【摘 要】
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在微观世界领域，经常涉及对原子、分子和原子团尺寸的测量。虽然自从有了扫描显微镜之后，测量已经不是什么大问题了，但扫描显微镜是庞大、复杂和昂贵的仪器，用起来并不方便。有没有更方便的测量办法呢？假如我们能够像用尺子去量一个物体那样方便、直观，那有多好。近几年来，科学家还真发明了一种尺子，它能够很方便地给微观物体量身。 这种尺子叫等离子尺。虽名为尺，它也并非一般意义上的尺子，组成它的部件中，少不了纳米
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在微观世界领域，经常涉及对原子、分子和原子团尺寸的测量。虽然自从有了扫描显微镜之后，测量已经不是什么大问题了，但扫描显微镜是庞大、复杂和昂贵的仪器，用起来并不方便。有没有更方便的测量办法呢？假如我们能够像用尺子去量一个物体那样方便、直观，那有多好。近几年来，科学家还真发明了一种尺子，它能够很方便地给微观物体量身。
这种尺子叫等离子尺。虽名为尺，它也并非一般意义上的尺子，组成它的部件中，少不了纳米粒子。
当光线照射在金、银等贵金属纳米粒子表面时，会在其表面激发起电子振荡。当这样的两个纳米粒子相互靠得很近时，振荡又会因静电感应而步调趋于一致，这时我们就说，两个纳米粒子的电子发生了共振。共振有其特有的共振频率。这个共振频率可以通过反射光的光谱测出来。
如果在两个纳米粒子之间塞进一个微小的物体，比如一个蛋白质分子或者DNA分子，那么共振频率就会发生改变，表现在反射光的光谱上，就是光谱发生了移动，移动的量跟物体的尺寸成正比。这样，科学家只要比较测量前后共振频率移动了多少，就能测出微小物体的尺寸了。这种测量办法比起扫描显微镜要简单方便多了，而且丝毫不会对被测物体造成损害。
目前，这种等离子尺的精确度已经达到1埃（100亿分之一米），差不多可以测量一个氢原子的尺寸。而且人们还发明出了3D的等离子尺，可以测量蛋白质和DNA分子的空间结构。
“虽是微末生意，却是顶上功夫”，这个联子用来形容等离子尺倒也挺合适。
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