在生命科学史上，有一个伟大的名字享誉全球，他为他的祖国争得了荣誉，也为全世界人民做出了杰出的贡献。他就是法国伟大的微生物学家和化学家路易斯·巴斯德。在他73年的生命时光中，他以其勤劳坚强的性格和天才的远见卓识，开辟了生命科学一个个新的领域。是他研制成功了造福于千百万人的人工免疫方法。
　　巴斯德不但善于观察，而且勤于思考。比如，他在观察了天花这种病时发现并总结出，同样被感染的病人，每个人的发病情况是不同的，有的人发病急而重，有的人发病轻，甚至能康复。他想，这说明同一种致病菌也分好几类，毒性也不尽相同。如果能人工培养一些低毒或无毒的病菌，然后给人接种，使其生一场小病，说不定能使人对这种病菌产生抵抗力，以后不再得这种病了呢。巴斯德设想的方法，正是我们今天广泛采用的人工免疫的办法。
　　19世纪70年代，法国流行传染性非常强的鸡霍乱，给养鸡业造成巨大损失。当人们求助于已远近闻名的巴斯德时，他又一次肩负起了挑战自然的重任。
　　巴斯德和他的同事们选择了鸡霍乱菌做减毒培养试验。用肉汤做培养基。最初，他们猜想，如果把菌苗反复多培养几代，也许毒性会减低，但实验结果并没有收到预期的效果。将经过多代培养后的疫苗给鸡注射，鸡仍然很快发病死亡。他们只好尝试其他方法，一个偶然的发现，使巴斯德和他的同事找到了新的减毒办法。
　　1879年的夏天异常炎热，巴斯德和助手劳克斯决定外出度假。劳克斯走时匆匆处理了试验材料，打算休假回来再重新开始。9月份当他回到实验室的时候，无意中发现角落里还有一份两个月前接种的试验样品。劳克斯本想将它随手丢掉，但最终改变了主意，是想试试这份菌苗是否还有效。
　　于是，他用这份疫苗给鸡接种，结果发现鸡的反应并不像接种新鲜疫苗那样强烈了。是病菌的毒性降低了，还是病菌的数量减少了?他们暂时还不能得出确切的结论，于是他们又在新培养基上培养这株菌苗，并重复了类似的过程。“陈旧”的菌苗毒性减弱这样一个重要的发现就这样产生了。
　　在肉汤内接种菌苗后，放置3至8个月或更长的时间，然后接种到新的培养基上，再经过几次培养，给鸡注射，鸡的死亡率不断下降，说明菌苗的活性越来越差了。利用这种给病菌减毒的办法，巴斯德和他的同事们获得了鸡霍乱的减毒苗等，也就是我们今天所说的减毒活疫苗。我们今天用于预防结核病的卡介苗就是一种减毒活疫苗。
　　巴斯德制成的用于家畜炭疽病防治的减毒活疫苗发挥了神奇的功效，引起了极大的轰动。为了彻底消除人们的疑虑，巴斯德与法国农业部门合作，进行了大规模的对比试验，取得了令人信服的结果。结果，巴斯德的人工免疫法首先给畜牧业带来了巨大的利益。