……很多方面都陷入了困境。”
　　日本曾经被盛赞的“持续改善”系统是通过对生产过程进行微调，从而获得持续渐进的改进。它曾被世界上许多公司模仿，如今却遭到了质疑。“日本的商业模式已经走到了尽头。”读卖研究所（Yomiuri Research Institute）的高级研究员丸山泰之在最近的一篇报告中指出。
　　另一位位于东京的技术分析师威廉·H·佐藤认为，日本在知识产权和创新精神方面仍然有许多可取之处。不过和夏普一样，NEC和松下公司都陷入了同样的问题。“他们的企业文化并不适合当前的创新精神。他们没有利用其创新思路来研制新产品、开发新市场，而是为其他亚洲经济体创造了许多唾手可得的便利。”
　　佐藤认为，结构体系方面的弱势使问题更加严重。由于管理手段过时，领导能力缺乏，日本企业无法打造一支活力四射的全球团队。而他们倾向于在行业内部整合弱小的公司，成立像夏普这样的巨型公司。可是现在就连夏普自己也已经开始走向破产的道路。他有种不祥的预感：“这说明，像NEC这样的公司也已经危在旦夕了。”很多人同意他的观点。这个在日本排名第三的电子公司经年衰退，仅去年一月份就裁员1万人。该公司于2009年撤出了欧洲个人电脑市场，并向蒸蒸日上的中国联想集团（Lenovo Group）出售了2.35亿美元的股票，以支撑下滑的销售额。