《边城》是一部没有权势斗争、没有尔虞我诈的小说。它描写了一个发生在川湘茶峒附近的小溪白塔旁边的凄美的爱情故事。作者以这个爱情故事为线索，构思了一个平淡简单的故事，并用自然清新的笔触描绘了湘西的风俗人情以及湘西人身上的那种单纯真挚的人性美。
　　 船总顺顺家有两个儿子，老大天保和老二傩送，他们同时喜欢上了河边和祖父一起撑渡船的女孩儿翠翠。翠翠的父母有一段凄美的爱情故事，同时他们也是这段爱情故事的牺牲者，而她便是他们唯一的爱情结晶。因此，翠翠是因爱而出生的。她朴素、害羞，心里喜歡着二老傩送，却因为不舍得祖父而一直没有说出口，但当祖父带来大哥天保请婚的消息时，她明确地拒绝了，这便是她对爱情的忠贞。天保和傩送两个兄弟情意深重，并没有因为同时喜欢上同一个姑娘便上演一出“狗血”的你抢我夺的伦理爱情剧。他们也没有采用普通的方法，而是到后山去唱一夜的歌，翠翠喜欢谁的歌声，谁便可以把翠翠娶回家。天保深知自己唱不赢弟弟，为了成全弟弟傩送而到外地做生意，然而不幸遇难。弟弟傩送难以接受这个事实而外出寻找天宝。在小说的结尾，祖父在雷雨声中死去，热心的老军人杨马兵前来陪伴翠翠，也以渡船为生，等待着傩送的归来……
　　 这本小说成书于1931年，正是沈从文爱情事业双丰收的季节，所以这大概是他可以将那个因为爱而出生的女孩翠翠描写得那么美好的原因之一吧。 1931年的社会虽然动荡不安，但总体上还是比较和平，这个时候中国有良知的文人都在思考着人性的本质，沈从文自然是走在前列的。于是，他希望通过自己对湘西的印象，描写出一个近似于桃花源的湘西小城，给都市文明中迷茫的人性指一条明路。小说最终想告诉读者，人间尚有纯洁自然的亲情与爱情，人生需要皈依自然的本性。
　　 《边城》赞扬了没有经过“欧风美雨”的边缘小镇所保留的传统美德。湘西的人们，不讲等级，不谈名利，他们生活质朴，真诚相待，几乎每个人身上都闪耀着人性美的光芒。在如今物欲横流的时代里，这种纯洁真挚的人性美是否还存在？其实在当今社会，人性之美尚存，只不过因为某些物欲的暗潮涌动而一时蒙蔽，但明媚的阳光终将驱散阴霾，社会中的真善美终将普照大地。