“司马”一姓大家都很熟悉，历史上也有司马相如、司马迁、司马光等著名的文学家、史学家。其实，“司马”是古代的官名，后来以官为姓，成为姓氏之一。
　　司马作为官职，在西周时开始设置，与司徒、司空并称“三有司”，亦称“三有事”。司马为朝廷重臣，掌管军政与军赋，常常统兵出征，所率军队为六个师或八个师不等，相当于大将军。
　　据史籍《通志·氏族略·以官为氏》所记载，周宣王时，重黎【1】之后程伯休父，官至司马，掌国家军队，佐政辅国，权势重大，程伯休父克平许方，立下大功，周天子允许他以官职为姓，其后遂成司马氏。
　　据《姓氏考略》所载，司马氏最早繁衍发展中心是古代顿丘，就是现在河南清丰、浚县之间一带，该地名曾出现于《诗经》中的《卫风·氓》中，是一个与中华民族有深厚渊源的地方。两汉时期，司马氏主要分布在河南、陕西、四川等地，其中河内郡一直是司马氏的重要聚集地。古代以来，黄河以北为河内，以南、以西为河外。
　　三国曹魏时期，河内温地（今河南温县）出了一位知名的政治家、军事家司马懿。他出身士族家庭，是三国时期魏国的大臣，多次亲率大军成功对抗诸葛亮的北伐，以其功著，封舞阳侯；其子司马昭称王后，追他为晋王；其孙司马炎称帝后，追他为高祖宣皇帝，故称晋高祖、晋宣帝。从此，河内郡成为司马氏家族历史上最著名的郡望，司马姓成为复姓中的大姓。
　　司马氏在中国历史上建立了西晋和东晋政权，共历十五帝，一百五十六年，进一步扩大了司马世家的影响。东晋王朝灭亡以后，司马氏步入平稳发展时期。如今，司马氏主要分布在河南、陕西、山西、安徽、湖南、北京、上海、天津、河北、内蒙古及香港、台湾等地。
　　如今，由于历史上复姓变单姓的规律，大多数司马姓变为司姓、马姓。在现代，司马姓虽少，却仍然存在，且依然是复姓中的大姓，广泛分布在河南、陕西、山西等地。