“臭”，是个会意字，其甲骨文字形的上部是个鼻子（自）的形状，下边是一只犬。狗是嗅觉非常灵敏的动物，所以我们的祖先就用鼻子和狗的組合，来表达“闻气味”这样一种动作，可谓贴切至极。
　　“臭”字的本义是用鼻子辨别气味。引申泛指一切气味。由气味又引申为“难闻的气味”。如《孔子家语·六本》：“与不善人居，如入鲍鱼之肆，久而不闻其臭，亦与之化矣。”由“难闻的气味”推及给人的感受，再引申为“令人厌恶”。如“臭架子”“臭钱”“臭名远扬”。由“令人厌恶”的意思而用于骂人，还引申为“詈词”。如“臭小子”。
　　“臭”在古代还读为“xiù”，意思是“气味的总称”。如《易·系辞》：“同心之言，其臭如兰。”在这里“臭”指香气。大意是：同心同德的人发表一致的意见，说服力强，人们就像嗅到芬芳的兰花香味容易接受。
　　“臭味相投”是我们经常使用的一个成语，原指脾气、爱好等各方面一致。其中的“臭味”表示气味，也指同类;“相投”，则表示互相投合。该成语出自东汉蔡邕《玄文先生李休碑》的“凡其亲昭朋徒、臭味相与，大会而葬之”。意思是凡是亲属朋友弟子，气味相投合的人，聚会在一起来安葬他。冯梦龙《醒世恒言·薛录事鱼服证仙》：“这二位官人，为官也都清正，因此臭味相投。每遇公事之暇，或谈诗，或弈棋，或在花前竹下，开樽小饮，彼来此往，十分款洽。”
　　“臭味相投”后来也指有坏思想、坏作风的人在志趣、习惯等各方面都相同，彼此合得来，用于贬义。《水浒后传》九回：“那常州新任太守姓吕……与这丁廉访同年，又是两治下，况且祖父一般的奸佞，臭味相投，两个最称莫逆。”刘绍棠《蒲柳人家》：“麻雷子跟花鞋杜四臭味相投，狼狈为奸。”现在提到“臭味相投”，人们往往会想到同义词“沆瀣一气”。
　　因为“臭”的意思古今有了很多变化，所以“臭味相投”的意思也就随之改变。人们在阅读古今书籍时，就需要根据语境判断其所含褒贬之意。同时，在行文中亦应慎用之。
　　（冯忠方摘自《品汉字》 图/雨田）