相对于小学课程而言，中学课程比较复杂，难以用某种方向来描述其发展趋势。一些国家的通常贯例是：通过几对矛盾来反映其发展趋势，因为，中学课程的各种改革始终是在这几对矛盾中寻求一种平衡，而这种平衡也只是暂时的，绝对的平衡是不存在的，始终在平衡──失衡──平衡的过程中不断地探索。所以，寻求一个共同认可的中学课程模式基本上是徒劳的，关键在于要找到能促进学生最大发展的课程模式。
　　统一与灵活相结合
　　过去强调课程统一的俄罗斯、韩国已经意识到了过分的统一不利于学校的发展，甚至会挫伤地方、学校改革课程的积极性。地方、学校有他们自己的实际，他们完全可以设置既有利于学生发展，又适合本地、本校情况的课程。传统上不干预课程设置的英国、美国则开始建立统一的课程标准，以确保整个国家教育质量标准的统一。1993年4月克林顿政府公布《2000年目标：美国教育法》，提出确立7门核心课程：英语、数学、自然科学、历史、地理、外国语和艺术。英国推行由10门学科构成的国家课程：英语、数学、科学、艺术、地理、历史、现代语言、音乐、体育和技术。我国的课程体系以统一为主、灵活为辅，但是由于高考因素所致，其统一性完全压倒了灵活性。我们当前的课程改革必须要很好地处理这一问题。
　　必修课与选修课
　　中学开设选修课已成为世界各国的一个共同趋势。然而开设多少选修课，选修课与必修课之间的比例关系如何，却成了一个难题。选修课一般分为学术选修课、职业选修课和普通选修课。选修课的开设要根据国家、地方和学校的情况而定，要满足学生多方面的需求。
　　日本是个岛国，渔业很发达，所以日本开设了许多与渔业有关的选修课。美国是个商业大国，所以中学开设了许多与商业有关的课程。过多的选修课是否会影响教育质量已经成为一个引人关注的问题。
　　据1983年美国教育质量委员会的报告，在美国的13个州，中学毕业所要求的学分中有50%甚至50%以上是由学生的选修课决定的。由于学生有权对一半或一半以上的课程进行自由选择，许多学生便选学那些要求较低的个人服务性课程。这就使许多学生在中学期间没有学到必要的科学文化知识。适当控制选修课所占的比例是非常必要的，这可以使学生有足够的时间和精力去学习那些必不可少的、基本的科学知识。对于我国中学来说，不是选修课开得过多的问题，而是太少的问题，因为许多中学根本就没有任何选修课。要让中学开设对学生有价值的选修课，不是学校一方面的事，政府、教育主管部门要对现有的教育体制进行改革，为学校提供一定的外部条件。
　　注重子课程学习
　　综合课程，又称广域课程，原来只出现在初等教育中。如今，综合课程大量出现于普通中学，如环境教育课程等。随着科学技术的发展，学科日益分化，为了保证学生可以学到尽可能多的知识，同一门学科又被细分为许多子课程供学生学习。以日本高中课程为例：国语被分为国语Ⅰ、国语Ⅱ、语言表达、现代文、古典文，数学被分为数学Ⅰ、数学Ⅱ、代数、几何、基础解析、微分、积分、概率、统计，英语包括英语Ⅰ、英语Ⅱ、英语ⅡA、英语ⅡB、英语ⅡC等。综合和分科表面上是一对矛盾，实质上却是统一的，其目的都是为了让学生学到尽可能多的对自己最有价值的科学知识。
　　隐形课程与显形课程相互补充
　　显形课程是在课程和教材中明确陈述，并在考核中出现的正式教学内容。隐形课程是那些在教学计划中没有的，但伴随着正规教学内容而随机出现的，对学生起到潜移默化影响的因素，如班级风气、人际关系、校园文化、社会环境等。有时人们也称之为隐蔽课程或潜在课程。以往，人们所说的课程，只是指显形课程。现在，人们意识到，在一定条件下，隐形课程甚至比正规教学内容有更大的教育意义。
　　当隐形课程与显形课程目标一致时，隐形课程可以对显形课程起积极的补充和促进作用；相反，当隐形课程与显形课程目标不一致时，隐形课程就会对显形课程起阻碍作用。要处理好两者的关系，一定要正视隐形课程的存在，把隐形课程纳入到整个课程规划之中，使隐形课程与显形课程相互补充、相互促进，发挥隐形课程的积极作用，排除和减少其负面影响。