从学者到政治的距离，绝非一步之间可以轻易跨越。
　　
　　去年12月15日，在芝加哥举行的新闻发布会上，新当选的美国总统奥巴马宣布：华裔科学家朱棣文(StevenChu)将出任美国新任能源部部长。
　　在去年12月初，还没有人认为朱棣文会出任这一要职，这是一位地地道道的学者。朱棣文曾在哈佛大学和斯坦福大学任教；1997年，他因激光冷却和原子捕获研究而获得诺贝尔物理学奖。虽然他的履历已是学者的顶峰，却从未在学术研究机构以外任职。
　　


　　对学界精英是否有能力担任政界的重要决策者，一直莫衷一是。在左派政治家眼中，学者更适合成为顾问，而不是领袖。一位成熟的政客经历了从底层的步步升迁，积累了大量社会经验，锻炼出的是一颗体制的头脑。他们做出的决策更善于平衡各方的利益，也会预先设计贯彻的渠道。而学者，他们虽然是最聪明的人，却往往过于自信，不那么容易赞同他人的观点。学者们虽然更愿意站在民生的立场，但在处理各阶层关系时却喜欢表现得激进。有趣的是，比起政客，人们认为精英学者可能对民生疾苦更缺乏了解。于是这样的现象频频发生——学者们可以做出看似正确的决定，在现实社会中它们却缺乏可行性。
　　奥巴马自当选以来，民意支持率仍一路高歌。人们对他能够消除偏见、大胆起用人才十分赞许，比如他任命初选中的死对头希拉里为新任国务卿。奥巴马“对话”的态度虽然赢得了人心，但着手组建的内阁却有些令人担心，因为它看起来像一支全明星队。目前已任命的三十五位幕僚中，有二十二位是“常青藤”盟校出身。这样的内阁虽然好看，但能否锋利高效呢?
　　芝加哥大学法学教授理查德·爱泼斯坦(Richard Epstein)说：“奥巴马的优越班子可能导致政治过于复杂化，如果他们能够想出更聪明的办法，就永远不会采取最直截了当的解决办法。”此时，或许我们也不该太难为奥巴马，他接下的是史上最乱的摊子，目前也实在找不到什么一望可行的法子来挽救颓势。不管谁当选总统，面临的都是一场豪赌。奥巴马起用精英治国，路线偏扎实稳健。学者们做出的决定即使不能立竿见影，但对增强民众信心还是十分有益。
　　奥巴马也并非讲求纯粹的“精英至上”，建立内阁时也考虑到了学者与官员之间的身份调和。他的内阁成员虽然学历很高，但大多有过从政经验。像朱棣文这样没有政界背景的学者，奥巴马对他也有特殊的安排。
　　此前人们一直猜测曾在克林顿政府中任环境保护署署长的卡罗尔·布罗内尔(Carol Browner)将出任能源部部长一职，他一直是奥巴马竞选中能源与环境顾问团队的领衔者。虽然最后他无缘部长，但却会出任一个新职务——“白宫能源与环境事务高级官员”。这个职位有直接向总统报告的权力，在国会将帮助总统推动能源政策，还要协调各部门的执行情况。媒体将此职位概括为“能源沙皇”(Energy Czar)，可见一定程度上卡罗尔·布罗内尔比能源部长还要握有实权。
　　奥巴马任命朱棣文为能源部长，与其说看重他的才华，不如说通过他来表明了美国未来的环保战略，那就是新能源研发工作将成为未来能源部的工作重点。奥巴马竞选中承诺将致力于在2050年之前将温室气体排放量降低80％，而朱棣文在自己的劳伦斯一伯克利实验室管理的高级能源技术、大气科学、室内外环境治理等项目，与奥巴马的能源政策重合度很高。而且，邀请一位学者担任能源部要职，在社会责任方面也会更有说服力。
　　可见，从学者到政治的距离，绝非一步之间可以轻易跨越。