明代，是一个文学发展曲折突进的时期，随着明初经济的复兴，和人民生活的相对稳定，知识分子的忧患意识降低，但思想上的专制又增添了作家创作上的不安全感，在追求仕途和自我平衡的矛盾复杂的心理斗争中，知识分子们欣赏一种平稳和谐，雍容典雅的美，文学创作转向了贵族化倾向。明中叶以后，随着商品经济的繁荣和市民阶层的壮大，再加上王阳明心学的流行，文学逐渐走出了贵族化的倾向，文学创作面向底层市民，文学语言通俗化，于当时历史条件的限制，雅文学俗话中尽管出现了一些清醒的文学作品，但是我总体上还是很难逾越传统文学的桎梏，一些粗俗浅薄的诗文问世，这也招致了后人的诟病。至晚明，诗文领域无论是文学观念还是创作倾向都有了新的特点部分作家如李贽等人收到王阳明哲学理论的影响，摆脱了感性论述，开始张扬个性，像理性靠拢，文学观念带有着强烈的抨击伪道学和重视个性精神的叛逆色彩，明代末年，国事多艰，这特殊的政治环境给文坛以新的影响。明朝政府面临覆灭的危机，文人重新倡导复古，试图挽救明朝的危机，带有鲜明的时代烙印。
　　明代初期，由于经历了元末动荡的战乱和明初的政治高压，诗文创作大多表现时代创伤和个人郁郁不得志的苦闷心境。诗歌的代表吴中四杰，其中，有以吴中四杰高启为代表，元明之际的战火紛飞，市局动乱给人们带来了痛苦和灾难，诗人蛮对这种民不聊生的景象，以写实的手法展示了战后的景像“上有饥鸢声，下有枯蓬根。白骨横马前，贵贱宁复论？”作者没有写兵刃交接的战争场面，而是从侧面展示了尸横遍野，民不聊生的战后惨象，表达了诗人的无奈和悲凉之情。诗人也有着表现生活志趣，散发浓烈个性化意识的诗文，如他的《青丘子歌》，“不肯折腰为五斗米，不肯掉舌下七十城”，作者通过把自己想象成“仙卿”，表达自己的生活志趣，高启的诗作中也有不少登览怀古的主题，如《登金陵雨花台望大江》“秦皇空此瘗黄金，佳气葱茏至今王，雄豪奔放的气势中掺杂着苍凉的意味。
　　明初的散文代表是宋濂和刘基。宋濂长于散文创作，重视唐宋古文传统，他强调明道宗经以文为道的思想倾向在作品中有着鲜明的体现。他的创作主要有传记，赠序和写景文、书画题跋为主，宋濂的传记成就最高，如《秦士录》“身长七尺，双目有紫棱，开合闪闪如电”，文字简洁生动，抓住人物最主要的外貌特征和鲜明的个性特征来描写英勇壮士，笔墨朴素，叙述委婉，给人以深刻的印象。赠序如《送东阳马生序》，通过写自己的求学艰辛来激励后人，叙述中说理，继承了唐宋赠序的传统，感情真挚，引人深思。宋濂的写景文文笔简洁生动，以素雅著称。如《环翠厅记》“当积雨初霁，晨光熹微，空明掩映，若青琉璃然”。局部描写清新雅致，不落俗套。刘基的散文创作被人置于与宋濂相并称的地位，他的诗文创作大都关注现实，蕴含抑郁不平之气同时诗文具有寓言性质，多用生动形象的比喻说理，以小见大，如《楚有养狙以为生者》，通过对狙公养狙最终死于饥馁的故事来讽刺“世有以术使民而无道揆者”，以形象说理寄寓对世事的感慨。
　　明初文学流派纷呈，诗文创作偏向贵族化倾向，“台阁体”“茶陵派”等讴歌富贵，道德神仙的戏剧泛滥，诗文创作滑向低谷。“台阁体”多为应制，题赠，酬应之作，内容多大比较贫乏，艺术上追求平正典丽，如杨士奇《赠游西苑诸学士作》，写游苑的景象，平庸单一，毫无生机，台阁体诗人粉饰太平，诗文内容贫乏。政治黑暗，台阁体苍白无力的诗文引起了人们的不满。以李东阳为代表的茶陵派以《怀麓堂诗话》为理论纲领，强调音节法度，重视艺术技巧，提倡浑雅正大的诗风，力图挽救台阁衰习，但由于当时历史条件的限制，未能超越台阁体的桎梏，反倒在无形中形成了新的台阁体。这一为期产生了八股文，刻板强调所谓圣贤的僵化说教，束缚作者的创作自由，诗文创作陷入的萎靡不振的风气之中。
　　明代中页，由于台阁体造成文坛衰落，再加上八股文造成的恶劣影响，诗文领域文学复古思潮活跃。以李梦阳，王世贞等人为代表的前后七子和唐宋派为首，对文学自身进行探讨，对文学走出单一僵化的局面有着一定的影响。前七子提倡“文必秦汉，诗必盛唐”，强调学习古人的规矩，追求沉建的创作风格，提倡诗歌的真性情，如李梦阳的《空同集》“古之文，文其人如其人便了，如画焉，似而已矣”“而今之文，文其人，无美恶皆欲合道”排斥诗歌“主理”现象。前七子诗歌风貌不同于台阁体和八股文，具有一定的现实意义，但由于重视复古，也产生了剽窃模拟之病。后七子讲求诗文的法度格调，重视作家的思想感情，如王世贞的《袁江流钤山冈当庐江小吏行》模仿《孔雀东南飞》，寄寓作者对世事的感慨，但后七子仍摆脱不了剽窃之风，重续前七子余音。
　　唐宋派针对前后七子倡导复古暴露出来的剽窃拟古弊病加以改变，诗文创作讲求法度，认为在学习古人之法的同时，更要有自己的独特体验。认为神或者真精神是文章中起决定性作用的东西。如归有光的散文创作，《项脊轩志》《寒花葬志》等，在日常生活中捕捉平凡的事情，或记录平常时间，或书写亲人之情，静心刻画，质朴自然，寄寓作者的生活感悟，描绘作者的思想感情，读来令人回味无穷。唐宋派的诗文创作反映了要从古代文学创作中寻求创作规范的时代趋势，同时，归有光等人的诗歌创作也在一定程度上纠正了前后七子的模拟剽窃倾向。早当时有着一定的影响。
　　晚明的诗文创作，又吃有呈现出了新的特点。晚明启蒙思想家和个性解放的倡导者李贽，接受了王阳明哲学理论的影响，攻击程朱理学，鞭挞孔孟之道，他具有个性色彩的离经叛道精神对晚明的文坛有着启蒙作用。李贽倡导重视个性和肯定人欲，对于晚明反抗传统价值体系有着启发性，同时，他提出童心说，认为童心即真心，“发乎性情，知乎自然”，而“天下之至文，唯有不出于童心也。李贽的诗文创作和理论主张一样，也是立意奇特，直率辛辣，如他的《赞刘谐》《自赞》等，嘲讽三纲五常，他还主张提高妇女地位等，具有一定的进步意义，他态度鲜明，言辞犀利的文风对当时的诗文创作有着重要的影响。
　　晚明文坛，有着以袁宏道为代表的公安派，在当时的文坛有着重要影响。公安派提出“性灵说”，主张诗文创作独抒性灵，不拘格套，书写真实感情，反摹妮抄袭，如袁宏道的《戏题斋壁》“结庐甑箪峰，系艇车台水。至理本无非，从心即为是”表达为官的苦闷，流漏出想要挣脱官场束缚，向往自由自在田园生活的愿望。继公安派之后，以锺惺，谭元春为代表的竟陵派登上文坛，对当时的文坛产生了较大的影响。竟陵派提倡学古要学习古人的精神，积蓄文学底蕴，纠正了蹈袭古风，纠正了明中期的复古拟古流弊，如谭元春的《咏九峰山泉》锺惺《宿乌龙谭》等，描绘了万籁俱寂的场景，透漏出文学趣味。但竟陵派对文学性灵过意偏执，这就缩小了诗歌表现的范围和视野，也削减了公安派作品中的直面自我和人生的勇气，显示出晚明文学思潮活跃精神的衰落。
　　明代诗文创作有着鲜明的时代印记，明代文学在发展的历程中有曲折，也有突进，商品经济的繁荣，市民文化的形成，进步思潮的出现，文人的忧患意识等都在诗文创作上有着反应，我们要正确看待明代诗文的发展变化，取其精华去其糟粕，为我所用。