谦敬辞是古人在日常书信与对话中常用的言辞，是礼的原则在语言上的体现，分为谦辞和敬辞两种。《礼记》：“夫礼者，自卑而尊人。虽负贩者，必有尊也，而况富贵乎？富贵而知好礼，则不骄不淫；贫贱而知好礼，则志不慑。”这告诉我们无论富贵还是贫贱，无论从事什么职业，都要尊敬别人同时还要自谦，这关乎到一个人的基本修养。
　　一、谦辞
　　1.在口头或者书面表达中，提到自己时用谦辞。
　　（1）臣之壮也，犹不如人。（《烛之武退秦师》）
　　（2）樊将军以穷困来归丹。（《荆轲刺秦王》）
　　（3）贱妾留空房，相见常日稀。 （《孔雀东南飞》）
　　（4）寡人之于国也，尽心焉耳矣。（《寡人之于国也》）
　　以上例句共同的特征就是用谦辞来代替第一人称，表示对他人的尊敬。（1）中的“臣”是个象形字，郭沫若在《甲骨文字研究》中说：“（臣）象一竖目之形。人首俯则目竖，所以‘象屈服之形’者，殆以此也。”所以“臣”最早有“俘虏”“奴仆”之义，在这里表示臣民对君主的谦称。（2）中的“丹”是太子的名，古人自称时称名表示谦卑。（3）用“贱妾”表示自谦。“妾”本义表示女性的奴隶，后来演变为男子在正妻之外娶的女子，地位都较低。（4）中“寡”，表示自谦，“寡”即“少”的意思。
　　2.用谦辞描述自己或跟自己相关的事物、行为。
　　（5）北蛮夷之鄙人。（《荆轲刺秦王》）
　　（6）窃计欲亡走燕。（《廉颇蔺相如列传》）
　　（5）是在秦武阳胆怯害怕，刺杀行动即将暴露的前提下，荆轲用谦辞“鄙人”渡过难关，使刺杀行动得以继续。（6）中的“窃”由动词虚化为副词，修饰限定“计”，不再表示具体的意义而是表示一种谦虚的态度。
　　二、敬辞
　　1.在稱呼对方的时候用敬辞。
　　（1）吾不能早用子，今急而求子。（《烛之武退秦师》）
　　（2）秦兵旦暮渡易水，则虽欲长侍足下，岂可得哉？（《荆轲刺秦王》）
　　（3）本自无教训，兼愧贵家子。（《孔雀东南飞》）
　　（1）中的“子”表示对人的尊称，相当于现代汉语中的“您”。（2）中的“足下”是一个敬辞。有关“足下”的典故很多，笔者认为这是一种借代修辞，因为敬畏，只敢看对方脚下的地方。（3）中用“贵”修饰“子”表示尊敬。
　　2.描述自己的行为表示对对方的尊敬。
　　（4）伏惟圣朝以孝治天下。（《陈情表》）
　　（4）中“伏惟”的意思是“俯伏思量”，是古代奏疏或书信中常见的一种敬辞。
　　3.赞赏对方的行为是对自己的恩惠，以示尊敬。
　　（5）故幸来告良。（《鸿门宴》）
　　（6）大王亦幸赦臣。（《廉颇蔺相如列传》）
　　（5）（6）都是“幸”的意动用法，分别表示以项伯的告知和大王的赦免为荣幸。
　　从上面的分析可以看出，谦辞和敬辞既有区别又有联系。谦辞是针对自己，通过放低自己，表达敬意；敬辞是抬高别人，或者自己用具体行为表达对对方的尊敬，而两者的落脚点都是对对方的尊敬。