去年，一名男子被送到美国一家医院的急救室，当时该名男子的症状是头部和颈部剧烈疼痛，并伴有干呕。
　　医生迅速给这名男子作了CT扫描、尿检、测量血压等一系列的检查，最后得出结论是，他并不是中毒或是感染了什么神秘的疾病。原来，这是他吃了世界上最辣的辣椒所导致的。
　　这种辣椒号称卡罗来纳“死神”，它比墨西哥的哈拉贝纽辣椒辣度高出275倍。
　　这名34岁的男子在参加一项吃辣椒比赛时，决定“尝试”一下卡罗来纳“死神”，结果就出现了以上的状况。
　　辣椒导致他大脑动脉血管狭窄，因此出现霹雳性头痛。幸运的是，当辣劲过去了，他的症状出现缓解，一切都恢复了正常。
　　从上到下，最辣辣椒排名。左边为辣椒种类;右边为辣度。测量辣椒辣度单位为史高维尔指标。读数越高越辣。
　　虽然这可能是一个极端例子，但是，全世界有数百万，甚至上亿人经常食用辛辣食品，无辣不欢。
　　吃辣椒时，我们会感到舌头和口腔的剧烈灼热感，或是产生胃痛。当然，有时还会产生更严重的后果。
　　但是，人们为什么对食辣如此热衷呢？
　　这也许不是一句话就能解释的。首先，人类食用辣椒的历史已经有数千年了。
　　而全球生产辣椒的数量也在日益增长，从2007年的2700万吨上升到2018年的3700万吨。

进化本能？

　　假如我们每个人去年平均吃掉近5公斤的辣椒。如果按每只辣椒平均重20克的话，意味着250只辣椒。
　　而从国家来看，有些国家似乎更能吃辣。
　　例如，在土耳其，人们平均每天吃掉86.5克辣椒，占世界首位。墨西哥为50.95克，排在第二位。
　　人们为什么这么喜欢吃辣呢？

　　这里的原因很复杂，可能与人类寻求刺激的心理以及与进化本能的博弈有关。

聪明的辣椒

　　辣椒中含有辣椒素，辣椒素决定辣椒的辣度。在辣椒进化过程中辣椒素也在不断演变。
　　科学家发现，辣椒正在随着时间的推移变得越来越辣。辣椒植物这样做是希望阻止被昆虫和哺乳类动物吃掉。
　　然而，即使这样，并没有阻碍鸟类食用辣椒植物。
　　美国亚利桑那大学研究人员发现，哺乳动物的消化系统能够分解种子，并阻止其发芽。
　　但鸟类就不同了。种子可以经过它们的消化道丝毫无损，鸟类的粪便可以帮助辣椒种子发芽，长成新的植物。
　　辣椒中的辣椒素似乎成功地阻止了哺乳类动物，但為什么却对人不起作用呢？
　　人类在进化过程中，往往把苦味跟有毒联系起来，它是人类进化生存机制的一部分。
　　但是，人类却是唯一吃辣椒的哺乳类动物，原因何在呢？
　　一种理论是，辛辣食物有抗菌和抗真菌的特点。
　　人们意识到辛辣食物不容易腐烂。

风靡全球

　　这一假设是由美国康奈尔大学的生物学家詹妮弗·比灵和保罗·谢尔曼于1998年提出的。
　　他们分析了来自36个国家和地区的上千种传统肉食菜谱后发现，越是热带国家所使用的香料和辣味调料越多。由于天气原因，热带国家的食品更容易变质。
　　两位研究人员解释说，越是天气炎热国家，肉菜食谱中所用的辛辣调料种类越多。而温度比较凉爽的国家只用几种香料，或是根本不用。