考古学是用过去的物质文化来复原历史。唯物史观教导我们说,只要学者保持客观,凭材料说话,我们就能获得对过去的真知。在具体操作上,大家则采取了一种经验主义的方法,这就是凭直觉、常识和经验来对研究对象做出想当然的判断或貌似合理的解释。其实,在重建历史过程的另一端——我们如何思考和认识过去,也同样极其重要。这一点因我们以前过于强调唯物主义或贬损观念(唯心)主义而受到不当的忽视,将探讨主观感知对研究的影响看作是一种唯心史观的表现。但正是西方学者具有不断反思主观意识在认知过程中存在偏颇的传统,才促进了科学进步。意大利学者埃米利奥.贝蒂对解释学的主客观问题提出了深刻的洞见,认为只有当解释者的主观性能够透入解释对象的外在性之中,才能获得客观的认识,否则解释者只不过是把自己的主观片面性投射到解释对象之上而已。英国考古学家和哲学家柯林伍德也指出,探索过去不只取决于探方里出些什么东西,也取决于我们想解决什么问题,即使对客观现象最简单的感知也只能来自于观察者脑子里固有或习得的概念。人们无法感知自己经验之外的世界。因此,对考古学家来说真正有意义的东西只是他们脑子里的想法。这便是我国不少学者只认可类型学和地层学是重要的问题,其他都无足轻重的原因。在本文中,特里格教授介绍了欧美考古学与认识论的互动,分析了考古学家几种不同的认识途径,对考古学不同偏好的认识论进行了剖析,他还从认知进化的角度讨论了实证主义、观念主义与现实主义认识论的发展。最后,特里格强调了想象对考古学阐释的重要性,它可弥补科学实证方法在探究人类意识上的无助。虽然科学与想象截然不同,但是除非考古学培养创造性的想象力,否则它将无法作为一种科学探索而蓬勃发展。这篇文章对于相信凭材料说话、或忙于田野工作无暇思考各种问题,或执着于类型学单一思维的考古工作者,是值得细细阅读和反复品味的一篇好文章。