6年前，美联储触底。当时，美联储一直在降低联邦基金利率，也就是其用来左右经济走势的利率，但这种火急火燎地希望在经济衰退和金融危机开始之前扭转局势的尝试却失败了。利率最终达到了无法再降的地步，因为利率不能低于零。2008年12月16日，美联储将利率目标设定在0至0.25%，这一水平一直维持到现在。
　　事实上，我们在过去几年中一直采取利率零下限，这一点既令人惊奇，又让人沮丧。而如果要问我的话，更让人惊奇和沮丧的是我们的经济话语进展如此之慢，无法赶上新的现实。当经济处于谷底时，一切都会改变。但是，在很长一段时间里，手握制定政策权力的人中没人相信这一点。
　　我所说的一切都会改变是什么意思？正如我在曾经的文章中提到的，在经济触底时，“经济政策的一般规则不再适用：美德变成了恶习，谨慎变成了风险，小心变成了愚蠢。”政府开支并没有与私人投资竞争，它实际上还促进了商业支出。那些美联储高官通常把自己的形象塑造成坚定不移的通胀斗士，而他们需要做的却恰恰相反—要让市场和投资者相信，他们要推高通胀水平。“结构性改革”一词通常意味着让削减工资变得更容易，现在，它更容易破坏就业而非创造就业。
　　这听起来可能非常荒诞和激进，事实上，根据主流经济学的分析，一旦利率为零，这种情况就会发生。这也是历史曾给我们的教训。如果关注过泡沫破裂后的日本，或者1930年代的美国，就会或多或少地为我们审视自2008年以来的经济政策做好准备。
　　但没有人会相信。总的来说，决策者和“非常严肃认真的人”都会跟着直觉走，而不是依靠仔细的经济分析。确实，他们有时会找到一些有资质的经济学家来支持自己的立场，但他们利用这些经济学家的方式就好比醉汉使用路灯：是为了支撑，而不是为了照明。而这些严肃的人的直觉年复一年地让他们失去恐惧并且做完全错误的事情。
　　因为，他们一次又一次地告诉我们，预算赤字是最紧迫的经济问题，除非我们实行严厉的财政紧缩政策，不然利率随时可能飙升。我可以告诉你，这是愚蠢的。预测中的利率飙升从未发生过，但是却要求我们现在立刻削减政府开支，这已经让我们损失了数以百万计的就业岗位，并且严重破坏了我们的基础设施建设。
　　我们还反复被告知印钞票会导致“货币贬值和通胀”，美联储实际上没这么做，不过这都无所谓了。值得称赞的是，美联储经受住了这种压力，但是其他国家的央行却没有。特别是2011年欧洲央行曾试图通过加息来阻止并不存在的通胀威胁。欧洲央行最终改变了政策，但从未转回正轨。当时欧洲的通胀率远低于2%的官方目标，而整个欧洲大陆还没有严肃地考虑如何应对当时彻底的通缩。
　　然而，这些错误的决定是否都已经是过眼云烟了？谷底经济学的时代是不是马上就要过去了？别指望了。
　　的确，随着美国失业率的下降，多数分析师预计美联储将在明年的某个时候加息。但是，通胀率很低，工资水平很差，美联储似乎意识到太早加息将是灾难性的。与此同时，欧洲看起来离经济复苏越来越远，而日本仍在努力摆脱通缩。
　　因此，在零利率下限的经济政策很可能会保持很长一段时间，因此，让有影响力的人了解这些现实情况非常重要。不幸的是，很多人还没有。近年来经济辩论中最引人注目的方面是，那些人的经济理论并没有经受住现实的考验，却仍然拒绝承认错误，更不要说从中吸取教训了。美国国会中新的多数党思想领袖还在坚持认为，我们生活在艾茵·兰德的小说里；德国官员仍坚持认为，问题在于债务人没有吃尽苦头。
　　这预示着未来凶多吉少。当权者所不知道的，或者更糟的是他们自认为懂却不懂的事情，会害了我们。